уж много и отдал мне в задаток.

Коли так… то клянусь мамой Самирана, я отыщу Ваена и изобью его. И плевать мне на отношения с его родом. Раз сынок у Миасов дерьмо, то и род тоже так себе.

Стражник Края второй раз подошёл ко мне и спросил, готов ли мой акраб и пассажиры к осмотру и отлёту?

Я виновато развёл руками и попросил ещё немного времени.

— Твоя развалюха всю ночь провисела тут, — заметил стражник. — Это торговый Край, а не место для приземления, брат.

Чтобы не раздражать стражника, я ушёл в акраб.

✦ ✦ ✦

Скоро за стеной послышался тяжёлый металлический стук железа о дерево. Доски сходней отчаянно затрещали, прогибаясь под весом чего-то очень тяжёлого. Даже акраб качнулся.

Я поспешно раскрыл в ворот, впуская долгожданного гостя — Ваена Миаса в доспехах.

Это были роскошные невиданной сложности и красоты доспехи, созданные из всех материалов, какие только были на Дивии. Нагрудник симметрично расходился завитками чёрного небесного стекла, а между ними вплетались завитки из блестящего золота. Между ними вились тонкие полоски какого-то красного камня.

Из-за разнообразия разноцветных материалов, золота и отделанных драгоценными камнями гнёзд, Ваен чем-то напоминал мне оживший индуистский храм.

А гнёзд на доспехах Ваена было как звёзд на небе.

В одном только шлеме я насчитал четыре: во лбу, на висках и на затылке. По два гнезда сияло на наплечниках — на передней и задней стороне. Ещё два на наручах, и ещё два на тыльной стороне железных перчаток. Каждый наколенник имел по гнезду. На поножах — по два гнезда спереди и одному сзади. Обут Ваен в металлические сапоги, на верхней части которых, как бутоны фантастических роз, торчали гнёзда для кристаллов.

Не знаю, что было на спине — её закрывал короткий и фигурно скроенный, специально под «Крылья Ветра», плащ из ослепительно красного материала, усыпанный красными драгоценными камнями.

В центре нагрудника, откуда исходили узоры, полыхало красной обводкой громадное гнездо, края которого были не круглыми, а прямыми, соединялись концами как звезда Давида. Внутри этой звезды расположено шесть гнёзд для кристаллов озарений.

Гнездо с гнёздами! Такое я видел впервые.

— Слава Создателям, — выдавил Ио Варека. — Как это вообще возможно?

Не я один увидел такое впервые.

Даже Эхна Намеш, которая из-за глухонемоты всегда вела себя спокойно, зашевелилась и суетливо подошла поближе к Ваену, словно уже не верила своим глазам.

Все гнёзда доспехов славного Ваена заряжены кристаллами. Навряд ли на Дивии нашёлся бы настолько сильный герой, который смог бы использовать все эти кристаллы, у него просто не хватило бы на них Линий.

Инар Сарит то ли икнул, то ли попытался подавить смех:

— Зачем тебе столько гнёзд, господин?

— Потому что я могу себе их позволить, — ответил Ваен.

Ваен не понимал, что гнёзда на доспехах и оружии не заменят личные способности. Можно с ног до головы обвешаться кристаллами, но использовать сможешь их столько, сколько хватит толщины Линий. Но зато Ваен понимал кое-что другое: что сегодня он тут хозяин.

Тяжело громыхая ногами, он вышел на центр акраба и слегка задыхающимся голосом пробурчал из-под шлема:

— Я не потерплю насмешек надо мной. Да? Все свои насмешки и весёлые замечания держите при себе. Да? Относитесь ко мне с уважением, ибо я ваш самый старший.

С лица Инара слетела усмешка:

— Светлый и незнакомый господин, но вы неправы.

— Чё? Ты без уважения разговариваешь, да? Я же сказал…

— Я с уважением, светлый господин, не горячитесь. Но вы не можете быть нашим старшим.

— Я могу быть, кем захочу.

— Можете. Но нашим старшим — нет.

— Почему? — обиженно спросил Ваен и посмотрел на меня. — Задатка не хватило на это, что ли? Так я могу ещё сотню…

— Не в задатке дело, — ответил я. — Просто звание самого старшего это как предназначение, его нельзя купить, можно только сделать делом всей жизни.

— Мне это не нравится, — заявил Ваен Миас. — Хочу, чтобы я был как настоящий небесный воин, а не как в «Игре Света». Мне нужно звание в отряде. Иначе всё нечестно.

— Светлый господин, — подал голос Ио. Он вышел вперёд и поклонился: — Можно мне предложить кое-что? Меня зовут Ио Варека. Своё имя вы можете не называть, ведь вы в маске.

— Предлагай, — надменно кивнул Ваен. — Сразу видно, ты знаешь, как говорить с уважением.

— Конечно, светлый господин. Я предлагаю вам быть не старшим нашего отряда, а союзником. Это намного почётнее. В этом больше уважения.

— Я один буду союзником всего отряда? — уточнил Ваен.

— Да. Вы, светлый господин, будете как славный герой.

— Согласен. Отныне я союзник отряда Саран.

— Ещё бы, — хмыкнул Инар, — ведь в тебя, союзник, напихано столько кристаллов, что хватит на два отряда.

Я не сказал подчинённым, кто наш гость. Раз он заявился в полностью закрывающем лицо шлеме, без опознавательных узоров семьи на доспехах, то это сигнал к тому, что он желал сохранить инкогнито.

Но Инар всё равно оскорбительно вёл себя с незнакомцем.

Быть может, Инар узнал его? Ваен Миас был весьма популярным учеником Дома Опыта. С другой стороны, Инару не нужно знать имя того, кому грубил, ведь он тоже из славного рода, ему нельзя унижаться перед неизвестными в масках.

20. Чёрное стекло и фарфоровая маска

Алитча и Миро были в восторге от Ваена. Они не подозревали, что под сияющими многослойными доспехами и шлемом-маской с устрашающим оскалом скрывался вовсе не славный герой, а сильно пьющий молодой человек из сословия Обменивающих Золото.

Они поверили, что мой отряд не так уж и плох, раз его союзником стал загадочный славный герой в фантастических даже для старшего небесного воина доспехах.

Хоть какая-то польза от этого ряженого дурака.

Дождавшись, когда Ваен, с трудом передвигая закованные в дорогое железо ноги, уселся на лавку, они почтительно подошли к нему. Уважительно кланяясь, новобранцы витиевато испросили у славного героя дозволения задать вопросы.

Лицо Ваена закрыто маской, но я представил, насколько доволен сынок банкира оказанным ему уважением.

— Спрашивайте, — разрешил он.

— А на ваших доспехах правда чёрное небесное стекло?

— Ты подвергаешь сомнению, что я могу купить сколько угодно мер чёрного небесного стекла?

— Я не подвергаю, — склонился Миро.

— Оно