— Никита Егорович, — вмешался я. — Скорее всего, Обрезкин не виноват. Он использовал лишь доступный в глубинке инструментарий и методы. Тут нужны более обширные исследования. В область надо материалы отправить. А вообще, при таких сомнительных результатах они сами образцы тканей и органов на гистологию и токсикологическое исследование направлять должны.

— Так и есть, — закивал участковый, все еще стоявший в дверях, только за порог осмелился шагнуть. — В область вырезы поехали. Кузьмич мне лично отчитался.

— Мутный какой-то он, — поморщился Горохов. — Ты, Яков Федорович, приглядывай за ним. Интуиция мне подсказывает, что смерть Галины и пропажа четырех женщин корни общие имеют. И сейчас это единственная зацепка.

Сомневаться тут, по-моему, было нечего, но участкового будто молнией прошибло.

— Вы думаете, тот, кто убил женщин, и Галину порешил? — Полищук снял шапку и протер кокарду. — Но нет же следов насильственной смерти у охотницы. Может, сама крякнулась?

— Это вряд ли, — вмешался я. — Здоровья у нее вагон был. Будем ждать областного заключения. Там и приборы у них наверняка имеются, хроматографы разные.

— А ты откуда в делах морговых разбираешься? — Горохов не переставал удивляться моим способностям.

— Так у нас в школе судебная медицина кратким обзорным курсом преподается, — слукавил я. — Я атлас и справочник по ней перед сном читал. Занятная штука, оказывается. Даже как-то раз грешным делом подумал, что зря на медицинский не поступил. Собирался же…

Собирался, только это был не я. А исконный, так сказать, жилец этого тела.

— Ты, Петров, ерунду не мели. Твое призвание жуликов ловить, а не лечить их, — Никита Егорович как будто даже возмущен был такой вероятностью. — Правильно ты профессию выбрал. Даже не сомневайся.

— А я и не сомневаюсь, — утешил я его.

— Тук-тук, — В дверь несмело постучали.

— Кого-там черт принес? — удивился Горохов.

За всю нашу командировку к нам “в гости” никто не приходил, кроме участкового. Но тот обычно не стучал, да и сейчас был тут, с нами.

— Открыто! — крикнул следователь.

Дверь несмело приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась бородатая морда. Увидев меня, морда улыбнулась пеньками зубов:

— Андрей Григорьевич, там это самое, вернулся гуляка. Про котрого вы просили сообщить.

— Когда вернулся? — спросил я.

— Сегодня утром.

— А что сразу мне не сказал?

— Так, это самое, я только узнал. Вот…

— Ладно, вечером зайду. Принесу тебе, как и договаривались.

Морда, в предвкушении награды, радостно кивнула и скрылась за дверью.

— Это что было? — Горохов удивленно уставился на меня.

— Это мой информатор. Сообщил, что товарищ Погибов благополучно прибыл в Мохово.

— Хм-м… Похвально. Ты уже и сеть агентурную организовал в деревне.

— Только не спрашивайте, откуда я это умею, — хитро прищурился я. — У нас ОРД с первого курса преподают. Как-никак на оперативника учусь.

— Честно, говоря, Андрей, я уже устал удивляться твоим способностям. Побольше бы нам таких кадров, преступность давно бы победили и занимались бы нарушителями, которые не сдали в библиотеку книги вовремя.

— Если мы победим преступность, — вставил ложку дегтя Катков, — то лишимся работы. Милиция существует, пока существуют преступники.

— Значит, работать мы будем вечно… — глубокомысленно изрек Горохов. — Так… Надо как-то с Иваном потолковать аккуратно. Про Галину прощупать.

— Бесполезно, Никита Егорович, — вмешалась Света. — Судя по его психотипу, когнитивным навыкам и самоконтролю, мы не сможем его уличить во лжи и тем более расколоть.

— И что делать? — следователь хлопал глазами, внимая каждому слову психологини, надеясь, что она выдаст чудесную подсказку.

Действительно, когда она начинала говорить что-то на своем профессиональном диалекте, все мы чувствовали себя школьниками, причем не с лучшей успеваемостью. Погибов был орешком настолько крепким, что, казалось, и Светлане будет нечего сказать на этот раз.

Но она спокойно произнесла:

— Предлагаю спровоцировать его к активным действиям.

— Интересно, — Горохов даже моргать перестал и зажевал нижнюю губу. — Продолжайте, Светлана Валерьевна.

— Пустим слух по деревне, что собираемся проводить масштабные мероприятия по прочесыванию леса. Мол, что-то там обнаружили и нужна помощь общественности. Вроде, нам стало известно, где трупы пропавших искать нужно. Объявим о наборе в команду добровольцев из числа местных. Если Погибову есть, что скрывать, то он обязательно покинет Мохово вновь, чтобы замести следы. Раньше, по нашим сведениям, Погибов уходил из деревни примерно раз в месяц, а если он вдруг ринется делать это чаще — то уже косвенно подтвердит, что в лесу он что-то прячет. Если опять отправится в дебри, значит, искать надо в лесу. Кого-то или что-то.

— Мысль дельная, только что нам это даст? — Горохов встал и, заложив руки за спину, стал прохаживаться по избе. — В лесу он скроется, и поминай как звали.

— Вертолет нужен, — вмешался я. — У пожарных в области должен быть.

— Зачем вертолет? — нахмурился Горохов. — Выследить человека в лесу с вертушки невозможно.

— Если Погибов, как предполагает Света, рванет в лесок, то вертолет нам нужен, чтобы прибежище его найти. Не может человек зимой в лесу на снегу спать. Даже закаленный. На “медитации” свои лесные он в одежде уходит, возвращается не истощенный, не измученный. Вполне себе обычный.

— Думаешь, у него в лесу землянка или еще какой-нибудь шалаш? — одобрительно кивнул Никита Егорович.

— Уверен… — только, что он в жилище этом прячет? Одному черту известно. Не удивлюсь, если чучела из женщин сделал. У таких людей если кукушка свистнет, то по полной и по-черному.

— Я согласна с Андреем, — поддержала меня Света. — Но на сумасшедшего Погибов не похож. А вот социопата никто не отменял. Нам нужно найти его шкаф со скелетами. Кто знает, может быть, без переносных смыслов.

— Ну, что ж… — Горохов потер руки и улыбнулся одним уголком рта. — Вот и свет в конце тоннеля. План мне ваш нравится. Завтра же поговорю с председателем колхоза, чтобы людей для поисков отрядил. Назначим мероприятие, например, на послезавтра. Если Погибов клюнет и в лес лыжи навострит, запрошу вертолет, и тогда досконально прошерстим окрестные леса. А людей туда не погоним. Слух только пустим…

***

На следующий день, не успел Горохов навестить председателя колхоза, как по деревне уже поползли нехорошие слухи. Мы с Алексеем наведались в сельмаг. В это время туда забрели погреться пара бабулек, что возвращалась с другого конца села. Следом за ними вошла тетка с авоськой. Мы стояли за ней в очереди, нужно было тоже продуктов прикупить.

Такое ответственное задание Горохов всегда поручал Алексею, как самому “молодому”, но после последнего раза, когда ему втюхали просроченную колбасу и разбавленное молоко, я вызвался сопровождать криминалиста за покупками.

Впереди стоящая тетя купила две булки белого и аж четыре черного. Бабульки, что скромно стояли у