как ты умудрилась отхватить целого маркиза! Самого завидного жениха Марсэля! И чего только местные девицы не делали, лишь бы поймать этого породистого красавчика в свои сети!

Мне не очень понравилось, что Алена сравнили с жеребцом, пусть и не прямым текстом, но всё же. Заметив недовольную гримасу на моём лице, Сильвия весело рассмеялась, прикрыв рот белоснежным веером.

– Не замечала в тебе тяги к снобизму, Джейн, проще, надо быть проще во время общения с друзьями, – резко оборвав смех, негромко отчитала она меня.

– Скорее – это не проявление снобизма, а непринятие ваших слов по отношению к близкому мне человеку, – честно ответила я, спокойно пожав плечами.

– Близкому, говоришь, – мадам Бернар задумчиво вскинула брови, при этом внимательно меня рассматривая, – вижу, что в душе твоей действительно есть нечто большее, чем холодный расчёт.

– А с чего вы взяли?.. – искренне удивилась я, но договорить пожилая леди мне не позволила.

– А с того, что браки между такими именитыми семьями – это всегда прибыль в обе стороны. Любовью в этом случае и не пахнет, – твёрдо заявила Сильвия, полностью убеждённая в своей правоте. – Я слишком долго живу, чтобы верить в подобные сказки и во влюблённость с первого взгляда. Но в твоём случае… главное, чтобы и с его стороны было то же самое… – последнее она произнесла скорее для самой себя, нежели для кого-то другого. – Ну да ладно, всё это лирика… Ты лучше расскажи, с чего это вдруг решилась раскрыть своё инкогнито?..

Следующим утром между мной и женихом состоялся интересный разговор. И в этот раз Ален попросил мадам Люсиль оставить нас наедине. Женщина хотела было возразить, но, заметив что-то в глазах молодого маркиза, молча кивнула и вышла за дверь.

– Джейн, пригласительные были отправлены в соседнее королевство. Ваши родственники получат их аккурат через две недели. Возможно, раньше, ежели ветер будет попутным. И вот о чём, собственно, мне хотелось с вами переговорить без лишних ушей, даже если они принадлежат мадам Люсиль. Какие-то вещи должны оставаться в семье, а я уже считаю нас семьёй, – его слова теплом разлились в душе и заставили мои щёки зардеться от нахлынувших чувств.

– Итак, – перешёл к сути жених, – по законам Энлийского королевства ваша бабушка, графиня Луиза ла Асолье, вправе аннулировать нашу с вами помолвку, – от этой новости моя челюсть чуть не пробила пол. – Она ваша опекунша, официально признанная королём. Посоветовавшись с нашим семейным законником, мы пришли к единому мнению – сыграть свадьбу раньше назначенного срока. Тайную. А официальный бал в честь этого знаменательного события, провести в тот день, который обозначен в пригласительном письме. Важная деталь: ваша бабушка будет думать, что едет на свадьбу, на самом же деле попадёт на празднество в честь уже состоявшегося события.

Вот это подстава! Ахаха! Маркиз в моих глазах стал выглядеть самым крутым интриганом из возможных!

Я хочу и непременно увижу выражение лица Луизы, когда она заявится со своим протестом, а на деле окажется в дураках.

– Наш с вами брак оспорить она уже не сможет. Ни она, ни король.

– Спасибо, – негромко прошептала я, одновременно давая себе мысленный подзатыльник – планировала же изучить законы, но – нет, увлеклась иными задачами.

– Не благодарите, отныне вы часть моей семьи и я намерен защищать вас столько, сколько потребуется.

Хотелось услышать: всю жизнь или до последнего вздоха, но я прекрасно помнила – наш союз временный и действительно взаимовыгодный, тут мадам Бернар оказалась совершенно права.

– Свадьба состоится сегодня. Ночью.

– Что? – его слова мигом вернули меня в реальность, – н-но.. а как же свадебное платье? Оно ведь ещё не готово!

– Наденете его на бал, – стараясь скрыть понимающую улыбку, спокойно ответил Ален.

– А.… то есть… Хорошо, – сдалась я, решив довериться этому невозможному мужчине.

– Знаете, Джейн… вы такая милая, когда вот так возмущены, – вдруг добавил он и, потянувшись ко мне, нежно провёл пальцем по моей щеке.

Я задержала дыхание, вглядываясь в его прекрасные карие глаза с янтарными искорками в самой глубине.

– Простите, сил нет, чтобы удержаться… – прошептал он и накрыл мои губы своими.

В той, другой жизни, я целовалась приличное (или даже неприличное) количество раз.

Но отчего-то именно сейчас ощущала себя совсем иначе… ловила его дыхание, словно боялась задохнуться… Мои руки обхватили широкие мускулистые плечи Алена, а коленки предательски подогнулись, заставляя меня искать опору в стоящем напротив мужчине. Терпкий аромат его кожи, горячие опаляющие губы, и тёплые крепкие ладони на талии…

Внешний мир исчез, вокруг меня образовался некий вакуум: все мысли, и чувства сосредоточились на нём одном, на Алене… Мне хотелось большего, я буквально теряла голову от первобытности нахлынувших ощущений.

Как у подростка, который впервые по-настоящему поцеловался.

Впрочем, моё тело было весьма юным, гормоны бурлили, как в котле ведьмы, специализирующейся на любовных зельях.

Каким образом мы оказались на диване – не знаю, и на тот момент этот вопрос заботил меня меньше всего…

Резкий стук в дверь, как это обычно бывает в подобных пикантных ситуациях, вернул, нет, не так! Буквально варварски выдернул нас обоих из объятий всепоглощающей страсти, пьянящей тела истомы и дурманящего разум желания…

Ален, с тихим стоном оторвавшись от меня, едва слышно забавно чертыхнулся и, лукаво сверкнув карими очами, прошептал:

– Совсем немного осталось, моя прекрасная Джейн, и уже сегодня ночью ты станешь моей женой…

Глава 46

Какой шустрый, однако!

Его слова отрезвили меня окончательно и я, хищно прищурившись, резко оттолкнула наглеца. Вскочив на ноги, зло одёрнула подол юбки, одним решительным движением поправила лиф платья и, вбивая каблуки в мягкий ковёр, стремительно промаршировала к двери. Но прежде чем открыть створку, обернулась к ошарашенному моим поведением жениху и буквально выстрелила вопросом:

– Ален, вы любите меня? – вдох-выдох, чтобы успокоиться.

– Нет, – последовал вполне закономерный и честный ответ. Хорошее качество, но отчего же на душе вдруг стало столь муторно? – Джейн, послушай… ведь никто не запретит нам получить максимум удовольствия, уже будучи в браке…

– Наш брак будет фик-тив-ным! – по слогам негромко припечатала я, перебривая мужчину. – Не забывайте об этом. Телесные развлечения поищите где-то в другом месте. А я хочу только по любви. И никак иначе. Да, возможно, звучит глупо и напыщенно, но что есть, то есть. И это мой выбор.

Несколько долгих, томительных секунд мы молча сверлили друг друга взбешёнными взглядами, в итоге маркиз первым отвёл взор:

– Как вам угодно, леди Джейн, – в его голосе снова прорезались официально-прохладные нотки. – Я не создан для семьи, мой