но перед самым взлётом из зарослей выскочил Лёва.

— Отряды уничтожены! — крикнул он на бегу, а сам во все глаза разглядывал тех, кого освободили.

В итоге не выдержал и заорал:

— Игнат! Игна-а-а-ат! — А потом следом: — Стефана! Стефа-а-а-на!

С одной из повозок спрыгнула рыженькая девчонка. Она с восхищением и удивлением уставилась на парня в броне и с мечом наперевес, бегущего ей навстречу.

— Лев?..

Он воткнул меч в землю, крепко обнял девушку, а потом поцеловал. Кажется, он и сам от себя такого не ожидал.

Я кашлянул.

— Эй! Лёва! Давайте потом!

— Да, командир! — Он схватил Стефану за руку, забрал меч и вместе с девушкой заскочил в колесницу, где уже стоял его брат Игнат.

Они обнялись прямо там.

— Да ты крутой воин, Лев! — со слезами на глазах заулыбался Игнат.

— Кирилл, а где твой отец? — Исидора вертела головой и в панике осматривала округу.

И тут вдруг в зарослях мелькнула ещё одна колесница. Она переломала кусты, смяла высокую траву и рухнула прямо передо мной. Рой был ранен, но всё ещё мог управлять своей повозкой, даже покорёженной и без одного колеса.

Он глянул на открытый контейнер, потом — на освобожденных ребят и облегченно выдохнул.

— Значит, всё не зря.

Я кинулся к нему.

— Рой, где мой отец? Где он?

Сердце заколотилось, заболело внутри, готовое рухнуть вниз. Воздушный маг улыбнулся и показал за мою спину.

— Не паникуй, брат. Он сделал невозможное, но остался жив. Мощный у тебя папаша.

Я обернулся и увидел, как из джунглей выходит отец. Он сильно хромал, из его глаз сочился фагнум, красные капли стекали по щекам...

— Папа! — Я бросился к нему. — Живой!

Мне было плевать, что на меня сейчас смотрят все. Я обнимал отца так крепко, как мог. Он улыбался и бормотал, что всё в порядке, просто из-за удара телекинеза его и самого отшвырнуло, и он упал с повозки прямо на высоте.

Я помог ему дойти до колесницы, и пока мы шли, все освобождённые ребята аплодировали моему отцу.

— Всё! Отправляйтесь! — сказал я Рою, затем положил ладонь на плечо отца. — Спасибо, пап. Как прибудешь в Атифу, сразу скажи Джанко, чтобы убрала из тебя фагнум. Нельзя больше тянуть.

Он улыбнулся мне и ответил совсем не про фагнум:

— Я горжусь тобой, сынок. Будь осторожен.

— Ты тоже.

Когда колесницы взлетели, я проводил их взглядом и мысленно пожелал удачно долететь до границ с Котлованами. Сейчас в джунглях я остался один. Хотя... не совсем один. За моей спиной бесшумно появился человек.

Не оглядываясь, я уже понял, кто это.

Горо Исима.

— Я рад, что ребята выжили, — сказал он.

Мы посмотрели друг на друга только нам понятными взглядами.

— Спасибо, — я крепко пожал ему руку и сразу же отправился в чащу. Надо было срочно уходить отсюда, но у меня ещё остались в Янамаре дела.

Горо остался позади.

Пройдя приличное расстояние, я остановился в одной из глухих рощ и мысленно призвал Демона. Зверь должен был услышать меня за много километров, тем более, он ждал, когда хозяин его позовёт.

Присев на корягу, я посмотрел на заросли.

— Ну и долго ты будешь за мной идти, Исима?

Тот вышел из кустов, подошёл ко мне и тоже уселся на корягу.

— Буду идти столько, сколько потребуется, чтобы ты наконец взял меня в свой клан. К тому же, ты бы давно скрылся от меня в лесу, если бы захотел. Ты же знал, что я за тобой иду.

Тут он был прав. Всю дорогу я ощущал его взгляд и слышал тихие шаги.

— Ты же восстановишь Янамар после войны? — спросил вдруг Горо, внимательно наблюдая за моим лицом. — И Ютаку? И нашу школу? Ты сделаешь так, как было раньше?

Я поднялся с коряги.

— Если ты мне поможешь.

В эту секунду рядом со мной появился Демон. Волк с подозрением уставился на Горо и оскалился.

— Это еда? Или опять нет?

Горо медленно поднялся и протянул руку к волчьей морде. Демон клацнул зубами, и рука парня замерла на полпути.

— Этого пока есть нельзя, — я почесал волка под подбородком. — Он к нам в стаю просится.

Волк тоскливо вздохнул.

— Пусть тогда мне пожрать принесёт, а то от тебя же не дождёшься.

Демон пригнулся, позволяя взобраться к себе на спину. Я посмотрел на Горо Исиму, на его крепкий щит и на его суровое лицо, забрызганное грязью и соком листьев.

— Ну и долго тебя ждать? Или ты волков боишься?

Тот сжал кулаки, будто не веря моим словам. Правда, его заминка была недолгой.

— Боялся бы волков, то не пошёл бы в лес. — Он торопливо вскарабкался на зверя, сев позади меня, вцепился в шерсть Демона и добавил: — Можешь мне доверять, Оками-кин. Я не подведу.

— Знаю, — ответил я и наклонился к уху Демона: — Отправляемся к Чародейке. Она нас уже заждалась.

Зверь замер на мгновение, втянул носом воздух и повёл лохматой башкой. По его телу пронеслась дрожь нетерпения.

— Чародейка так Чародейка! — Он рванул через кусты, набрал скорость и исчез в пространственном рывке...

Эпизод 14.

Демон нашёл Мидори не сразу.

Нам пришлось несколько часов прятаться и пережидать, пока императорские отряды пройдут мимо или пролетят верхолёты. Весь Янамар кишел военными. Вдалеке до сих пор дымились башни Железного Бутона, но огонь уже потушили.

Мой волк совершал мелкие и частые пространственные рывки, принюхивался и обходил людей подальше, в том числе, и местных жителей. Мы передвигались по джунглям и вдоль рек, избегали полей и дорог.

Мидори должны были сопровождать ещё трое: её отец, Мичи Хегевара и Андрей Котов. У нас была договорённость встретиться в определённом месте — туда и вел нас нюх Демона.

И вот наконец мы добрались до того самого пруда, у которого однажды сидели вместе с жителями Ютаки. Это было на турнире, но, казалось, что прошло уже лет десять.

Почему-то вспомнилась фраза из пьесы о четырёх лотосах: «Когда один видит тину на дне пруда, другой любуется цветком лотоса на его поверхности». Это была любимая пьеса Мидори.

В перелеске у пруда Демон остановился.

— Чародейка где-то здесь. Но запах пропал, будто растворился. Обычно такое