— Но все живы, верно?

Она сразу поняла, о ком речь, и облегченно выдохнула.

— Димка будет жить. Вчера пришел в себя и сразу спросил, все ли в порядке с детьми.

— Кто тебе передал его слова? — недоверчиво спросила я.

— Его лечащий врач, а ему — медсестра, которая была в палате. Я дозвонилась-таки. Нормальный мужик оказался. Объяснила, что я друг семьи, а дети в стрессе. Поверил.

— А больше Дмитрий ни о чем врачу не рассказывал?.. — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Нет, — покачала головой Аня. — И вряд ли захочет рассказывать.

— Да, — согласилась я. — Это их семейное дело. И его выбор.

Аня порывисто обняла меня и встала с дивана.

— Надо работать. Наклюнулся один талантливый претендент. Композитор, мать его. Димка с ним до всего этого успел созвониться и договориться о встрече. Если дело выгорит, то хотя бы деньги получим. Все, не отвлекай меня.

— Ань, я хотела спросить.

Подруга обернулась.

— О чем?

— Зачем ты добавляла коньяк в кофе Дмитрия?

Она округлила глаза.

— Не помню такого.

— Зачем ты подсаживала его не спиртное?

Аня грустно усмехнулась. Отпираться смысла не было.

— Потому что иногда женщине требуется особое внимание. А утром он и не вспоминал об этом. Если бы не его придурочная обожательница, даже не умеющая нормально рисовать и вечно сдувающая с него пылинки, у меня бы уже была семья.

— А что же до всего этого тебе помешало ее построить? Был же шанс.

— А до всего этого я и не понимала, что он мне так нужен.

— Но захотела его убить, чтобы он не выдал Машу? — не поняла я.

— Я не знала, что он окажется настолько крепким. Поэтому о нем уже не думала. Я спасала своих детей.

Она вышла из комнаты. Тетя Мила закрыла за ней дверь, а я осталась сидеть с чашкой на диване.

Сразу после ухода подруги я позвонила Северскому и услышала его раздраженный сонный голос.

— Доброе утро, — поздоровалась я. — Мы не могли бы сегодня встретиться? Я могу приехать в отдел.

На заднем фоне послышался плач младенца. Следователь, наверное, женат, и я своим звонком разбудила не только его, но и маленького ребенка.

— У меня выходной, — ответил Северский и кашлянул.

— Прекрасно, — обрадовалась я. — Назначайте время и место.

— Зачем вы хотите встретиться? — все так же недовольно спросил следователь. — По какому поводу?

— Не могу говорить по телефону, — понизила я голос. — Но я не отниму много времени.

Северский чертыхнулся.

— В два часа дня я буду в вашем районе, — сообщил он.

А я и забыла, что он знает, где я живу.

— Тогда жду сигнала, — обрадовалась я. — Извините, если разбудила.

— На связи.

Капитан юстиции Виталий Андреевич Северский ради встречи со мной нарядился в белоснежный спортивный костюм и такие же ослепительные кроссовки. Мощное зрелище. От меня не ускользнуло, что встречные дамочки бросают на него заинтересованные взгляды. Я бы и сама так поступила, но девушки не знали, что видят перед собой молодого отца.

Место встречи он тоже выбрал интересное — супермаркет неподалеку от моего дома.

— Прошу прощения, что не в более спокойном месте, но нужно совместить полезное с приятным, — извинился он. — Может, и вам что-то купить нужно.

Достав из кармана список, Северский быстрым шагом пошел вперед. Он складывал в корзину подгузники, баночки с детским питанием, влажные салфетки и бумажные полотенца.

— Сколько вашему ребенку?

— Три месяца. Мы с сестрой практически не спим.

Что, простите? Опят брат с сестрой? Ребенок?

— Если бы я знала, то не стала бы так смело набирать ваш номер, — пробормотала я.

— Если бы я стал каждому встречному с умилением рассказывать о том, что у меня недавно родился племянник, то меня бы уволили, — резонно заметил Северский. — Так что за срочность?

Племянник, значит. Снова пронесло.

Миновав отдел с детскими товарами, мы наконец вошли во «взрослую» зону.

— Мне нужен ваш совет, — решилась я.

— Давайте.

— Как вы думаете, можно ли считать преступником человека, который только замышлял совершить преступление?

Северский нахмурился.

— А дело до конца не довел, я верно понимаю?

— Не довел. Хотел, но не сделал.

— По какой причине он не стал совершать преступление?

— Сначала ему что-то помешало, а потом…

— Ага. То есть он все же отправился на вылазку? — перебил меня Северский.

— Да, — призналась я.

— Окей. И что же ему помешало?

— Обстоятельства. Не смог проникнуть на объект. Это заставило его переосмыслить свой поступок. Одумался.

— Ну так пусть сделает выводы и больше не лезет туда, куда не нужно, — отрезал следователь. — Что за мотив у него был? Почему он решился пойти на преступление?

— Ради другого человека.

— Понятно.

В этот момент мы поравнялись с бакалейным отделом. Северский взял оттуда две коробки с овсянкой и бросил в тележку.

— А о ком вы говорите? — внезапно спросил он. — Я знаю этого человека?

— Нет, — замотала я головой. — Я просто гипотетически.

— Ах, гипотетически. Тогда передайте ему, что некоторые умеют читать чужие мысли.

— Не поняла, — растерялась я.

— Вам и не нужно, — отрезал Северский, взглянул на массивные наручные часы.

— У меня осталось мало времени. Яблоки забыл. Вернемся?

Мы поспешили к отделу с овощами и фруктами.

— Вы же не по доброте душевной разрешили Маше встретиться с братом? — Я еле успевала за ним.

— Разумеется, — ответил следователь. — Их показания разнились, несмотря на то что оба были в одном месте в одно время. Они путались в мелочах. А важное всегда состоит из мелочей.

— Вы говорите про ключи?

Северский посмотрел на меня с нескрываемым интересом.

— Значит, вы тоже догадались. Да, дело было именно в них. Артур очень старался привлечь внимание именно к роли этой несчастной связки ключей, тогда как мог бы ограничиться приоткрытой дверью в квартиру. Он также сильно прокололся, когда сказал, что Маша не услышала, как к отцу кто-то пришел. Ее комната расположена совсем рядом с коридором, там хорошая акустика, в комнате Маши голые стены, все звуки по дому так и гуляют. Но она почему-то ничего не слышала. А вот Артур сумел расслышать все сквозь шум воды. Сразу напрашивается мысль о том, что кто-то из них говорит неправду. Стоило надавить на нужные точки, как сестра не выдержала и во всем призналась. Я подумал, что она с собой что-то сделает в тот момент. А вы красотка — так крепко зафиксировать молодого сильного парня далеко не каждая женщина сможет.

— А орудие убийства? — вспомнила я. — Нож нигде не фигурировал. Я не слышала, чтобы вы о нем говорили.

— А нож унес с собой тот, кто