О, нет, ещё как стоило. Я видела, как важно этому суровому самураю знать, что мне всё понравилось, но необходимости притворяться не было, потому что я с огромной радостью ела этот немного подгоревший завтрак, наслаждаясь вкусом. Дома для меня мало, кто вообще готовил ввиду вечной занятости, поэтому приходилось самой о себе заботиться, и Ник об этом знал, но он понятия не имел о том, какие чувства вызвал его поступок в моей душе.

─ Спасибо. ─ В это простое слово я вложила больше, чем благодарность, и вампир это прекрасно понял.

─ Ешь.

Малина действительно оказалась такой сладкой и сочной, что я не могла не поделиться с мужчиной, поэтому когда он подсел ближе, поднесла одну ягоду к его рту, и он медленно подхватил её губами вместе с моим пальцем, пуская ток по венам.

─ И правда нечто, ─ не отрывая от меня пылающего взгляда, произнёс он, и наши губы встретились.

А я поняла, что нужно насладиться вот этими моментами, как следует, ведь уже сегодня жизнь за пределами уютного учительского домика вновь даст о себе знать. И когда Нику позвонили, мне пришлось постараться, чтобы скрыть разочарование на лице за кружкой с ароматным кофе.

─ Слушаю, ─ ответил он, не отрывая взгляда от меня. ─ Да, уже пришёл в себя. Нет, я ничего ей не сделал! И этого тем более… Ты там не пьян, часом? Bakayarou[2]. Что на этот раз?

Видимо, звонил Ян, потому что только он может столь бесцеремонно разговаривать со своим другом.

─ Хорошо, скоро будем. ─ Брюнет выдохнул, давая мне понять, как я оказалась права.

─ Что, опять суровая действительность?

─ Похоже, ─ согласился он. ─ Доедай и не торопись. Но прежде чем мы поедем, я вынужден буду попросить тебя об одолжении. ─ Он встал и выудил из ящика ножницы, продемонстрировав их мне. Я взглянула на его чудесные волосы и с прискорбием сопоставила факты.

─ Отрезать всю эту красоту? ─ как же будет жаль… ─ Хотя, ты прав. Не объяснять же окружающим о чудодейственном наращивании.

Мужчина хмыкнул и как-то недоверчиво спросил:

─ Я… правда тебе таким нравлюсь?

Боги, да он ещё сомневается! Никогда не замечала за ним такой неуверенности.

─ Не знаю, как правильно объяснить, но с такой длинной ты, будто выглядишь… привычным что ли. Будто я тебя всегда знала именно таким. Странно, да?

Я сказала именно то, что пришло в голову, и помимо Северьяна, я не знала других мужчин, которым бы так шла их шевелюра. Но Ник и правда смотрелся ничуть не экзотично – скорее, был самим собой. Немного диким, но при этом таким притягательным, что не возникало даже мыслей о неправильности его образа… А может, я просто не объективна, ведь он мне любым нравится?

Прикончив кофе одним большим глотком, я подставила руку, в которую вампир вложил ножницы. Мужчина присел и повернулся спиной, а я не смогла отказать себе в удовольствии, проводя по смоляным, чуть жестковатым прядям, выдающим характер владельца. Прежде я не встречала такого насыщенного чёрного цвета.

─ Отнюдь, ─ не согласился он. ─ Когда т’аррхары ещё жили в Инреме, все Высшие носили длинные волосы, как показатель статуса. Но также многие верили, что именно в волосах заключена некая сила – как у магов или эльфов, поэтому не подстригались вообще, ─ пока Ник рассказывал, я потихоньку начала процесс, и на пол стали падать первые прядки, которые я провожала почти с болью. Даже не знаю, что на меня нашло, но видимо, вспомнилось далёкое детство, когда я боялась ножниц и никому, кроме мамы не позволяла ровнять кончики.

─ И что, многие их отстригли, когда магия исчезла?

─ Многие. ─ Мужчина прикрыл глаза, когда я пальцами место расчёски разделяла волосы, прохаживаясь по самой голове. ─ Сначала большинство ещё надеялось на чудо, но осознав, насколько всё печально, самые молодые резко стали избавляться от прежних причёсок, а один так вообще сразу по прибытии на Землю срезал свой хвост фамильным кинжалом. Сказал, что раз начинается новая жизнь – значит, и жить её нужно начинать по-новому.

─ Смело, ─ оценила я. ─ А ты когда решил расстаться с прежней жизнью?

Он не отвечал какое-то время, и я уже пожалела, что вообще подняла эту тему, когда Ник всё-таки ответил.

─ Знаешь, у японцев есть забавный распространённый стереотип о том, что если человек вдруг меняет причёску, значит, ему обязательно или разбили сердце или он расстался с любимым. Думаю, тебе не нужно объяснять, к чему я сейчас это сказал.

─ Прости.

Всё же, эта Анна – та ещё стерва. Надеюсь, у неё в Аду нет персонального котла, и она там развлекается в тесноте вместе с другими такими же грешниками…

─ Не принимай на свой счёт, Ветерок, ─ ласково произнёс Ник, а я почувствовала, что ещё немного – и опять выйду из себя. Глянув на пальцы, обнаружила на одной руке выскочившие когти, тут же стараясь успокоиться. Подумаешь, была у него в прошлом какая-то ж-женщина.

«Спокойно, сейчас-то он с нами», ─ вмешалось чудище, и я была ему несказанно благодарна.

Вдох-выдох… Отпустило.

Оглядев по итогу результат, я осталась вполне довольна своей работой, о чём и сообщила:

─ Я вроде закончила.

Ник ощупал волосы, кивнул каким-то своим мыслям и, глядя на пол, решил:

─ Надо их сжечь.

Наверное, он сделал это по привычке и поэтому не сразу всё осознал. Ник просто взмахнул рукой, на секунду забыв, что огонь не отзывается, но то, что произошло дальше, сильно потрясло нас обоих. Пряди мгновенно вспыхнули, и буквально через пару секунд от них не осталось даже пепла или следа – всё исчезло, заставляя задуматься о том, было ли оно вообще?

Так, а вот и первый тревожный звоночек…

─ Что за… ─ недоумевал вампир. Он, не веря, смотрел на свои ладони, будто они ему не принадлежали, и переводил взгляд на пол.

─ Наверное, когда твой зверь проснулся, начала возвращаться и магия, ─ попыталась я найти самое логичнее объяснение. ─ Это же хорошо, верно?

Обманщица… Какая же ты обманщица, Рина. Вероломная, лживая охотница не лучше Анны.

─ Да, похоже на то, ─ согласился в итоге Ник, заставив меня вздрогнуть, словно он только что прочитал мои мысли. Здравствуй, паранойя, моя старая подруга.

Интересно, а что он скажет, когда узнает, что в нём моя отравленная кровь?..

* * *

Какого демона