не поддался. Еще чего. Пусть это будет нам поводом еще раз встретиться и сойтись в спарринге при случае.

Уже после тренировки, приняв душ и переодевшись, мы уселись в плетеные кресла на веранде особняка. На столике между нами стояли кувшины с водой и холодным соком.

Обычно я уезжал сразу после тренировки, но сегодня решил задержаться. Как чувствовал, что у Миташа есть какая-то просьба ко мне.

— А это сложно? — как бы невзначай поинтересовался Миташ.

— Что именно? — уточнил я.

— Так разрезать объёмное плетение, как ты тогда сделал.

— Сложно, — кивнул я. — Даже для полноцветных магов сложно.

— Ну то есть от противника мне таких сюрпризов можно не ждать, — слегка расслабился боевой маг.

А я только сейчас сообразил, что среди непальцев тоже могут быть чужаки. Именно среди людей, которые в Свободные земли придут. Так-то я точно знаю, что пришельцы у наших соседей тоже есть, а вот пойдут ли они на войну — вопрос отдельный.

— От противника надо ждать всего, — ровно ответил я.

А сам при этом судорожно соображал. Я не могу пока назвать Миташа в полном смысле этого слова другом, но дай нам время, и мы действительно подружились бы.

И я не хочу, чтобы он там погиб.

Особенно если я могу дать ему лишний шанс выжить.

Да, я и без того очень много отдал Дхармоттара. Сразу же было понятно, что, даже если глава рода безбожно занизит цену, координаты объекта древних я им все равно передам. Уже хотя бы потому, что они о нем знают и никому не позволят занять те земли.

Еще и Миташу подарок сделать — это, казалось бы, перебор.

Да только будь он из другого рода, я все равно хотел бы, чтобы он выжил. И всячески способствовал бы ему в этом.

А, ладно, пусть этот дисбаланс, если что, будет на их совести.

— Есть очень простая штука, — сказал я. — Дестабилизирует любое плетение.

Я сплел магическую структуру буквально двумя жестами. Это и правда очень примитивная вещь, но работает она только на пятом ранге. Я сам про нее не так давно вспомнил.

И накинул сверху фиксатор.

— Запомнил? — уточнил я.

Миташ с жадностью уставился на мое плетение.

Вместо ответа он сплел такую же конструкцию. Времени и жестов ему, правда, потребовалось, чуть побольше, чем мне.

— Так? — спросил он.

Плетение мигнуло и развеялось. Но я успел его увидеть, не было там явных ошибок. А мелкие погрешности в данном случае не сыграют собой роли.

— Да, — кивнул я. — Работает в любом цвете. Когда отпустишь, преобразуется во внешне обычный силовой шарик. И лететь будет с обычной для силового шарика скоростью. Но чтобы оно реально развеяло чужое плетение, нужно суметь поймать момент. Шарик должен соприкоснуться с чужим плетением ровно в момент активации. Если раньше или позже — не сработает.

— И на плетения выше рангом работает? — азартно спросил Миташ.

— На ранг выше точно работает. Дальше я не проверял.

На самом деле, дестабилизатор и на плетение на два ранга выше работает. Но когда он полноцветный.

А вот на что способен дестабилизатор в одном цвете, я просто не знаю. Один ранг превышения точно не станет проблемой, остальное надо проверять на практике.

— Я проверю! — словно в ответ на мои мысли, с энтузиазмом заявил Миташ.

Он встретил мой жесткий взгляд и тут же инстинктивно подобрался.

— Это знание — только для тебя, — потребовал я. — Не для рода даже. Для тебя лично. Это твой шанс выжить, если что. Договорились?

— Слово, — серьезно кивнул Миташ. — И спасибо, Шахар!

— Надеюсь, это плетение тебе никогда не пригодится, — едва заметно улыбнулся я.

Боевой маг только понимающе усмехнулся в ответ.

*****

Вернувшись домой, я вызвал Астарабади и сразу предупредил, чего конкретно от него жду.

Через полчаса в моем кабинете сидел не только сам Астарабади, но и Биджау, глава ныне уже клановой разведки, Рам как командир диверсантов и Карим с Викрамом. Последние двое формально поделили гвардию на родовую и клановую соответственно, но по факту новая схема взаимодействия пока не была налажена. Прямо сейчас гвардия все еще будет действовать как прежний единый организм.

— Я так понимаю, у вас уже есть план? — уточнил я.

— Да, — кивнул Астарабади и вытащил из принесенной с собой папки свернутый несколько раз лист.

В развернутом виде это оказался довольно крупная карта родового поместья Каспадиа со всей прилегающей территорией.

И, судя по многочисленным пометкам на нем, план операции действительно проработали на совесть.

Что ж, пора раздавать старые долги.

Глава 28

Я смотрел на карту, слушал своих ближников и с каждой минутой все отчетливее понимал: мне категорически не нравится их план.

Родовые земли у Каспадиа были обширны, — для столичного региона, по крайней мере, — и, видимо, именно поэтому магическая защита стояла не по периметру земель, а только вокруг собственно родового особняка. Даже большая часть вспомогательных построек была за пределами защиты.

Земли представляли собой неправильный многоугольник, раскинувшийся в долине между пятью холмами. В среднем километра два было от одной границы земли до условно-противоположной. Солидная такая территория, и это в тридцати километрах от города. Повезло когда-то Каспадиа.

По периметру родовых земель укрепления у них были, но обычные. Стена в два с половиной метра высотой, караульные вышки, бойницы, пулеметные гнезда — стандартный вариант немагической защиты.

Вот только оборону в случае серьезного нападения род Каспадиа будет держать внутри периметра с магической защитой. И оттуда мы их так просто не сможем выковырять.

Да, Каспадиа — не самый многочисленный род. Особенно после чистки императора и внутренних разборок. И их особняк мы возьмем.

Но потери у нас будут чудовищные, мне этот штурм снова весь род обескровит. Оно мне надо?

Любой урожденный аристократ на моем месте сказал бы: надо. А я не готов жертвовать сотнями своих людей ради куска земли и призрачного шанса его удержать. Кем, собственно, удерживать-то, если всех слуг рода положить на штурме?

С тем же успехом можно в Свободные земли сунуться.

Должен быть другой вариант.

— Я понял вас, — сказал я. — Подумаю.

— А что тебе не нравится? — сразу же насторожился Астарабади.

— Все, — честно ответил я.

— Потери? — с ходу понял он.

— В первую очередь, — кивнул я. — Не для того я людей собирал, чтобы угробить их в первом же штурме.

Карим одобрительно кивнул, но влезать с замечаниями не стал. Не только мне этот план не нравится, я смотрю. Логично, в общем-то: для Астарабади гвардейцы — это, в первую очередь,