Сражаться? В одиночку отбивать Министерство, залившись зельями Фламеля? В лучшем случае авантюра. Он бы на это пошёл, если бы там пытали людей и лишали их палочек. Но теперь новая инициатива Министра — каждый гражданин Магической Англии регистрируется в Министерстве и получает ежемесячное пособие. Просто за то, что он есть! Небольшие деньги, но если не шиковать, прожить можно. Как объяснено наличие этих денег? Торговля с магглами. И ведь правда, он залез в мысли Министра — торговля с магглами законными средствами, едой, стройматериалами, маггловскими вещами, чтобы покрыть финансовый дефицит, который образовался после хищений Дамблдора! Ну не налоги же нам повышать? И все бумаги в порядке! Но он-то не крал ничего! Вы против торговли с магглами? Пишите заявление и остаётесь сами без пособия. Большинство за — а у нас демократия, поэтому быть торговле!

И ему придётся убивать людей, обычных служащих Министерства, даже не Пожирателей Смерти, за то, что они раздают деньги населению? Это уже не говоря про то, как к этому отнесётся население!

Более того, если взять Министерство штурмом практически в одиночку малореально (даже если через раз колдовать взрывные волны, соединяя Светлое и Тёмное заклинания), то уж нейтрализовать несколько сотен магов на месте силы нелетальными средствами (куда их потом девать? В тюрьму? Самому сторожить?)… Или одновременно удерживать несколько мест силы в одиночку… Это невозможно даже для него.

Хогвартс — идеальное место для боя. Ему пришлось слегка подкрутить чары отопления и ещё кое-что, но он сотворил по-настоящему шедевр: в случае нападения на Хогвартс заработает особое заклятие, которое будет собирать неиспользованную магию, ведь даже у него с Бузинной Палочкой КПД не сто процентов, а уж у остальных… И когда это заклятие зарядится, оно начнёт щедро делиться энергией с защитными чарами обороняющихся в Хогвартсе, делая их практически неубиваемыми. Если бы генеральное сражение было тут, а не в Азкабане — они бы победили.

Альбус с тоской выглянул в окно. Где великаны? Орды дементоров? Толпы Пожирателей, жаждущих его крови? Огненные Смерчи? Волан-де-Морт, идущий в атаку с воплем «Авада Кедавра»? Со всем этим он бы знал, что делать! Вместо этого — Корнелиус Фадж, хороший Стиратель Памяти и замалчиватель неудобных событий, и даже не выпускники Аврората, и граждане магического мира, что жаждут пособия! Что ему сейчас остаётся?

Атаковать Фаджа? Так тогда начнётся гражданская война, где против него кинут его вчерашних выпускников, а Волан-де-Морт будет смотреть на это в Омуте Памяти и смеяться. Кто бы ни победил — выиграет только Тёмный Лорд.

После новой гражданской войны Волан-де-Морту останется только слегка толкнуть победителя. Если, конечно, он успеет выиграть эту войну до того, как умрёт: у него очень мало времени — может и не хватить. Допустим, он победит Министерство. Но сколько у него тогда останется на Волан-де-Морта?

Он посмотрел на палец на своей левой руке, через который он получил проклятие. Потом посмотрел на протез своей правой руки. Он всего лишь хотел им помочь, а за это его хотят убить.

Именно сейчас он в полной мере понял прелесть пути Фламеля. Пусть люди живут как знают. Хотят Волан-де-Морта — пусть получат Волан-де-Морта. Он уйдёт с Фламелем в новый мир. Навстречу приключениям и, может быть, там найдётся способ снять проклятие… Жаль только, что Фламель разработал односторонний одноразовый способ перемещения…

Альбус устало вздохнул.

Казалось бы — зачем бороться с Волан-де-Мортом, если он всех устраивает? Если он несёт прогресс, увеличивает благосостояние населения? Если он интегрирует оборотней в магический мир? Подумаешь, уголовный преступник. Он теперь тоже уголовный преступник.

Проблема в том, что Волан-де-Морт лишил магическую Англию свободы. Ты должен следовать его путём. То есть каждый гражданин магической Англии теперь лишён свободы не в качестве наказания по решению суда, а просто своим фактом рождения здесь. Ты либо следуешь путём Тёмного Лорда, либо изображаешь из себя непричастного, либо сопротивляешься, и тебя наказывают. А поскольку лишение свободы уже произошло, наказанием могут быть только пытки. И в отличие от Англии неделю назад, законы без воли Тёмного Лорда изменить нельзя. Если раньше ценностью хотя бы теоретически являлись права человека, то теперь высшая ценность — корыстные интересы Волан-де-Морта, только он милостиво срастил свою корысть с корыстью людей, чтобы меньше времени тратить на подавление недовольных. И чтобы у него, Альбуса Дамблдора, не было легитимной цели для атаки. Опять возврат в Средневековье, где одни равнее других, только это прячет роскошный фасад. Волан-де-Морт предложил людям выбор — свобода от него или благополучие с ним, свобода со страданиями без него или счастье без свободы с Тёмным Лордом. Люди сделали свой выбор.

Баррикада — опасное место для политика. Ловушка. Там портится зрение, сужается зрачок, окружающее теряет краски, там чёрно-белый мир, оттуда человека уже не различишь, а видишь только точку — мишень. Он всю жизнь на баррикаде, и он давно хочет уйти оттуда и просто радоваться жизни.

Нет, он не стал пророком и по-прежнему не видит будущее, и не увидит никогда. Но если он просто уйдёт — тысячи магов обретут один символ на руке. Череп со змеёй. Символ возрождения, но не света. И виноват в этом будет в том числе и он — не тем, что не смог помешать, а тем, что даже не попытался.

Убегать он не будет. Придётся делать добро из зла, потому что добро больше не из чего делать. Его место здесь.

Нужно уйти в подполье, заняться расследованиями и выбиванием слуг Волан-де-Морта и его крестражей. Нужна ликвидация самого Тёмного Лорда. Точечные операции, что приведут к победе. Посмотрим, что Волан-де-Морт может без того усиливающего ритуала.

Он верит — люди проснутся ото сна, если надо — он поможет им проснуться. Как говорят неволшебники? «Сон разума рождает чудовищ».

Единственное, что его смущало — непередаваемая тупость нынешнего Министра. Грин-де-Вальда пошли арестовывать больше полусотни магов! И проиграли! На него же направили… десять магов… Умолчим про качество этих магов и средний возраст меньше тридцати, а также то, что двое из них готовы поддержать его. Совсем его не ценят. Ведь неужели не ясно — был бы он чудовищем, аппарировал в Министерство и трансфигурировал атомную бомбу, надеясь, что Волан-де-Морт и Элисон в этот момент будут поближе к эпицентру.

А ведь всё можно сделать очень просто и быстро: один Империус в Фаджа и Министр прекратит нести чушь, сосредоточившись на войне с Волан-де-Мортом.

Большинство людей даже