Все расхохотались и стали рассаживаться прямо на землю, доставая скатерти.

Но поесть мы не успели. К берегу подплыла кочка с каким-то странным свертком, лежащим сверху. Из воды показался довольный Болг, и с поклоном протянул сверток Махе.

— Как заказывали, моя Госпожа.

— А что я заказывала? — не поняла подруга.

— Вы сказали, что надо вам перекусить и сил набраться. А всем известно, что Непобедимая Кикима только гугух предпочитает. Вот, отобедайте. Только-только забродила. Пальчики оближешь!

И, довольно улыбаясь, уплыл в закат.

Маха на вытянутых руках принесла увесистый сверток к нам и положила в центр нашего кружка. Нечто было плотно упаковано в огромный пожухлый лист кувшинки.

— Разверните, — попросила подруга, — а то я боюсь.

Самым смелым оказался Альрик. Расхохотавшись, он достал кинжал и начал ловко разворачивать подарок. По мере распаковки, до нас стал доноситься яркий, сочный насыщенный запах тухлых яиц. Они там сюрстрёмминг[1] завернули? Но реальность превзошла наши ожидания. Гугухой оказалась огромная жаба не первой и даже не сотой свежести. Вздувшийся от газов деликатес пучил на нас стеклянные глаза, некогда зеленая кожа приобрела грязно-коричневые оттенки. Видимо, долго томилась в недрах болота.

— Ааааа, уберите эту гадость! — Замахали мы руками, стараясь дышать ртом.

— Маша, надо попробовать, дети старались! — Кирин насмешливо подталкивал к ней тушку.

— Фуууу, ну и вонь! — стонали мы, а мужики только хохотали.

Чтоб нормально поесть, пришлось переместиться в другое место, а жабу закопать. Но запах водорода еще долго витал в воздухе.

— Что делать-то будем? — спросила Маха. — Как детям помочь?

Мы уже сидели на другом конце поляны и заканчивали обедать, чем скатерть послала. Послала она сегодня котлеты с пюре и овощной салат.

— Мы сплаваем, посмотрим, что там, — ответила ей Адиль, доедая морской гребешок, и поднимаясь. Тристан и Олан тоже встали. Русалы подошли к озеру и красиво нырнули в воду, прямо в воздухе поменяв ноги на хвосты.

Минут через десять три разноцветные головы показались над поверхностью воды. Через минуту они уже подходили к нам.

— На дне озера бьют холодные источники. Они достаточно мощные и находится прямо на границе с болотом, — начал рассказывать Тристан, показывая рукой на узкий перешеек, между озером и болотом. — Эти гейзеры и гонят холодную воду прямо в топи, постепенно меняя микроклимат.

— А перекрыть источники никак нельзя? — с надеждой спросила я самое очевидное, что пришло на ум. — Камушком их завалить, например?

Олан покачал головой:

— Вряд ли это решит проблему. Они просто пробьются в другом месте. Вполне возможно, что еще дальше в болоте.

— Таааак, — напряглась Маха, оглядев наш отряд — и какие у нас варианты?

— А направить воду в сторону озера тоже никто не сможет? — допытывалась я. Мы в волшебном мире или как? — Или просто поменять температуру воды? Вы же сильные маги, давайте, щелк-щелк пальчиками, и все сразу наладится.

Мои спутники рассмеялись.

— Ох, и веселая у меня невестушка, — оскалился Реган. — Тебя не смутило, что мы даже от ряски избавиться не смогли? Наши возможности не безграничны, к сожалению.

— Надо всего лишь сделать плотину, — внезапно выдал Пашка, задумчиво глядя на перешеек. Все замолчали, обдумывая идею, а друг продолжил. — Расстояние здесь небольшое, глубина тоже. Можно навалить камней и стволов поваленных деревьев.

— Идея неплоха, на первое время, но потом вода разольется и потечет в болото через эти поляны.

— По идее, можно попытаться сделать небольшую траншею в земле с той стороны озера, — прикинул Тор, — чтобы отвести туда излишек.

— Так может просто сделать траншею поглубже и спустить озеро? — просияла Маха, но гномы покачали головой.

— На это нам не хватит сил. Это серьезная работа с грунтом, мы втроем не вывезем.

— А где взять камни и деревья? — я оглянулась. — Тут в болоте разве есть булыжники?

— На дне озера мы видели приличные валуны, — потер переносицу Олан. — Часть из них мы можем перетащить. Но, боюсь, их не хватит заделать перешеек. Надо еще.

— Думаю, тут нам помогут мои отпрыски, — коварно улыбнулась Маха и заорала во все горло. — БООООЛГ! Ты нужен мне!

Не прошло и минуты, как к нам подплыла кочка, и кикимор собственной персоной ступил на поляну.

— Слушаю, Госпожа, — он вопросительно посмотрел на Маху.

— Внимай же мне! — подруга приняла величественную позу. — Я могу вам помочь, но хочу, чтобы вы надолго запомнили урок. Поэтому вы будете мне помогать, не жалея сил.

Кикимор мелко-мелко закивал, соглашаясь на все условия.

— Несите сюда все камни, которые найдете, желательно покрупнее и потяжелее.

Болг задумался:

— А можно принести отрыжку гугух? У нас в болоте ее очень много, она твердая и тяжелая.

Маха удивленно вздернула брови и посмотрела на Альрика.

— Пусть несет, — давясь смехом подсказал оборотень. — Может, пригодится.

— Неси, — важно кивнула Маха. — И поваленные деревья тащите тоже. Пусть каждый сделает свой вклад в строительство темного и теплого будущего!

Кикимор поклонился и споро ушел в болото раздать поручения.

Я наклонилась к Регану, и тихонько озвучила ему идею сбежать отсюда по твердой земле. Ведьмак схватился за сердце:

— О Боги, Алиса! А как же спасти бедных существ от холода? Когда ты успела стать такой бессердечной? — Реган картинно закатил глаза. Потом, резко посерьезнев, продолжил. — На самом деле, мы не можем сбежать отсюда. Я следил за дорогой. Нас унесли в противоположную сторону, поэтому, если пойдем туда, то очень скоро вернемся на горную реку, где мы русалов подобрали. Но я оценил твой порыв. Оказывается, ты можешь быть коварной!

Теперь настала моя очередь картинно закатывать глаза. Однако, мне не показалось, и нас действительно вернули практически к тропическому лесу. Что ж, значит, строим плотину.

Работа закипела. Русалы нырнули в озеро и начали подтаскивать к берегу камни. Драконы, оборотни, Пашка и гномы их принимали и оттаскивали на центр поляны. Варди, Яна и близняшки переносили валуны вместе со всеми, а когда мы с Махой сунулись помогать, на нас шикнули и отогнали.

— Постойте пока в сторонке, красавицы, — белозубо улыбнулась оборотница. — Вы, человеческие девушки, слишком слабы и хрупки, еще надорветесь.