Удивленный хмык герцога чуть не сбил концентрацию, но я справилась. И уже через пять минут была готова к новым свершениям.

–Оригинально, эффективно, но неправильно,– прокомментировал Джереон. Я вздернула бровь.– Встань в центр кабинета.– Герцог тоже поднялся и зачем-то открыл окно, прежде чем подойти ко мне.– Когда ты «зовешь» магию, то твой резерв наполняется именно той энергией, что подходит тебе больше всего. Если же насильно тянешь выбранный наугад поток, то можешь и не угадать. А теперь закрой глаза.– Он встал за моей спиной и шагнул ближе ко мне. Положил ладонь на мое солнечное сплетение. И это простое прикосновение вышибло воздух из легких.– Сосредоточься на своем источнике и позови магию, как будто просишь помощи у друга.

–Но я же сейчас «полна»…

–Не думай об этом. Просто делай, что говорю.

Точно под его ладонью трепыхалась моя магическая суть, или как здесь говорят, источник. Я снова закрыла глаза и позвала «магию». И нет, в этом случае не помогают мысленные восклицания под тип: «ау, магия, мне тут помощь нужна». Нужно просить помощь не словами, а сутью.

Звала я минут пять, прежде, чем Джереон выдохнул.

–Открывай глаза.

Рядом со мной кружилась необычная фиолетовая бабочка. Перешла на магическое зрение и восхищенно выдохнула. Это же энергия в чистом виде.

–Это элементаль, дух стихии,– пояснил герцог с легкой улыбкой, выпуская меня из своеобразных объятий. Обойдя меня, Джереон посмотрел в мои глаза и продолжил лекцию.– И судя по нему, твои подозрения оправданы. Твоя стихия – Земля. Но могу тебя обрадовать: ты смогла создать файер, а значит твой потенциал уже больше десяти баллов.

Я протянула ладонь к бабочке, и она послушно опустилась на подушечку указательного пальца. И это было просто непередаваемое ощущение. Будто меня сейчас ласкает мое персональное солнышко. Я не удержала восторженную улыбку и посмотрела в зеленые глаза мужчины.

–Это восхитительно,– выдохнула я.

–Это ты – восхитительна,– шепнул он и стремительно приблизился. Обхватил ладонями мое лицо и поцеловал. Мягко, нежно и так волнующе чувственно, что я не смогла остаться равнодушной. Выдохнув, я чуть подалась вперед, позволяя герцогу углубить поцелуй. Но он не торопился, а с упорством исследователя изучал мои губы своими.

И могу сказать, что целовался он превосходно. Сразу чувствуется опыт. Эта мысль отрезвила меня, и я уперлась руками в его торс. Ой, что я творю-то? Ведь решила держаться от него подальше. Не сразу, но Джереон почувствовал мое сопротивление и поспешно отстранился и даже отступил на шаг. Я отвела взгляд в сторону и обхватила плечи руками. Элементаль уже улетел в неизвестном направлении.

–Прости меня. Я не сдержался,– попросил Джереон, пытаясь поймать мой взгляд.– Катрин?– позвал он меня настойчиво. Я прямо встретила его взгляд, и он спросил.– Я тебе неприятен?

–Вы считаете, что я ответила бы на поцелуй неприятного мне человека?– спросила я с иронией. Выдохнула сердито, заметив радость в зеленых глазах.– Герцог, вы же знаете мою ситуацию.– Джереон кивнул.– И должны понимать, что будущего у нас нет,– он вздернул брови, а я продолжила.– Так зачем вы смущаете мое сердце?

Слова, что слетели с языка, удивили даже меня. Это откуда я таких фраз нахваталась? И тут же поняла: соседка Кати как-то дала ей почитать любовный роман местного пошиба.

Но вернемся в реальность. Исходя из вводных данных я могу сделать только один неприятный вывод: герцог сейчас уверено и даже цинично соблазняет неопытную девушку. Я вздернула подбородок и твердо, с некоторым вызовом сказала герцогу.

–Я не буду вашей любовницей. И если вы на это рассчитывали, предлагая помощь, то прошу покинуть мою усадьбу.

–Кати,– прошептал Джереон, и от его обращения я даже дернулась.– Я и не думал о подобном,– заверил он меня, протягивая руку ладонью вверх. Безмолвно просил вложить свою кисть, но я не торопилась уступать этой просьбе.– Если честно, я вообще последние дни плохо соображаю. Меня тенят к тебе, как магнитом. И насчет совместного будущего я бы так не торопился с выводами. Всегда можно придумать выход из ситуации. Но пока я не хочу думать, я хочу просто наслаждаться твоим обществом.– Его слова звучали настолько искренне, поэтому я стала невольно «оттаивать», хотя старалась не показывать этого. Герцог же продолжил.– Если хочешь, я могу пообещать, что больше не поцелую тебя без твоего разрешения. Только не выгоняй меня из поместья.

И он так обаятельно улыбнулся, что я все-таки уступила и протянула руку ему. Джереон обхватил мою кисть ладонями и, приподняв её, поцеловал.

–Катрин, я всего лишь прошу разрешения ухаживать за тобой,– прошептал он, заметив мое смущение.

–Джереон,– начала я и покачала головой.– У меня нет сейчас времени даже на…

–Понимаю,– прервал Джереон.– Поэтому предлагаю совместить приятное с полезным. Я буду приезжать сюда для твоего обучения. А ещё мы можем встречаться в городе, когда ты будешь посещать его.

Я улыбнулась растерянно и пожала плечами. Все слишком красиво обставлено, чтобы быть правдой. Этот мир далеко не сказка, пусть и есть магия в нем. Или это я настолько привыкла к реалиям моего мира, где никто не помогает просто так? Поэтому и ищу подвох в словах герцога. А он, возможно, просто увлекся привлекательной девушкой. Удивительно? Для меня да!

Стук в дверь прервал наши переглядывания. Хаган? Что-то случилось?

–Войдите,– распорядилась я. Нет, это оказалась Раймонда. Она сообщила, что стол к обеду уже накрыт в малой столовой.– Спасибо, Раймонда. А виконты где?

–Вас дожидаются, леди.

И после моего кивка торопливо покинула кабинет.

–Вы же составите нам компанию, ваша светлость?

–Джереон,– негромко напомнил он.– И да, почту за честь.

Он подал мне руку, чтобы я оперлась на неё. И мы чинно прошествовали к малой столовой. Я только чуть задавала направление, хотя мне показалось, что Джереон неплохо ориентируется в усадьбе. Был здесь раньше? Или они все по типовому проекту строятся?

В столовой я официально представила племянников герцогу, с удовлетворением отмечая, что дети намек поняли и принарядились к обеду. Впрочем, Раймонда с Торой тоже расстарались: несколько разных салатов (в том числе и иномирское оливье с майонезом), соления, маленькие бутерброды с творожным сыром грибной суп-пюре с сухариками (вчера утром я выдала пару новых для этого мира рецептов). Основное блюдо, думаю, позже принесут, как и десерт. И едва с супом было покончено, как в комнату зашли Тора с Раймондой с подносами в руках. На второе было пюре с нежной свининой, запеченной в духовке с томатами и майонезом. К чаю на десерт принесли вафельные трубочки с вареной сгущенкой. Уже под ароматный напиток я рассказала герцогу о приемышах. И спросила совета, как лучше оформить на них опекунство, и можно ли найти все-таки их отца. Герцог уточнил данные отца, имя, фамилию, возраст, приметы. И если с именем и фамилией я подсказала, то вот по поводу внешности я ничего сказать не могла. В этот момент в столовую снова зашла Раймонда с бокалами с молочным желе.