- Расскажите, как вы нашли сумку.

- Я об нее споткнулась. Шла из кофейни - метель, ничего не видно. Почти на ощупь, и все равно споткнулась.

- Значит, сумка лежала прямо на дороге? Правильно я вас понял?

Сумку исчезнувшей две с лишним недели назад Инги Болтневой уже отправили на экспертизу. Повез бармен - а кому еще? Таксисты не поехали. В такую-то погоду! Метель прекратилась, но дороги еще только расчищали. Майор отдал ему свой снегоход и отправил в отдел полиции передать улики экспертам.

- Да, получается так. На дороге, - немного подумав, проговорила Анна. - Я шла медленно. В какой-то момент показалось, что заблудилась. Но тут я услышала голос своего парня. Он говорил по телефону, и я поняла, что иду правильно. Вернее, уже дошла.

- Голос парня услышали до того, как споткнулись, или после?

Она снова задумалась, склонив голову к плечу.

- После. Сначала я упала. Запаниковала. Потом услышала его разговор.

- Понятно…

Вилка ерзала по тарелке, пытаясь накрутить спагетти. Выходило так себе. Майор нервничал и уже жалел, что заказал именно это блюдо. Взял бы котлет с картошкой, не мучился бы теперь и не выглядел полным лохом перед этой принцессой.

А девушка действительно напоминала ему принцессу из какой-то северной сказки: высокая, стройная, кожа чистая, белая, волосы светлые, длинные, падают на плечи легкой волной. Смотрит спокойно, с достоинством.

Очень хороший человек, решил майор, отодвигая тарелку с недоеденным вторым. Не то что ее парень. Вроде и смазливый, из тех, что девушкам нравятся, а вертлявый какой-то. Все время оглядывается, словно ждет подвоха или нападения. Явился пять минут назад и даже не сделал попытки подойти к своей девушке. Сидел в стороне и ждал своей очереди, что весьма странно и даже неприятно.

Зато другой молодой человек с нее глаз не сводил. К нему у майора были особенные вопросы.

Это же тот самый Игорь, которого пропавшая Инга считала своим женихом!

Он, главное, не считал ее своей девушкой, а она его своим женихом - да. Так подруги рассказали, да и ее отец.

Чудны дела Твои, Господи!

С парнем майор уже общался по телефону - сразу, как исчезла Инга. Алиби его подтвердилось. И не было ни малейшей лазейки, ни крохотной зазубринки, чтобы майор мог зацепиться. Игорь был непричастен. Игорь был безупречен.

Майор вдруг перестал жевать пирог и жестом подозвал Игоря, не сводившего взгляда с Анны. Тот подскочил и через мгновение уже выдвигал дубовый стул из-за стола. Сразу представился и даже руку Анне поцеловал. Галантный…

- Что вы можете сказать по поводу ее находки? - обратился он к парню, указав надкусанным пирожком на девушку. - Как сумка Инги могла оказаться в снегу на пешеходной дорожке?

- Кто-то ее там оставил, - ответил Игорь без запинки.

- Зачем? - мрачно глянул на него майор. - Прямо на дороге! Смысл?

- Я не знаю, - пожал тот плечами. - И блузка в крови… Я ничего не понимаю.

- Послушайте, - услышали они мягкий голос северной принцессы. - А что, если кто-то пытался от сумки избавиться? Нес ее к мусорным контейнерам - это как раз по дороге, - и вдруг кто-то вышел навстречу. Злоумышленнику не оставалось ничего более, как бросить сумку в снег.

Игорь с майором уставились на нее: один с изумлением, почти с восторгом, а второй озадаченно.

- В ваших словах есть резон, Анна Ульянова, - нехотя признал майор, запивая пирог чаем. - Но почему именно сейчас? Две с лишним недели прошло!

- Метель, - последовал ее краткий ответ. - Обычно по курортной деревне народ гуляет. Просто невозможно найти уединенное место. Я бывала здесь ранее, знаю. А в метель никого не вытащить.

- Вы же вышли, - вставил Игорь, не сводивший с нее глаз.

- Устала сидеть в четырех стенах. Захотелось общения, смеха. Пришла сюда, а тут никого. Только работники кухни, бармен Олег и я.

- То есть, когда вы шли, никого не видели? - Майор прикрыл глаза.

- Нет. Это было практически невозможно. Видимость почти нулевая.

Ее руки были нежны и прекрасны. Безупречный маникюр, длинные пальцы, изящные ладошки и узкие запястья. За одно это природное совершенство трудно заподозрить ее в причинении тяжкого вреда здоровью, повлекшему…

Пирогов задумался.

Жива ли Инга? Судя по пятнам крови на ее блузке - вещь опознали подруги, она точно принадлежала Инге, - вред ей причинили, и немалый. Крови прилично, и она достаточно свежая. Майор в этом немного смыслил и даже без экспертов мог сказать, что следам на шелковой блузе не больше двух дней. Если окажется, что кровь принадлежит исчезнувшей Инге, то…

То все время, что ее безуспешно искали в окрестностях курортной деревни, она была жива? Вопросы - где, добровольно ли она скрывалась, или ее удерживали насильно - оставались пока без ответа. Но Пирогов был уверен, что докопается до истины. Он дотошный.

- Послушайте, Анна, а могло так случиться, что, когда вы шли в кофейню, сумка уже лежала в снегу на тротуарной дорожке? Или она появилась там уже после того, как вы пришли и выпили чаю?

Вопрос на самом деле серьезный, и плохо было то, что задал его не Пирогов, а Игорь. Почему он не проявил чудеса сообразительности и не спросил ее об этом первым?

Аня задумалась. Пальцы правой руки выхватили из прически локон и принялись его накручивать между указательным и средним. Взгляд невероятно чистых голубых глаз сделался рассеянным, поплывшим.

- Хороший вопрос, - похвалила она Игоря вслух, в отличие от майора, который всех хвалил молча, про себя. - Знаете, когда я шла в кофейню, дорога еще не была так сильно заметена. Ее только прочистили.

- Дорогу перед вами чистили? - вставил майор, а то Игорь опять его опередит.

Аня снова задумалась и кивнула спустя минуту.

- Да. Точно чистили. Я потому и пошла в кофейню. Точно! Как раз прошел чистильщик с такой штукой, которая снег выдувает с дороги на обочину. Я сразу засобиралась выпить кофе. Дорогу еще не успело замести.

- Сколько времени вы провели здесь, прежде чем вернуться в коттедж?

- Не больше часа.

- То есть за это время кто-то прошел по тротуару и бросил сумку. И кто это мог быть?

Вопрос был риторическим, но Игорь неожиданно нашелся с