— Благодарю, — ответила нейтрально.

— Примите от меня подарок, — дама протянула небольшой флакон.

Сиреневое стекло было чем-то похоже на хрусталь — тонкая изящная работа.

— Это редкий Франзийский парфюм, — пояснила дама и едва заметно улыбнулась.

Полине показалось, это была непростая улыбка. С каким-то подтекстом. Она еще раз поблагодарила незнакомку и та ретировалась.

Тайлер в это время вел беседу с розовощеким толстяком и, похоже, не придал особого значения очередному подарку. Жениху и невесте сегодня было преподнесено огромное количество презентов всех мастей и ценовых категорий, поэтому еще один не выглядел чем-то экстраординарным.

Свадебное торжество, между тем, постепенно двигалось к кульминации. Музыка ненадолго стихла, чтобы через пару минут грянуть особенно громко и торжественно. В зал на специальном поддоне вкатили огромный свадебный торт. Гости аплодировали и ахали от изумления, а Полине удавиться хотелось от вида этого помпезного кулинарного изыска, напоминающего, что сейчас происходит и чем все это закончится. С каким удовольствием, она бы макнула своего женишка лицом в белый крем, которого кулинары не пожалели при украшении своего творения.

Хотя что толку? Как бы эффектно это ни смотрелось — не помогло бы Полине решить ее проблемы. Действовать нужно по-другому. Сейчас по-прежнему самое основное — вспомнить. Вспомнить все, что произошло за последние восемь дней. Вспомнить план спасения, который наверняка у Полины был.

К счастью, по местным традициям, разрезать свадебный торт не входило в обязанности новобрачных. Этим занялся распорядитель бала. Он степенно делил на части лакомство и удостаивал им каждого гостя по очереди. Какое же подходяще нудное затянутое действо, чтобы Полина могла отключиться и погрузиться в свои мысли.

Итак, она уже вспомнила, что после того, как ей удалось поговорить с Элайзой, Тайлер усилил давление. Начал шантажировать здоровьем Глори. Что предприняла Полина? Она была скована по рукам и ногам. Женишок контролировал каждый ее шаг и угрожал: одно неверное движение — и Глори не получит очередную порцию поддерживающего зелья, а значит, неминуемо погибнет. Практически Полина оказалась под домашним арестом. Но Тайлер не учел одного. Он не знал, что Поля может путешествовать далеко за пределы своей комнаты, при этом не покидая комнату. Шкатулка! Это был выход. Ею Полина и воспользовалась, чтобы искать помощь. К кому она обратилась? Наверняка, к Ворону. Он маг, в его силах было помочь.

Воспоминание пришло неожиданно — ярко вспыхнуло в голове, ожило, начало разворачиваться во времени… Полина в своих покоях, в кресле, со шкатулкой в руках. Пытается заснуть, думая о Вороне. У нее получилось? Получилось. Артефакт сработал. Но куда перенес?

Поля обнаружила себя на природе, на берегу какого-то водоема: то ли реки, то ли озера. Красивое место, красивая ночь. Красное Ночное Светило отражалось в темной глади воды. Деревья-исполины подступили почти к самому берегу. Невдалеке горел костер. Пылал ярко, выбрасывал в таинственную черноту снопы искр. А где же Ворон? Полину ведь должно было перебросить к нему? Она осмотрелась. Глаза быстро отыскали его силуэт. Но он был не один, с ним девушка. Босая, в красном платье, с длинными темными распущенными волосами. Она стояла, прислонившись спиной к дереву, а Ворон нависал над ней. Его ладони упирались в ствол по обеим сторонам ее головы. Она была будто в плену.

Полина затаилась за кустом. Она не знала, как правильно поступить: выдать ли свое присутствие или пока молчать — понаблюдать, что будет. Она видела, что Ворон зол. Он дышал тяжело, его взгляд, отражавший пламя костра казался жгучим и напряженным. Но девушка не боялась его. На ее лице играла дразнящая улыбка.

— Зачем ты это делаешь? — тихо произнес Ворон.

Полина не узнала его голос. Обычно слова мага звучали легко и иронично. Сейчас же хрипотца выдавала насколько он во власти эмоций.

— Почему ты постоянно мешаешь им? — продолжил Ворон допрос. Его ладонь оторвалась от ствола дерева и легла девушке на шею.

Она не отстранилась. Позволила ему двигаться дальше — пробраться под вырез платья.

— Он не достоин ее. Вот почему я делаю это, — улыбка девушки стала шире. Она говорила с вызовом — дразнила.

— Не тебе решать, — Ворон стянул с плеча мягкую ткань платья.

— И не тебе. Я буду делать то, что захочу, — она глядела дерзко. И ее дерзость все больше заводила Ворона. Его вторая ладонь тоже пришла в движение — зарылась в волосы.

— Ты играешь не по правилам, — он плотнее прижал ее к себе.

— Ты тоже. Почему ты его защищаешь? Почему помогаешь? Она столько страдала. А он? Считаешь, должен получить ее без борьбы? Нет, теперь его очередь терзаться. Страдания мужчинам на пользу, — темноволосая с вызовом запрокинула голову.

Несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза. Напряжение звенело в тишине, выдавая, что и у него и у нее внутри сейчас пылает и жжет.

Ворон рвано выдохнул в ее губы:

— Заира, что ты со мной делаешь?..

Как же он был чертовски зол. Как красив и страстен в этом гневе. Он наклонился к девушке. Коснулся губами ее шеи. Она по-прежнему не пыталась остановить его. А он становился все настойчивее. Ткань платья опускалась все ниже и его губы скользили ниже. Девушка выгнулась навстречу его требовательным ласкам. Застонала тихо и протяжно, и Ворон тоже издал звук сладострастного мучительного удовольствия.

Ох, пора бы Полине либо исчезнуть, либо дать о себе знать…

— Здесь кто-то есть, — вдруг насторожилась темноволосая.

Услышала-таки шорох, который невольно производила Полина? Пришлось сжаться и замереть.

— Прощай, полукровка, — рассмеялась девушка негромко.

Ее смех длился не больше пары мгновений, а потом резко стих. Когда Поля осмелилась чуть раздвинуть ветки, чтобы разведать обстановку, темноволосой уже не было. Только Ворон стоял, прислонившись к дереву, и смотрел прямо на Полину.

— Прости, — она выбралась из укрытия. Продолжать сидеть под кустом не было никакого смысла. Она пробормотала еще пару нелепых в подобной ситуации извинений, но, увидев ироничную улыбку Ворона, замолчала. Он совершенно не сердился.

— Эта та девушка, о которой ты рассказывал? — осмелилась Полина на личный вопрос.

— Да.

— О ком вы говорили?

— Не важно, — уклонился он от ответа.

— Почему она назвала тебя полукровкой? Кто ты, Ворон?

— Я и есть полукровка, — усмехнулся он.

— На самом деле ты ведь не отсюда?

Почему-то в тот момент Полина с особой четкостью осознала, что Ворон особенный. Он не просто маг. Во всяком случае, не такой, как Изиаль и остальные здешние маги.

— Расскажи мне о себе.

— Ты и сама уже почти все поняла. Когда придет время, узнаешь больше, — Ворон отступил от дерева. — А сейчас прости, мне нужно уйти. Я так долго искал ее, не могу упустить снова.