Всем собиравшимся потоптать Землю пришлось согласиться. Нет, на корабле была биологическая лаборатория. И даже можно было поизучать местную микрожизнь. Но вот опытных биологов, умеющих работать руками, не было. Неоткуда им было так быстро взяться в постэлектронную эпоху. Так что придется ограничиться сбором образцов в герметичные контейнеры.

Для первой посадки выбрали небольшой материк в южном полушарии. Там как раз было лето. На привычной Земле это была бы зона субтропиков. Здесь же, судя по всему, умеренный климат. Знакомых растений заметно не было. Похожих навалом, а вот староземных не встретилось. Даже папоротник, обнаруженный въедливым биологом в чаще, хоть капельку, но отличался. Но все-таки это был папоротник. Неплохая пища для размышлений.

Еще понаблюдали птиц. Очень незнакомые. Млекопитающих так, навскидку, не нашли.

Вот насекомых было предостаточно. И довольно похожих на староземных, и изрядно отличающихся.

Потом перелетели почти на экватор. Уже на территорию другого материка. Сначала побродили по побережью океана. Увидели медуз. И всяких рачков и крабов. Но точно сказать, что они знакомого вида, никто не мог. Этого добра настолько много, что нужен более узкий специалист.

Потом с воздуха нашли стадо крупных травоядных. Сели и осмотрели их поближе. Несомненно млекопитающие. Но вид абсолютно незнакомый.

Еще немного побродили. Застрелили из мелкокалиберной пружинной винтовки какую-то птичку и мелкого грызуна. После чего Николай скомандовал возвращение.

— Ну что, кто желает высказаться о наших наблюдениях, — выбравшись из еще пахнущего дезинфектантами скафандра, спросил Николай, посмотрев на главного врача.

— Понаблюдали и мало чего поняли, — развел тот руками. — Когда вернемся на нашу Землю, то будет возможность изучить образцы и фотографии. А сейчас… Ну разве что по верхам. Из более-менее знакомых видов нашли только папоротник. Другие виды нам не знакомы. А папоротник он такой. Сильно древний и повсеместно встречающийся. Видов его тоже до черта. Но большинство изрядно похожи. Попробую сделать смелый вывод. Эта Земля разделилась с нашей миллионов сто лет назад. Может и пятьдесят. Вот так.

— Или же мы все-таки в очень далеком будущем. А папоротники из-за своей живучести и малоизменяемости сохранились в числе немногих видов, которые мы не встретили или не узнали, — предположил старпом.

— Мне лично больше импонирует теория с копией нашей Земли. Просто так! — главный абордажник на науку не претендовал, так что просто исходил из здравого смысла.

— Может и так, — подумав, высказался капитан, — а может и будущее. Это как раз согласуется с тем, что из аномалий не возвращаются. Если прилететь на миллиардик годков позже, то это считай что и не вернулся. И звезды куда-то подевались. А есть только отражения Солнца. От чего-то.

— Или копии Солнца, — хмыкнул Максим. — Я предлагаю, для успокоения нас всех, взять за основную версию, что это двойник Солнечной системы. Тогда нам есть за что бороться, и будем пытаться выбраться отсюда.

— Отлично! — подвел итог Николай. — Для простоты дальнейшей борьбы возьмем за основную гипотезу параллельного пространства. И это не попытка отбросить факты. Как только выясним что-то указывающее на будущее, то и будем из этого исходить. А пока исходим из двойника!

После принятия решения о дальнейших шагах, капитан разрешил еще одной группе посетить планету. В нее собрали тех, кто просто собрался погулять. Капитан решил премировать особо отличившихся членов команды. Оксана с Ефимом были среди этой группы. А вот Юлю Николай не отпустил. Хотя она и принесла много пользы при расчетах аномалии. Но капитан боялся, что девушка заблудится и станет первой жительницей этой планеты.

— Нет, стать местной Евой я тебе не позволю, — отрезал Николай. — Да тебя хоть привяжи, ты с твоим талантом затеряешься так, что уже никто не найдет.

Вторая группа слетала не зря. Им удалось поймать крокодила. Естественно поймал его Ефим. Когда молодожен собирал на берегу живописного озера цветы для своей ненаглядной, им решило подзакусить четырехметровое чудовище. К счастью, сапог скафандра выдержал и острые зубы, и силу сжатия челюстей, сохранив приключенцу ногу. Так что потенциальный ужин отделался несколькими ушибами и сильным растяжением. А вот крокодила застрелили. Несмотря на то, что тот, после первых выстрелов, резко потерял аппетит и пытался смыться на глубину.

Крокодила, к разочарованию туристов, взять с собой не получилось. Но с него все-таки настригли образцов зубов и тканей.

— Прям один в один как наш, — резюмировал доктор-биолог, рассматривая фотографии.

— Получается, что когда были крокодилы и папоротники, наша Земля с местной были одним целым. А вот когда формировались птицы и млекопитающие, то уже нет, — повторил уже обсуждавшуюся очевидную мысль Николай.

— С высокой степенью вероятности, — согласился старпом.

Пока корабль вращался вокруг Земли, а часть команды оттягивалась на поверхности, инженерной команде удалось починить всё уничтоженное перегревом от Солнца. Сразу после завершения работ двинулись к окраине системы. Надежда на лучшее, а именно, что удастся вернуться на свою Землю со своим правильным временем, завладела всем экипажем. Николая, правда смущала статистика. Статистика по возвратам из аномалий была удручающе нулевой. Но исходить лучше из предположения, что те кто вырывался из аномалий ранее, просто не спешили делиться знаниями. Так что о том, что из аномалий в подпространстве вообще крайне редко возвращаются, старались не думать. Экипаж в грех уныния не впадал и рвался на подвиги.