— Если вы разрешите моим использовать два-три командных артефакта, из числа одобренных Корпусом, то я буду считать, что шансы на победу равны, — Казаков привел очередной аргумент, а меня закрались некоторые подозрения, уж очень продуманно он настаивает на дуэли.

Зачем? Неужели кого-то хотят убить или покалечить под благовидным предлогом? А что? Можно ведь подменить артефакт, а потом сослаться на трагическую случайность. Дескать не увидели смертельную игрушку, которая, подумать только, точном образом повторяла безобидные безделушки первокурсников. Хмм… так ведь и меня могут попытаться достать. Как быть? Указать преподавателям на опасный девайс? Но может цель провокаторов как раз-таки выяснить «видящий» я или нет? А что вытащат страхолюдное оружие, но применять не будут…

В общем ребусов хватает, но это пока так, набрасываю, посмотрим, что получится в итоге. На самом деле можно ведь просто постараться не принимать участие в битве, тем более у меня железная причина: только что с дуэли, имею все права отказаться, дескать устал, опять же силы потратил. В общем насторожился, украдкой поглядываю на подозрительного майора, если вовремя разгадаю его коварные замыслы, то смогу достойно им противостоять.

— Хорошо, думаю такая дуэль будет полезна, да и больше учеников успеют попрактиковаться, — приняла решение учительница и тут же деловито спросила, — По сколько бойцов выставим?

— Классическую звезду? — предложил Казаков.

— Согласно, пять оптимальное число, и не слишком много, и хватит для осуществления совместных плетений, — поддержала коллегу Йохана.

— Коршун, Сирень, Веста, Ботан, Хлыщ, — начал вызывать бойцов майор.

Прикольно, подивился насколько точно подходили позывные к ребятам, у каждого можно было найти черты или ассоциации, связанные с оперативным псевдонимом. Видимо вторые имена для будущих агентов СИБ подбирал матерый профессионал. У Коршуна был крючковатый нос и острый черты лица, Сирень выглядела томной красавицей, а Веста была подвижной, звонкой как весенний ручей, Ботан по классике в очках, субтильный, заумный, Хлыщ — худой, щегольски одетый…

— Блудова, Орлов, Кочубей, Гагарин, Васильчиков, — сделала свой выбор баронесса Герсдорф.

Вздохнул с облегчением, вроде бы меня никто на очередную дуэль не тащит, а значит, если есть угроза со стороны Казакова, то она направлена не в мою сторону. Так что время есть, могу глянуть на ситуацию со стороны, а там принять решение. Только вот, кажется, зря раньше времени обрадовался, на сцену выполз мой недавний соперник, на удивление отлично выглядящий и это после удара усиленной «иглой». Вон Лена Звягина и граф Сольский до сих пор оклематься не могут, а этот бодренький!

— Господин учитель, позвольте мне принять участие в дуэли, хочу реабилитироваться, — возможно паранойя, но мне почудилась фальшь в словах Рамзая.

— Ты потратил силы в бою, команда станет слабее, — покачал головой майор, а мне опять показалось, что эти двое разыгрывают заранее отработанный сценарий.

— Господин Казаков, Рамзай на голову сильнее меня даже в таком состоянии, — включился в игру Ботан, — Прошу, возьмите его.

— И что с вами делать? — словно любящий дядюшка оглядел учеников майор, дескать как не выполнить ваши капризы, — Господа Герсдорф, может вы поможете разрешить мои затруднения?

— Чем могу помочь? — удивилась баронесса.

— Видите ли мой кадет Рамзай на протяжении долгого времени является признанным лидером класса, и сейчас он хотел бы сгладить свое поражение, поучаствовав в общей дуэли, — сделал подводку Казаков.

— Но он только что дрался, это будет нечестно для ваших ребят! — попалась наивная Герсдорф.

— Но если вы замените кого-то из пажей на Соколова, то все неписанные правила будут соблюдены, — захлопнул капкан хитроумный бретер, вроде подловил он Йохану, а жертвой предстоит быть мне…

Глава 21 Меченые

Баронесса Герсдорф великодушно пошла навстречу пожеланиям коллеги, тем более тот вроде как действовал согласно кодексу чести, а его помыслы чисты и благородны. Мне же как пажу и представителю высшей аристократии было невместно отказываться от поединка. Нет, конечно, мог сослаться на усталость и другие причины, но тем самым поставил бы под сомнение свою прошлую победу, к тому же и вовсе рисковал прослыть человеком чуждым неписанным правилам высшего сословья.

Ну и как аргумент — арена-артефакт ни разу в истории не допускала смерти или даже серьезных увечий кадетов, так что по большому счету ничего серьезного мне не угрожает. Кстати, возможно относительно неплохое состояние Рамзая этим и объясняется, древнее устройство снизило урон от моей атаки, а Сольского со Звягиной я атаковал в ночном клубе, там такой защиты не было, потому оба и получили более серьезный урон.

— Господин Соколов готовы ли вы принять участие в командной дуэли? — ради соблюдения формальностей спросила баронесса.

— Я не против, но с кем мне поменяться? — пытаюсь найти зацепку, а вдруг юные аристо упрутся и захотят оставить в команде только проверенных бойцов.

— Вы замените князя Васильчикова, — на корню зарезала мои чаяния госпожа Герсдорф и добавила, — Состав команды дуэлянтов определяю только я!

Собственно особого выбора не осталось, отказ лишь стал бы зацепкой на будущее, упреки, разговоры за спиной, повод для теперь уже не тренировочной дуэли… Лучше попробовать разобраться с ситуацией здесь и сейчас. Одно напрягает, полноценную петлю не запустить, хотя пока занимался с Буяном, побыл в роще и обедал, собралось немного маны и аурной силы, все это трансформировал в энергию времени, потом заряжался от накопителей и тоже немного перехватил для хроноса. Даже когда дрался с Рамзаем, то собирал силу. Понятное дело там совсем крохи, но два оборота уже есть, а сейчас вытягиваю третий, встав прямо в узел силы.

К тому же буду искать артефакт или еще что-то запрещенное у противника, и если штука окажется слишком опасной, то наплюю на секретность и расскажу о нарушении правил. Так что внимательно разглядываю аурным зрением всех слушателей факультета «шпионов», но пока ничего сверхъестественного не замечаю. Особенно пристально разглядываю Рамзая, парень уже засветил ожоги на запястье, может быть и еще какие-то сюрпризы есть? Однако пока мои потуги безрезультатны, хотя вроде есть одна незначительная деталь, но беспокойства не вызвала.

Может и в правду затевается честный бой? Как вариант у противника слаженная звезда и тот же самый Казаков в тайне тренировал своих подопечных именно для работы в связке, а сейчас намерен блеснуть перед понравившейся ему немкой. Вызвав меня, «шпионы»