— Если нет золотых граней на покупку, то найми водителя со своим акрабом, — сказал Ио.

— Но для отряда позорно пользоваться услугами наёмных водителей.

— Да. Но ты всё равно челядинец, так что большого позора тут нет.

Я сдержался, чтобы не оскорбить Ио за приравнивание меня к челядинцам. Смиренно спросил:

— У тебя есть на примете знакомые?

— Владельцы едален часто пользуются их услугами, — кивнул он. — У моего отца есть знакомый, который владеет несколькими тягловыми акрабами. Правда, в основном он перевозит слуг и служанок. Конечно, в схватку с таким водителем не пойдёшь. Наёмный тягловый акраб — это временное решение.

Я снова сдержался и не стал упоминать, что и с Ио Варекой мы не особо ходили в схватки, так как он предпочитал удирать от них подальше.

— И как зовут уважаемого акрабовладельца?

— Он не уважаемый совсем. Гнусный пустомеля, который любит возлежать с чужими служанками. А зовут его…

— Каип? — Это имя я вспомнил без помощи Голоса.

— Верно. Ты с ним знаком?

— Было дело. Навряд ли Каип согласится мне помочь.

По шатким сходням в акраб взобралась Реоа Ронгоа. На лице её сохранялось всё то же презрительное выражение, с каким вчера рассталась со мной.

Я представил, что с таким лицом она покупала кристаллы на те гроши, которые я ей выдал. С таким лицом легла спать, с ненавистью вспоминая Самирана, который сломал ей карьеру, потом трахнул без особых предварительных ласк, а теперь заставляет тратить целительское дарование на возвращение к жизни каких-то грязных низких.

— Светлая госпожа, — поклонился я.

Поприветствовав Ио, девушка молча прошла в отсек для целителя. Я услышал, как она с гневом хлопала крышками сундуков и швырялась шкатулками. Потом затихла и, судя по сдавленным всхлипам, села плакать и сокрушаться о своей растоптанной судьбе.

Ио отошёл к панели управления и начал протирать её тряпочкой, хотя пальцы многочисленных водителей уже до того сточили панель, что сквозь дерево проступили золотистые разводы управляющей «микросхемы».

В акраб запрыгнул Инар. Он в полном боевом облачении, в новеньких доспехах, купленных на родительские деньги. За спиной парня возвышался огромный вещевой мешок, а в руках он нёс два сарит-топора. Каждый топор, вероятно, стоил как мой небесный дом. Причём не этот, а будущий.

— Приветствую, самый старший, — молодцевато сказал он. — А так же напоминаю, что твоя задумка смердит, как самый грязный свинарник.

— Ясненько.

— Но я честный воин и буду выполнять даже такой бесчестный приказ старшего.

— Э-э-э, хорошо, Инар.

— Никому не скажу о том, что ты пал так низко, что превратился в лицедея, увеселяющего слабаков из дурацких сословий.

— Весьма ценю.

— Я буду молчать, даже если следующим нашим заданием во славу Дивии станет выступление в балагане на грязном рынке.

— Спасибо за честность.

— Продолжу быть честным и признаюсь, что я, быть может, вступил в твой отряд только для того, чтобы посмотреть, как он бесславно развалится.

— Хм.

— Но ты не переживай, друг, я буду с тобой до самого конца. Ибо не могу пропустить такое событие.

Довольный своей речью, Инар свалил вещевой мешок и подошёл к стене с оружием. Решив, что его славные топоры не могут висеть рядом с простыми железными мочи-ками и дешёвыми копьями, положил топоры на скамейку.

Вот почему Инар выбрал мой отряд — назло мне. От него можно ожидать и ножа — точнее топора — в спину. Но я был уверен, что при всей своей нелюбви ко мне Инар будет прилежно выполнять обязанности второго старшего.

В этом особенность воинской системы Дивии — личные заслуги в знаке скажут о воине больше, чем его происхождение или богатство. А в моём отряде, был уверен Инар, можно нахватать быстрых заслуг. Ведь он уже стал вторым старшим, тогда как его брат, Вибол Сарит, числился в отряде Маджи где-то в середине.

Чтобы не рассориться с Инаром окончательно, я выскочил из акраба.

✦ ✦ ✦

Холодный утренний воздух взбодрил. В старом акрабе даже воздух казался старым, что странно, учитывая, сколько в этом сарае дыр и щелей.

Солнце уже встало, но ещё не выползло из-за ветролома, огромная чёрная масса этого строения нависала над всем Краем. Акрабы покачивались на ветру и стукались бортами и килями о каменные балки причалов. Сквозь стук можно услышать ровное, похожее на церковное пение, завывание ветра в клетках ветролома.

Я вдохнул полной грудью, стараясь успокоиться и не слишком нервно реагировать на временные трудности. Инара можно понять. Всех можно понять. Только меня нельзя понять — какого хера я делаю в этом странном мире…

Некстати вспомнил видение во время обряда определения демонической одержимости. Что оно значило? И значило ли вообще что-то?

— Приветствую тебя, самый старший, — услышал я голос Алитчи Тиро.

Она и Миро стояли у причала, придерживая вещевые мешки. Алитча зачем-то притащила копьё наёмника, которым ещё плохо владела. Миро одной рукой держал мешок, второй придерживал на плече чугунную мочи-ку, скрытую в кожаном чехле.

— В какой стороне наш акраб, самый старший? — спросил Миро.

— Перед вами, — показал я рукой.

Парень и девушка переглянулись, не понимая, то ли я так пошутил, то ли всё ещё хуже и эта развалина на самом деле небесный дом отряда.

— Чего вылупились? — рассердился я. — На этом небесном доме летали воины Патунга.

— Сколько поколений назад? — как бы наивно спросил Миро. Но я уже догадался, что под личиной простодушия он скрывал весьма острый и цепкий ум. В этой парочке как раз Алитча была простушкой, хотя по её внешности это не заметно.

— Просто идите внутрь, — зло сказал я. — Располагайтесь в небесном доме.

Новобранцы побрели к сходням.

Эхна Намеш медленно прошла мимо меня, волоча по каменному причалу большой сундук, профессионально обмотанный тканью и обвязанный верёвками. Так стали делать молодые воины, прошедшие тяготы военной службы во время поисков правды. Как показала практика — это самая удобна форма для транспортировки пожитков.

Я скрывал свою растерянность и раздражение, но Эхна поняла, что сейчас не время для разговора. Кивнула мне и прошла мимо, позёвывая.

Я простоял возле акраба полчаса, но Ваен Миас так и не появился. Неужели этот идиот передумал? Или испугался? По меркам богача он не так