— Кадеты помните, отдыхают наши четвероногие друзья, а не вы! — менторским тоном оповестили помощники учителя, явно копируя своего начальника.

И ведь это правда, Годунов будь его воля гонял бы нас без перерыва всю пару, только вот к лошадкам он был явно снисходительнее, чем к всадникам, а потому сделал паузу.

— Все очень плохо! — во время перерыва Годунов решил вынести нам мозги, — Забыли на каникулах всю науку, скачете как попало, маневры выполняете отвратительно, коней не чувствуете! Вы вообще занимаетесь дополнительно?

— Да, господин преподаватель, — хором рявкнули пажи, вызывая обоснованное недоверие своими хитрыми рожами.

— Кадет Блудова — хорошо, кадет Кочубей — удовлетворительно, кадет — Орлов — удовлетворительно…, — стал оценивать нашу работу Викентий, поравнявшись со мной, окинул злобным взглядом и уничтожающе произнес, — Оценка ниже существующей шакалы!

После перерыва истязания начались по новой, однако приобрели более зловещий, системный характер. Пока кадеты внимали оценкам Годунова, его помощники активировали встроенные в полигон артефакты. Трасса ипподрома засверкала магическими барьерами, имитаторами пушек-артефактов и прочими наворотами. Теперь понятно, чем разминка отличается от настоящей нагрузки, думаю, упражнения будут те же самые, только вот сейчас будет как минимум больно.

Настраиваюсь на самый настоящий бой. Сверил резервы маны, петля, к сожалению, недоступна. Самое главное протягиваю нить между собой и Буяном, сейчас мы должны действовать как один организм. Зверь заметно подрос в силах, сказывается как наше взаимодействие, мои манипуляции с духовной оболочкой коня явно открыли ему доступ к потокам энергии. Надеюсь и реликтовая роща сможет усилить эти изменения, конечно, моему скакуну не стать магическим зверем, но определенные способности он точно получит.

Тем временем помощники вынесли короб с металлическими украшениями, которые стали аккуратно пристраивать на сбрую всех лошадей, без исключения. Аурным зрением вижу, что это защитные артефакты, причем специально созданные для животных! Не хватает разве что доспехов, говорят витязи прошлого были закованы в зачарованную сталь от макушки до копыт, но видимо по каким-то причинам, нам еще рано использовать такие могучие приспособления древних. Кстати, этот вопрос взволновал не только меня.

— Господин Годунов, а когда нам дадут доспехи? — спросил князь Орлов.

— Тогда, когда вы освоите верховую езду, и не думайте, что артефакты облегчат вам жизнь, нужно понимать, что и орудия арены будут выставлены на максимальную мощность, — ответил преподаватель, — Если это сделать сейчас, то вы все дружно отправитесь в лазарет и доспехи вам не помогут! Это понятно?

— Да, господин преподаватель, — учтиво ответил князь.

— Даю вводную, будете имитировать прорыв через укрепленные позиции противника, ваши кони защищены артефактами, вам дозволяется использовать магию для создания щитов или уничтожения огневых точек, — начал знакомить с условиями Годунов.

— Мы можем работать в группах? — подняла руку Ирина.

— Разрешены любые тактические приемы, — ответил учитель.

— Почему мы ограничены узкой трассой? — задала вопрос Лидия, — Если бы нам разрешили маневр и рассыпной строй, то действия эскадрона были бы более эффективны.

— Считайте, что вы штурмуете позиции противника в ущелье, или как вариант лавой идет целая дивизия, а трасса ваш участок ответственности, — легко парировал опытный преподаватель.

— Какие условия выполнения задания? — спросил Павел Гагарин.

— Если кто-то из вас пройдет полный круг, то эти герои получат возможность не посещать пять, нет десять моих занятий! — скептически усмехнулся Годунов, — Но, если никто из группы не осилит хотя бы половину трассы, то я попрошу деканат о дополнительных двух полноценных занятиях в неделю до конца учебного года!

— О нет!

— Черт, черт!

— Твою ж…! — не сдержались пажи, видимо заранее сдаваясь.

— У вас десять минут на то, чтобы выработать тактическое решение, время пошло, — удаляясь с ипподрома напутствовал зловредный конюх.

— Мы не пройдем! — отчаянно завопил Васильчиков, видно всем сердцем ненавидящий верховую езду.

— Он сказал, что достаточно протащить одного! — привлекла внимание одногруппников Кочубей, — Так что давайте думать, а то навешают допов, потом не сможем нормально сессию сдать!

— Времени на стратегии нет, давайте двигаться тройками, будем выносить по пути орудия, отбивать атаки щитами и протаскивать самого сильного на последний рывок, — предложила Блудова.

— Может не прокатить, — покачал головой Гагарин, — В прошлый раз у него пуши возникали после того, как первая часть эскадрона проходила препятствия.

— Все равно следующим во втором эшелоне будет полегче, — резонно парировала Лидия, — И потом у нас есть наработанные тройки, двое держат щиты, а стрелки не спеша работают по артефактам.

— Хорошо, план принимается, давайте разобьемся по тройкам, — приняла решение Ирина, — И протаскивать предлагаю князя Орлова, он универсал и сможет какой-то участок пройти самостоятельно.

— Принято!

— Не возражаю.

— Нормально, — одобрило большинство пажей.

— Михаил, когда отряд будет пробиваться вперед, ты можешь нас замедлить так как не знаком с нашими наработками, — тактично назвала меня неумехой Ирина Кочубей, — Поэтому прошу на этот раз пристроиться в хвосте колонны и по возможности не вмешиваться в учебный бой.

— Понял, сделаю, — соглашаюсь, без всяких обид.

Ребята, конечно, видели мое умение пользоваться боевыми плетениями и были впечатлены, однако навыки верховой езды смазали всю картину, что толку в бойце, который тупо может не проехать и сотню метров? Я на разминке облажался везде где только мог, а тут будут плетения свистеть вокруг, барьеры каверзные возникать, еще неизвестно как поведет себя моя лошадка, может взбрыкнет и сбросит всадника на первом препятствии. А если заряд попадет во время атаки? Могу ведь сам упасть и ближних положить…

— Ты не бери в голову, — почти шепотом обратилась ко мне Блудова, — Я в тебя верю, если увидишь возможность проскочить, то делай!

— Спасибо за доверие, — улыбаюсь шебутной графине, вроде малозначащее испытание, а слова поддержки оставляют тепло на душе.

Время, отведенное на обсуждения стратегии, неумолимо шло к концу. Вскоре блестящая кавалькада пажей заняла позицию перед стартовой чертой. Вижу пять основных троек, Кочубей и Блудова впереди, как лучшие стрелки они будут выносить орудия. Следом идет странное построение там отряды Васильчикова и Гагарина будут опекать группу Орлова. Впереди авангард из четырех бойцов, эти как понял не умеют работать в группе и первое время послужат живым щитом,