— Церия Спрингуокер, меня зовут Джелакуа Ивирит. Я лидер Полуискателей или, как ты, возможно, слышала о нас, Полууродов, — её губы сардонически искривились, и авантюриста продолжила: — Мы команда Золотого ранга, но недавно потеряли нескольких членов и пришли сюда, чтобы исследовать это новое подземелье, а также поискать кого-нибудь, кто мог бы присоединиться к нам. И после того, как мы увидели, как ты сражаешься, мы думаем, что ты хорошо впишешься в нашу команду.

Церия поражённо раскрыла рот и привстала со своего места. Эрин удивлённо уставилась на двух авантюристов. Золотой ранг? Это было... очень важно, не так ли? Церия в ошеломлении переводила взгляд с Джелакуа на Себорна.

— Что? Я? Но я всего лишь авантюристка Серебряного ранга! И я только недавно потеряла всю свою команду. У меня с собой почти нет магических артефактов, что я могу?..

— Пожалуйста, Церия, успокойся.

Джелакуа улыбнулась Церии, положив руку на плечо полуэльфийки.

— Пусть мы и команда Золотого ранга, но это не значит, что мы должны нанимать только авантюристов Золотого ранга. Кроме того, найти кого-то компетентного, даже если нам придётся повысить его уровень и дать ему несколько магических предметов для начала, того стоит. Самое главное, ты полукровка, как и мы. Нам нужны разумные, с которыми мы сможем работать в команде, а не те, кто боится нелюдей.

— Это просто так неожиданно. Я не знаю... Я, конечно, польщена, но...

Церия заикалась, а Джелакуа покачала головой.

— Не торопись. Мы просто хотели сообщить об этом. Это часть причины, по которой мы пришли сюда и смогли помочь.

Себорн кивнул.

— Полукровки встречаются достаточно редко – так мы узнали твоё имя и что ты здесь. Поэтому, когда мы услышали о подземелье, нам было достаточно легко принять решение отправиться сюда.

— Я обязательно подумаю об этом, спасибо. Просто у меня есть и другие люди, с которыми я думала создать команду...

Церия перевела взгляд один из столов. Йивлон ела вместе с Селис в углу зала. Джелакуа пожала плечами.

— Не торопись. Мы всё равно ждём, пока раскопают вход в подземелье, так что у тебя будет достаточно времени подумать. Обсудим всё позже – это просто чтобы ты знала.

Церия медленно кивнула. Она выглядела ошеломлённой. Эрин больше не могла этого выносить. Она нервно повысила голос, и все три получеловека перевели взгляды на неё.

— Эм... Это будет грубо, если я спрошу, какого вы все вида? Я не хочу быть грубой, но...

— Это не проблема. Большинство людей не спрашивают или и так знают.

Джелакуа улыбнулась, указывая на Муура, который только вернулся и пригнул голову, когда вошёл в трактир.

— Муур – частично гигант, как ты знаешь. Он наш [Маг]. Единственный наш заклинатель, если только к нам не присоединится Церия. Далее у нас есть Себорн, наш [Плут]. Он утопленник.

Себорн кивнул.

— Я был таким с самого раннего детства.

— Эм, утопленник?..

Получеловек кивнул. Он слегка повернулся и поднял крабовидную руку, чтобы Эрин могла хорошо её рассмотреть. Она действительно выглядела так, словно на ней рос какой-то грибок, но теперь, когда Эрин присмотрелась, она увидела, что тёмно-красный панцирь был сплавлен с опухшей кожей.

— Это имя нашего народа… всех, кого постигла эта участь. В море живёт существо, которое цепляется за тела разумных и сливается с ними. Оно жаждет захватить разум, но даже если его убить, оно всё равно изменит тебя навсегда. Половина меня – монстр, но это никак не влияет на меня, кроме внешнего вида.

— Ох. Я... мне жаль?

Себорн улыбнулся Эрин и пожал плечами.

— Нет необходимости извиняться, не так ли? Я уже привык к этому.

— А я селфид.

Джелакуа сказала это так, словно это должно говорить само за себя. Эрин нахмурилась, и Церия заговорила:

— Эрин не знает многих других рас. Эрин, селфиды – это... ну, можно назвать их паразитами, если быть грубым, но они больше похожи на...

— Паразиты – хорошее слово. Мы воры, только крадём тела, а не что-то другое. Это хлопотно, но только так мы можем жить.

Женщина улыбнулась Эрин, которая понятия не имела, о чём они говорят.

— Ты хочешь сказать, что ты призрак?

И снова авантюристы рассмеялись. Джелакуа покачала головой.

— Разве ты не слышала о похитителях тел из Балероса? Нет? Мы вид, который находит мёртвые тела и обживается в них, вроде того, кто встретился с Себорном. Только я могу перемещаться между телами и... ну, я полагаю, это проще будет тебе показать.

Джелакуа встала и отодвинула стул. Она подошла к Эрин и сняла с себя кольчугу. Эрин моргнула, но тут Джелакуа начала стягивать с себя рубашку. А затем и лифчик.

— Что ты... эй!

Эрин отвернулась и замахала на стражников.

— Никому не смотреть! Не смотреть!

Трактирщица сделала паузу, когда поняла, что никто не смотрит. Стражники напряжённо смотрели в другую сторону, а члены Охоты Грифона мрачно уставились на свою еду. В другом конце зала Рэлк крикнул:

— Ух. Эта уродка собирается сделать эту отвратительную штуку!

Эрин повернулась, чтобы зыркнуть на него, но Джелакуа захихикала. Эрин обнаружила, что смотрит на очень бледную – практически как у альбиноса – грудь. Джелакуа потыкала свою грудь и улыбнулась Эрин.

— Смотри. Не пугайся. Просто селфиды...

Её грудная клетка раскрылась. Эрин увидела, как кожа разошлась, и что-то внутри отодвинуло кожу и кости, словно обёртку. Внутренности Джелакуа не были красными… нет, они были почти такими же белыми, как и её кожа. И кожа, и органы – всё было обескровлено. Наверное, потому что тело Джелакуа не было живым.

Она была мертва. Живой была только извивающаяся масса существ внутри неё, тёмно-зеленых и жёлтых, которые мигали и извивались перед Эрин, размахивая длинными, тонкими, как спагетти, усиками.

Что-то пульсировало, а затем Эрин увидела, как два лёгких внутри Джелакуа расширились, а её рот открылся и заговорил:

— Видишь? Мы живём внутри мёртвых тел. Мы паразиты, но не волнуйся… как правило, мы не вселяемся в живых людей. Мы принимаем черты своего носителя, но можем менять наши тела, если они слишком повреждены. Зелья лечения не действуют на мёртвую плоть, как вы понимаете, и Эрин? Эрин?

— Ах.

Эрин уставилась вниз, на вздымающиеся лёгкие... на то, что вышло из её тела... на усики плоти... на кожу... на разрыв...

Её веки несколько раз мигнули. Эрин улыбнулась существам, машущим ей из