— Да, Чапаю такую речку точно не переплыть. Хотя, это может быть и заполненная водой низина. А далеко до места, где Сакмара и Урал сливаются?

— Я не знаю точно, никогда не плавал до всех этих событий.

— Плохо, что теперь по телефону нельзя посмотреть карты, — сожалел Артем. — Как удобно было раньше.

— Не было никакого раньше, это был сон, бред или иллюзия, потом оборудование сломалось и нас всех выбросило в реальность.

Артем посмотрел на Дениса.

— Ясно, я понял твою философию. Ты, как тибетский буддист, что было, то прошло и не стоит вспоминать об этом.

— Типа того, — согласился Денис. — Первую часть своего задания мы выполнили. Можно отправляться дальше.

Он поставил правую ногу в шаткую лодку и осторожно перебрался в нее. Артем перебрался смелее, потому что Денис прижал лодку руками к дереву. Они присмотрели себе маршрут, в обход торчавших и скрывающихся под самой поверхностью воды стволов и направились по нему к середине реки.

Денис заметил, что если не издавать никакого звука, то будет слышно течение реки. На стремнине можно было не грести, только подправлять движение и не давать лодке крутиться. Природа безмолвствовала и каждый звук, издаваемый рекой, был слышен. Журчащие и хлюпающие звуки воды, натыкающейся на преграды. Часто, ветки или стволы деревьев, находящиеся на пути реки, совершали ритмичные поклоны, скрываясь и появляясь над водой. Но основной звук, не явный, но могучий, издавало само течение. Кубические километры воды утюжили землю, создавая своим соприкосновением резонанс, улавливаемый на самой грани слышимости.

Денис прислушивался, закрыв глаза. Теплое солнце приятно пригревало и в конце концов разморило его. Он проснулся от холодных брызг в лицо.

— Денис, смотри, — взволнованно произнес Артем.

Денис спросонья подумал, что их поджидает неожиданная опасность и резко обернулся, однако, его ожидала величественная картина слияния двух могучих рек, многократно увеличивших свои русла. Сакмара впадала в Урал. Место впадения, превратилось в подобие дельты впадающей в море реки. Два широких русла соединялись в обрамлении мелких, на их фоне, ручейков.

— Охренеть! — впечатленный зрелищем Денис поднялся на ноги.

Посреди водной глади возвышались развалины какого-то предприятия, выглядевшие совершенно неуместно на фоне естественного величия природы. От масштабов водяной глади у парней закружилась голова.

— Куда теперь-то? — спросил сбитый с толку Артем.

Денис огляделся.

— Надо держаться левого берега, — предложил Денис. — А то уплывем по Уралу в Казахстан и не заметим, а там и до Каспия недалеко.

— А что, я бы глянул на настоящее море. Жутко интересно узнать, там рыба осталась или нет. Все-таки глубина приличная, могло и не пропечь, как речки, — у Артема азартно разгорелись глаза.

Предположение друга заинтересовало Дениса. До сего момента он не особенно задумывался над тем, как катастрофа изменила облик планеты далеко от Оренбурга. Про моря и океаны он думал мало, то, что не представляло практического интереса, воспринималось как бесполезная информация. Только сейчас он реально задумался, что Каспийское море могло сохранить жизнь, которая впоследствии, приспособившись к пресной воде, могла заселить мертвые реки.

— Жаль, что толку от такого сплава будет мало, — подвел вслух свои мысли Денис.

— Какого? — не понял друг.

— Я подумал организовать сплав до моря, а представил, что мы это сделали и что дальше? Возвращаться тяжело, против течения, в одно лето не обернемся, придется где-то зимовать, помрем еще с голодухи. И практического смысла не вижу.

— Да, это только удовлетворить любопытство, — согласился Артем. — Если уж и плыть туда, то только с намерением поселиться. Если рыба выжила, то можно было бы рыбачить.

— Хорошая идея, — мысль о переселении к морю понравилась Денису. — Только рыба тоже за одно лето не восстановится после такого, лет десять подождать, а потом переселяться.

— Обленимся, к земле прирастем, — засомневался Артем. — Тебе уже сколько будет? Далеко за тридцать. Детей куча, жена, старая мать. Не, ты навряд ли решишься на такое переселение.

— М-да, я представил Алену и наших детей на плоту. Потонет половина, прежде, чем доплывем. Но идея стоящая. Надо дать слово друг другу, что лет через шесть организуем сплав до Каспия, чего бы это нам не стоило, разведаем и вернемся. Я почему-то чувствую, что жизнь теперь пойдет развиваться от морей и океанов, и кто застолбит там себе место, у того и будут преимущества.

Незаметно для себя они приблизились к бурному слиянию вод основных русел рек. Вода в них закручивалась водоворотами, издающими пугающие звуки. Денис сразу же забыл о своих размышлениях, сконцентрировавшись на том, чтобы не попасть в такой водоворот. Сделать это было не так просто, воронки стихийно возникали и пропадали в любом месте.

— Артем, надо прибиваться к берегу, иначе попадем в беду.

Денис был полностью согласен с ним. Они вдвоем налегли на весла и в течение нескольких минут достигли спокойной воды. У берега образовалась небольшая бухточка в стороне от бурного слияния рек. Сюда натянуло так много различного мусора, в том числе вырванных из земли бревен, что пришлось плыть, как по лабиринту.

Посовещавшись, парни решили миновать опасный участок вдоль берега. Это было намного медленнее, но гораздо безопаснее. Шум от слияния рек висел в воздухе непрерывным урчанием стихийно возникающих в большом количестве водоворотов. На глазах ребят плывущее по Уралу бревно попало в один из таких водоворотов. Вращающаяся воронка вертикально подняла бревно и затянула в свою мрачную пучину.

Через полминуты бревно снова показалось над водой, но уже метрах в двухстах от места, где исчезло.

— Одно хорошо, что воронки не затягивают под землю, как я подумал, — произнес Денис.

— Это мало успокаивает. Я не бревно, я столько без воздуха не выдержу, — Артем набрал в легкие воздуха и задержал дыхание, чтобы проверить себя.

Денис дождался, пока друг не начнет дышать.

— Ты выдержал больше, — заметил Денис.

— Это в спокойном состоянии. В состоянии смертельного страха я не выдержу и десяти секунд. Паника.

— Ну, ладно, пусть этот эксперимент так и останется умозрительным. Настоящие герои всегда идут в обход, — Денис раскидал веслом в стороны какие-то ошметки, плавающие по поверхности и мешающие движению лодки.

По виду, это было тряпье, что не вызвало никакого удивления. Реки разлились так сильно, что в настоящий момент проходили по местам заселенными людьми, над домами и улицами. В последние годы реки сильно высыхали и не разливались, как прежде. Человек осмелел и начал строиться в пойме, возводя целые кварталы на затапливаемых некогда территориях.

Парни миновали обширный участок тихой воды и выбрались в Урал. По левой стороне, вдалеке, виднелись развалины города. Погода была солнечной, тихой, дымки почти