делает снимок на магический фотоаппарат, и от вспышки слепит глаза. Я чувствую отцовские заботу и теплоту, которые, как оказывается, хранились именно тут, в ядре магии. Следом новое видение, как я, совершенно одинокая, покупаю клинки, что были предначертаны мне судьбой. Там же я вспоминаю о том, что они звали меня, словно я их единственная спасительница. Словно, кроме меня, нет никого, кто был бы достоин их. И вновь видение сменяется другим. Теперь же я на первом курсе, стараюсь зубрить учебник и упорно пытаюсь овладеть заклинанием. Я падаю, встаю и снова пытаюсь использовать магию. Это продолжается достаточно долго, но я ощущаю то, что ощущала тогда: упорство и стремление. Следом новое видение перебрасывает меня на первое задание, которое я едва не провалила. Я помню, как вновь и вновь пыталась встать с колен, чтобы дать отпор демону, и как неумело открывала впопыхах сосуд, в который нужно было поместить душу. Затем очередное задание, которое я вновь едва не провалила. И так все задания пролетают в мимолетных видениях, где я падаю, но встаю с поднятой головой, чтобы сражаться дальше. Видения настолько яркие и ощутимые, что мое сердце наполняется доброй грустью и верой в себя. Я вновь и вновь переживаю все, что так долго хранится в моей памяти, словно этого не было никогда. Словно это впервые со мной происходит. А следом являются мне темные видения. Лиса мне показывает, что я всеми силами пыталась оградить Сару, свою единственную подругу, которая так любит меня до сих пор. Я чувствую это. То, как я приняла на себя практически неподъемную ношу, заплатив за это жизнью друга, который без колебаний отдал ее за мою. То, как всячески пыталась спасти всех, у кого появлялись проблемы из-за меня. Те решения, которые мне приходилось принимать в ущерб своим желаниям. И вот последние видение, когда я заключила сделку с Шаманом Ваакилем.

Мощный толчок выбрасывает меня из видений, и я открываю глаза. Я по-прежнему сижу напротив образа своей силы, который смотрит на меня с интересом.

– Ты сильная, Аврора. И даже если этого не замечаешь ты, замечают остальные.

– Но сильные – всегда одинокие.

– Твоя правда. – Лиса наклоняет голову вправо, как мне кажется, чтобы лучше рассмотреть меня. – Но это одиночество – расплата за твою силу.

Я ничего не отвечаю, чувствую, как горечь осознания застывает на лице.

– Но ты все равно пытаешься быть лучшей для всех. Ты пытаешься помогать всем, даже если это будет в ущерб тебе. Ты не только сильная, но и храбрая.

– Наверное. – С грустью в голосе, которая прожигает легкие, опускаю голову.

Лиса пододвигается ко мне и носом тычется мне в подбородок, стараясь приподнять его.

– Иногда приходится жертвовать многим, чтобы потом стать счастливым. Иногда приходится проходить полосу препятствий, чтобы стать сильней и мудрее. Иногда цели не оправдывают ожиданий, но… Всегда. Всегда в конце всех неудач и провалов тебя будет ждать приз, что слаще меда. Помни это.

Я заключаю лису в крепкие объятия, сама не понимая, как мне это удается. А лиса, в свою очередь, кладет голову на мое плечо. Тепло от ее молниевого образа согревает мое сердце.

– Ты на правильном пути, Аврора, – шепчет она так нежно, что сердце разрывается от доброты. – И не должна сворачивать. Выполни то, что тебе предначертано, но помни – сложнее победить в себе чудовище, чем стать им.

Глава 2

Открываю глаза и вновь вижу перед собой море. Оно тихое и спокойное. Я вдыхаю соленый воздух и ощущаю, как становится легче. Ненамного, как мне хотелось бы, но все же… Мне лучше. Мысли вроде бы приведены в порядок и не настолько сильно отягощают мое состояние в целом. Всматриваюсь в бесконечный горизонт и замечаю, что солнце постепенно садится. Алый ореол едва ли заметен за синей линией моря, и я принимаю решение, что стоит двигаться обратно. Медленно поднимаюсь с колен, пытаюсь отряхнуть свое одеяние и в последний раз вдыхаю аромат моря.

Если до того, как сюда прийти, я чувствовала себя потерянной и уставшей, то сейчас, не знаю почему, чувствую прилив огромной силы. На прощание, как мне кажется, недолгое, окидываю взглядом спокойное море и пленительно-алый закат, который предвещает словно новую страницу моей жизни, а после мгновенно телепортируюсь.

Оказавшись на главной улице деревушки Шхра Иль, ловлю на себе косые взгляды местных жителей. Все, кому не лень, не стесняются и одаривают меня любопытными взглядами. Рядом проходит орк выше меня как минимум на две головы. Он одет в плотную кофту алого цвета и потертые штаны. На плече несет тяжелый мешок, похожий на мешок с картошкой. Орк щурит узкие глаза, что-то мямля себе под нос. Его огромные нижние клыки двигаются под шепот, которого я не могу расслышать, и, кинув напоследок презрительный взгляд, удаляется прочь, следуя своей дорогой. Я вздыхаю, не придав этому значения, и двигаюсь в сторону, где располагается храм.

«А тут людно вечером», – подмечаю про себя. Издаю короткий смешок от своей же нелепой мысли, продолжая медленно идти и наслаждаться спокойной жизнью этой деревушки. По пути мне встречаются несколько семей, которые откуда-то двигаются с детьми. С интересом разглядываю их счастливые лица. В сердце едва заметно что-то укалывает. Я мимолетно чувствую это и вздрагиваю. Поворачиваю голову вправо и вижу достаточно плотную толпу людей. Из-за шума, который издают жители, едва слышно звуки флейты и еще какого-то музыкального инструмента. Прищуриваюсь и замечаю, что там, где толпа густеет, проходит, видимо, какое-то празднество. Определяю про себя, что в последний раз могла позволить себе развлечься и отдохнуть только в академии. Ностальгия настигает меня внезапно, но в то же время я понимаю, что с тех пор прошло много времени, а мне пришлось многое пережить, что теперь лишь остались приятные воспоминания, которые греют сердце. Поворачиваю в противоположную сторону на развилке.

Улочка сужается, а звуки празднующей толпы становятся едва различимыми. Из-за забора вылетает рваный мяч и ударяется о мою ногу. Следом за ним трусцой выбегает девочка лет пяти. Ее лицо покрыто грязью, темные волосы собраны в растрепанный хвост, одежда рваная и кажется ношенной не первым поколением. У девочки разные глаза: один глаз темный, а второй… полностью белый. Такой же я видела у Шамана Ваакиля. На ногах красуются сандалии, а детские ноги испачканы в песке. Она останавливается и с изумлением смотрит на меня.

– Ой. – Детский голос кажется мне растерянным. – Простите.

Я выдаю едва заметную улыбку и, присев на