Брюнет очнулся от состояния задумчивости, в котором всё это время пребывал после ухода Рины. Его очень беспокоил вернувшийся вдруг огонь, но вампир не знал, стоит ли делиться такими подробностями с Яном – кто знает, как он воспользуется этим откровением? Конечно, другу он доверял, вот только интуиция настойчиво нашёптывала молчать, и Ник, обычно прислушивающийся ко внутреннему «я», поступил так же.

─ Задумался, ─ ответил он, и Северьян не стал его расспрашивать о причинах, полагая, что это, так или иначе, связано со странным поведением отца и его гостей, ну и чуточку с рассказом Рины. Вместо этого он сложил руки в замок, опираясь на локти, и трагически сообщил:

─ Ладно, как бы там ни было, у нас на повестке дня зимний, спаси нас всех боже, бал, и я очень надеюсь на помощь вас обоих, товарищи учителя. И так же надеюсь, что в мою школу больше не проникнет никакая дрянь.

Но вампир, говоря это, подсознательно уже был готов к тому, что в его планы, как всегда вмешается Судьба.

* * *

Домой меня повезли Дем с папой, и по пути я ловила встревоженные взгляды брата в зеркале заднего вида, но то чувство отрешённости, охватившее меня в кабинете Залесского, уже отступило, и я вновь была собой. В доме Мастера всё показалось слишком странным, начиная с вампиров и заканчивая появлением Кристиана Аристарховича с его заявлением. Сказать, что я пришла в восторг от тех пронзительных взглядов, которыми меня одарили все присутствующие, означало бы очень сильно приврать, но от тех мужчин исходили весьма неприятные флюиды. Чудище сразу вскинулось, чувствуя хищников рядом, но я ощутила и нечто другое в этих взорах и позах. Вампиры видели во мне не столько угрозу, сколько… самку. Именно это слово, как нельзя кстати подходило к ситуации, но едва я это каким-то образом осознала, внутри меня родился настоящий протест, и, наверное, только присутствие Ника рядом не дало совершить глупость. Поэтому позволила дворецкому увести меня.

Кода я вошла в кабинет и увидела папу и Дема, который смотрел на меня взглядом побитой собаки, я не выдержала. Кинулась к нему, крепко обняла и поблагодарила за котёнка, и брат мгновенно оттаял, сказав лишь «прости», но в этом простом слове было заключено слишком много всего, чтобы требовать большего. И я не требовала, забыв про гордость и обиды.

А потом, когда пришли Ян с Ником, началась скучная часть с подписанием документов и прочее безудержное веселье. Сперва я думала, что мне ещё нужно пройти какой-то обряд посвящения, прежде чем стать охотницей окончательно, но этого не требовалось. Моя официальная работа по поимке нежити начнётся лишь через пару недель после Нового года, а пока у меня есть время для подготовки, но эта новость была, скорее, положительной. А вот следом пошли расспросы о моих приключениях, но я их выдержала и даже не сорвалась, когда рассказывала про все прелести испытания. Упомянула и про моего преследователя и даже про милашку Роланда не забыла рассказать – а то что, одной мне удивляться его почти джентльменскому поступку? Когда речь зашла об Орловском, я не сказала о том, что сделала, поскольку ещё не была готова делиться такой правдой, но мне кажется, мужчины всё додумали и поняли сами.

Ну а в момент эпичного появления Кристиана Аристарховича, ошарашившего нас всех новостями о его мужском здоровье, отец решил, что пора и честь знать, и мы, наконец, ушли.

И вот теперь, попросив недовольных таким раскладом родных притормозить у школы, в которую я ещё успевала, я торопилась увидеть друзей. По расписанию у моего класса сейчас должна быть физра, так что я отправилась прямиком в зал, где ещё только собирались ребята, и вошла в шумное помещение. Первым знакомым мне человеком здесь оказалась Алиса, строившая девчонок, как солдат, но они казались такими измученными, что у меня не осталось сомнений, насколько их загонял блондинистый диктатор в юбке.

─ Да не получается у меня! ─ взывала Рита, когда не смогла отработать одно из движений, как следует.

─ Ах, не получается? Меньше жрать надо, корова. ─ Казалось, сирена выцеживает последний яд из организма, словно её уже всё вконец доконало. Но когда она повернулась и увидела меня, на мгновение застыла, а я, пользуясь этой заминкой, помахала болельщице, шагая дальше.

А потом я увидела близнецов, восседающих на скамейке вместе с Адой и притулившейся с краешку Таней. По мере того, как я приближалась, физиономии у друзей становились всё более недоверчивыми, но стоило подойти ближе, и они, наконец, осознали, что я – не призрак, не видение, и лица их озарились радостью.

─ Рин-Рин, ты жива! ─ Ада обрадовалась мне, как родной, слёту подскакивая и обхватывая меня руками.

─ А ты, как всегда, тактична до безобразия, ─ пробормотал Лекс, но присоединился к обнимашкам. Нелька подозрительно вытирала глаза, отвернувшись в сторону.

─ Чёртовы ниндзя опять где-то режут лук, ─ всхлипнула подруга, но уже в следующее мгновение взяла себя в руки, а заодно и меня. ─ Всё, я спокойна. Ты как? Пришла в себя?

─ Спасибо, я вроде в норме. Вы меня вылечили, правда, я ещё не совсем понимаю всё, что происходит, да и синяки сходят медленно, но боль доказывает, что я и правда жива, и вы мне не мерещитесь.

─ Бабушки не было, но она оставила свои зелья для тебя, и мы примчались, как только Мастер позвонил, ─ затараторила Кошка. ─ Они, конечно, не вылечат всё и сразу, но с того света мы тебя вытащили.

─ За что огромное вам человеческое спасибо, ─ искренне отозвалась я, обращая внимание на улыбнувшуюся мне Таню.

─ Привет, Рин, ─ тихо произнесла девушка, подойдя ближе. ─ Я тоже очень рада тебя видеть.

Я кивнула, подмечая, что ведьмочка выглядит подозрительно похорошевшей, словно светящейся изнутри, и очень надеялась, что эти изменения никак не связаны с моим братом, поскольку ещё помню их милое общение. А ещё то, что Рик пару раз выспрашивал у меня про девушку и пытался выклянчить номер её телефона.

Я настолько ушла в себя из-за этого вопроса, что не сразу почувствовала опасность. Они подкрались незаметно, но когда я услышала их поступь, стало поздно, поскольку меня с двух сторон подхватили сильные руки двух узнаваемых баскетболистов и принялись качать, как победителя.

─ Князев, ты