вопросов. Разве что с Джафом по-другому. С ним просто. Если он не идет налево. Ритуал привязал к ней Изергаста, но, по сути, то же самое она сделала с Джафом. Он боится потерять ее, и этот страх держит его точно поводок.

– Сколько раз вы были женаты? – спросила она у Рурка.

Он оторвался от уха Дебры, куда шептал что-то явно непристойное, и недовольно посмотрел на Миранду.

– Какая разница? Вообще-то я разочаровался в браке, – проворчал он. – Не на свадьбе будет сказано.

– Правильно. Скажи лучше тост, – предложила Дебра.

– Что ж… – Рурк разлил по бокалам вино, плеснув Миранде на донышко, а Дебре – до краев. – Хочу поднять этот бокал за новобрачных. Кажется, что ваш союз благословлен богами. Что вы созданы друг для друга. Однако я, с высоты своего опыта, хочу предупредить: брак – это непросто. Вы будете ссориться. Возможно, спалите дом. Не исключено, что Арнелла начнет тебя бить, Родерик. Она, конечно, милашка на вид, но я показал ей пару приемчиков, так что будь осторожен.

– Я не буду тебя бить, – возмущенно заверила Арнелла, повернувшись к Родерику.

– Но, глядя на вас, я верю, что все испытания вы пройдете с честью, рука в руке, плечо к плечу, вот как сейчас. А когда у вас родится маленький Адалхард, возможно, захотите назвать его Рурк. У тебя ведь семейная традиция – выбирать имена на букву «р», правда? – пытливо спросил он у Родерика. – Так что никакой Фергюс не проскочит.

– За молодых, – прервала его излияния Дебра. – За ваш огонь.

Когда-то Миранда думала, что в ней тоже течет огонь. Даже находила этому подтверждения: рыжие волосы, решительность… Шесть лучей, шесть стихий, почему ей досталась именно некромантия? Почему в ее теле, молодом и здоровом, оказался избыток смерти? Уж не для того ли, чтобы она острее чувствовала жизнь, ее красоту и скоротечность… Хотя, если не случится непредвиденного, она наверняка проживет очень долго. Изергаст научит ее договариваться со смертью.

В глазах Родерика словно тлели угли, и ему явно не терпелось поскорее остаться наедине с женой. Соврав про уроки, Миранда направилась к порталу. Никто не стал ее задерживать. Она пересекла широкий холл дома, открыла дверь на улицу, где было куда прохладнее. Закутавшись в пиджак, направилась к общежитию. Дверь за ней хлопнула еще раз, и, обернувшись, Миранда увидела Рурка с Деброй, которые, хихикая, направились куда-то в парк.

Она же, помешкав, решила заглянуть на кладбище, и каблуки ее туфель сердито зацокали по дорожке, выложенной каменными плитами. Неужели нельзя было по-быстрому откопать Эрта и вернуться к ней? Или Изергаст специально хотел заставить ее чувствовать себя одинокой на свадьбе? Вот Джафа всегда было много, даже с избытком. А Изергаст умудрился сделать так, что ей его не хватало.

Она думала, что ей придется весь вечер отбиваться от его ухаживаний, ждала флирта, игры слов, комплиментов. Она крутилась перед зеркалом добрых полчаса, надеясь, что черное платье на бретельках не кажется слишком простым, и переплетала волосы трижды, пока хвост не получился идеальным. А Изергаст просто взял и ушел.

А вдруг с Эртом что-то случилось? Миранда прибавила шаг и с разбегу влетела в широкую грудь.

Джаф подхватил ее, не позволив упасть, но потом отодвинул от себя, вытянув руки.

– От тебя несет Изергастом как от мокрой шавки псиной! – рявкнул он. – Снова занятия? Среди ночи? Миранда, не делай из меня дурака!

– Просто я в его пиджаке, – пробормотала она, растерявшись от обрушившейся на нее ярости.

– Почему? – требовательно спросил он, раздувая ноздри от гнева.

– Потому что холодно.

– Где ты была? Ты нарядная. Эти сережки ты надеваешь только по особым поводам. Ты ходила с Изергастом на свидание? Отвечай!

Миранда глубоко вдохнула, выдохнула, глядя Джафу в глаза.

– Джаф, я, кажется, не люблю тебя, – сказала она. – Прости.

***

Его пальцы сжались на ее предплечьях сильнее, так что Миранда вскрикнула от боли, и Джаф, опомнившись, убрал руки и сделал шаг назад. Его лицо менялось, сминаясь точно бумага: челюсти выступили вперед, кончики ушей вытянулись вверх, показавшись из-под копны волос, глаза сверкнули, отразив лунный свет, но Джаф стиснул зубы и оборот прекратился.

– Изергаст обманул тебя, – глухо сказал он. – Опутал лживыми речами, как паук паутиной.

– Он тут ни при чем, – ответила она. – Ты ведь и сам видишь, что у нас не складывается.

– Не вижу, – мотнул головой Джаф. – По-моему, у нас все прекрасно. Когда не лезет кто-то лишний. Кто-то напыщенный, белоголовый, до кого не доходит даже после сломанного носа…

– Дело во мне, – перебила его Миранда. – Ладно?

– Что тебя не устраивает, скажи, – потребовал он. – Шишки? Я понял, в лесу больше не будем.

– Мы так недолго вместе, а я уже устала, – пожаловалась она. – Тебя слишком много, Джаф. А твоя ревность так утомительна!

Он слегка прищурил глаза, а потом сорвал с Миранды пиджак и, бросив его на землю, истоптал ногами.

– Прекрати! – воскликнула она. – Что ты делаешь?

– Это все Изергаст, – прорычал Джаф. – Моррен мать его Фергюс. Он специально это сделал, Миранда! Он нарочно дал тебе свой вонючий пиджак. Я не могу нормально соображать, когда от тебя несет его запахом!

– Не надо искать скрытые мотивы там, где их нет, – возразила она, хотя в глубине души и мелькнуло сомнение. Да, Изергаст мог просчитать это наперед. Но его жест выглядел галантным и уместным.

– Думаешь, он весь из себя идеальный? – выплюнул Джаф. – Думаешь, я пастушок, а он сказочный принц?

– Я не считаю тебя пастушком, Джаф, – вздохнула Миранда. – Ты замечательный. Но мы слишком разные.

– А с Изергастом вы, значит, на одной волне, – покивал он.

– Ты зато на волне со всеми, – рассердилась она. – Тебя ведь по-прежнему тянет к другим. Тебе сложно хранить мне верность, правда?

– Думаешь, Изергаст будет только с тобой? – осклабился Джаф. – Веришь этому хитрому ублюдку? Хорошо. Угадай, где он сейчас.

– Понятия не имею, – ответила Миранда и обхватила руками озябшие плечи. – Я думала, на кладбище с Эртом.

Она повернулась в сторону ограды, но за ней была непроглядная ночь, в которой смутно белели могильные камни. Ни Изергаста, ни Эрта не было видно.

– Нет его там, – с насмешкой ответил Джаф. – Не ищи. После того, как мы откопали Эрта, Изергаст предложил отметить удачное завершение эксперимента.

– Погоди, Эрт что, повысил уровень? – изумилась Миранда.

– Нет, – отмахнулся Джаф. – Удачный результат по мнению Изергаста – это то, что Эрт не задохнулся в гробу, не двинулся кукушечкой и не помер. Чем не повод отпраздновать? Он и меня пригласил. Но я держал ухо востро. Изергаст никогда ничего