дали прозвище Волхв. Получилось довольно точно и емко, легендарным кудесникам прошлого как раз приписывали возможности «видеть» потоки маны, взаимодействовать с деревьями, зверями и духами. К тому же старые оперативные имена вроде «Медведь» или «Сокол» могли ассоциировать с парнем, он уже слишком прославился под своей текущей фамилией, да и Тотем Хозяина Леса у многих на слуху.

А так мало кто знает, что Михаил по факту «видящий», приручил магического зверя, как-то поладил с деревьями и возможно общается с Духами. Истинный волхв получается, как и его далекий предок, основатель русского княжества. Парень буквально шел по древним легендам, в рекордные сроки подтверждая наличие талантов один за другим. Причем если верить летописям, то вскоре у юного Рюриковича должен открыться дар как-то связанный с предвиденьем.

Что, во-первых, сделает его как минимум непревзойденным бойцом, это если талант охватит небольшой период времени. Причем косвенно такие возможности уже подтверждаются его феноменальным выигрышем в Казино. Там вроде случилась вполне убедительная история, но опытные скептики в нее до конца не поверили, и не исключают возможность жонглирования вероятностями. А, если появится возможность предсказывать события на более длительный срок, то это станет невероятным стратегическим преимуществом.

При этом способности парня каждый раз подкидывали пищу для ума и огромное количество работы для следователей. Оказалось, что Первый кадетский корпус, который ранее считали территорией свободной от интриг и межклановой борьбы, полон агентов неизвестных противоборствующих сторон, у каждой из которой есть свой интерес как к слушателям и преподавателям, так и к уникальным артефактам учебного заведения. Складывалось впечатление, что парень как магнит притягивает к себе неприятности.

Вот и сейчас барон Корф спешил на брифинг к Самодержцу, ломая голову как сохранить способности Волхва в тайне, определить заговорщиков, имеющих метку на ауре и, окончательно вырвать секту из российского общества, которая словно сорняк прорастает в высшей аристократии Империи раз в несколько столетий. Причем рост могущества тайной организации, как правило, ознаменовывает большие катаклизмы в Российской Империи. Поклонников культа периодически уничтожают, но каждый раз они возвращаются все сильнее и сильнее.

Чтобы сохранить инкогнито Волхва в тайне придется посвятить в детали как можно меньше людей, при этом появившаяся возможность по обнаружению меченных дает шанс вычислить всех приспешников культа. В общем требовалось совместить взаимоисключающие вещи, роль Волхва должна остаться вне подозрений, но он должен каким-то образом проверить как минимум кабинет министров, весь двор, генералитет и адмиралтейство, судей, высших чинов силовых структур… Ребус еще тот!

— Ваше Величество, в Первом кадетском корпусе совершена попытка покушения на княжну Ирину Кочубей, — при этих словах приглашенный на встречу глава Коллегии Магов удивленно привстал, — Преступление пресек объект Волхв. При этом, согласно его данным, действовали одаренные, имеющие метку на ауре.

— Это значит, что у вас есть «видящий»? — князь, несмотря на потрясение от новостей о покушении на дочь, подметил главное.

— Да, но не только личность, но и факт существования человека с подобным даром должны остаться в тайне, — жестко отреагировал Петр Романов.

— У нас есть дилемма, при помощи Волхва можно наконец определить всех меченных, возможно часть членов организации не имеет меток, однако в любом случае нам удастся нанести культистам небывалый урон, — Модест Андреевич озвучил волнующий его вопрос.

— Хмм… если вы найдете способ сохранить государственный секрет, то ограниченное использование способностей Волхва считаю целесообразным, — кивнул Самодержец.

— Как вариант мы можем немного подкорректировать учебные планы и отправить пажей на стажировку во дворец раньше положенного срока, если Волхва при этом приставить к службе доставки экстренных депеш, то он в короткие сроки сможет просканировать большую часть чиновников и аристократов, — предложил Корф, — Так же, понимая важность сроков, предлагаю организовать бал.

— Слишком рискованный план, придумайте что-то более надежное и тогда получите поддержку, — Петр Романов ожидаемо не дал своего одобрения, но задал наводящий вопрос, — Почему их мишенью стала княжна Кочубей?

— У меня пока нет ответа на этот вопрос, но надежды получить его есть! Как только мы поняли с кем имеем дело, то оперативно поместили культистов в комнату «Тишины» в Лефортово, — ответил барон Корф, — Пока все девять подозреваемых живы.

— Но почему они не погибли? — спросил Самодержец, — Если мне не изменяет память, то сложность ликвидации секты состояла в том, что исполнители обычно скоропостижно умирали до того, как дознаватели успевали их допросить.

— И на этот вопрос однозначного ответа нет, однако эксперты выдвинули гипотезу, — ответил Модест Андреевич, — Дело в том, что есть версия об магической активации вшитой под кожу капсулы с ядом. Похожие следы найдены у всех заговорщиков, однако примененное Волхвом атакующее плетение позволило снизить интоксикацию, а дальше подключились медики.

— Если это сделано намеренно, то получается, что Волхв обладает даром предвиденья или что-то знал? — предположил Император.

— Больше похоже на случайность, — покачал головой глава СИБ.

— Ваше Величество, возможно мне удастся пролить свет на произошедшее, — взял слово князь Кочубей, — Дело в том, что мои люди обнаружили в одном из случайно найденных хранилищ странный набор артефактов непонятного назначения. Я работал над ним последние несколько месяцев, пытаясь понять функционал, так как были признаки того, что магические приборы принадлежали Культу.

— Набор оказался с «привязкой»? — предположил Самодержец, а Корф согласно кивнул.

— Именно, Ирина принесла мне чай с печеньем и случайно активировала артефакт, возможно он сработал на ее ауру, — подтвердил догадку Кочубей, — Мы пока держали произошедшее в тайне, пытались разобраться своими силами…

— Это многое меняет! — ухватился за мысль Корф, — Значит меченные подумали, что ваша дочь из-за «привязки» может идентифицировать членов их секты, поэтому и решились на убийство, но чтобы не вызвать лишних подозрений и не насторожить силовиков задействовали кадетов! Это значит, что Волхв может быть вне подозрений, если будет работать в паре с княжной.

— А вот эта идея выглядит гораздо лучше, — одобрительно кивнул Император.

Князь Кочубей молча выразил согласие, глава Коллегии магов ясно понял, что его дочь будет использована в качестве прикрытия, но Ирина в любом случае стала мишенью для секты, так что, чем быстрее найдут и арестуют ее членов, тем больше будет шансов на выживание. Да и в целом род уже обязан Волхву за спасение наследницы…

*****

— Почему Валет до сих пор не организовал мой визит к реликтовой роще? раздраженно спросил аристократ.

— Ваше Могущество, появились некоторые обстоятельства, осложнившие