меня никого не было, из груди разом вышибает воздух. Она сводит меня с ума этой нечаянной откровенностью, лишает разом всех щитов. И неясно, кто из нас двоих сейчас более беззащитен и уязвим.

Я старательно ее уговариваю, других вариантов просто нет. Кожей чувствую каждый ее обжигающий взгляд, легкий, едва ощутимый страх быть отвергнутой. Вести с Эльзой переговоры во время ее отката сложнее, чем договориться с самой враждебной инопланетной расой о мире.

Я даже обещаю невозможное. Знаю, что завтра, когда она придет в себя, уже не попытается затащить меня в постель. Пожалуй, из женщин, что меня окружали она такая единственная.

И внутри обжигает огнем еще сильнее.

Я укрыл ее одеялом, и Эльза практически сразу заснула.

Увидел на лиаре вызов от Маркуса.

– Я минуту назад закончил разговор с ректором Ариатской Звездной Академии.

– Только не говори, что на меня попытались напасть студенты, – устало выдохнул я.

На удивление не осталось сил.

– Они оказались под воздействием одного галлюциногенного препарата. Анализ лекарства завтра сделает Касс.

– А студенты? Они добровольно пошли на такой шаг? Тоже являются фанатиками?

– Я считал их мысли. Нет, Наран, о добровольности там не идет и речи. Более того, они никак не связаны с фанатиками, их выбрали в качестве прикрытия, собирались ими пожертвовать. Знали же, что мы до них доберемся.

Я выругался. Ненавижу, когда кто-то пытается действовать такими методами, подставлять под удар тех, кто беззащитен.

– Они даже не понимали, что нападают на тебя, Наран. Им в питье за ужином подсунули эту мерзость и сделали ментальное внушение…

– Как себя чувствуют студенты-менталисты? – не удержался я, и Маркус вперился в меня взглядом, похоже, считал мои мысли.

– Отправлены в целительский центр к Дарию, ректор приставил охрану.

Я потер виски.

– Ситуация еще та… Завтра я буду считывать всех студентов, преподавателей и состав служащих в Ариатской Звездной Академии.

Маркус опять прочитал мои мысли. Понял, что мы не должны рисковать студентами.

– Не думаешь, что мы действуем предсказуемо? – я все же не выдержал. – Они ведь понимали, что об атаке мы узнаем, что я направлю выяснять обстоятельства тебя, и…

– В этот момент можно очень удачно спланировать очередной удар или скрыться с планеты, – закончил Маркус. – Думаю, Наран. Шархат останется с Алекс, Касс и семьей Диара, чтобы в случае чего – а теперь возможно все – мог их защитить. Диар… Ты ведь не будешь против, если он завтра станет держаться поблизости, подстрахует тебя и Эльзу?

– Не буду. У меня с утра проверка тренировочных полигонов для военных, а также показательный смотр, присутствие Диара вполне в это впишется. А вот после обеда совещание с Кадуром и Урданом по поводу разработки залежей в одном из горных районов, на него пойду один.

– Про Эльзу они только слышали, но знакомить не спешишь, – задумчиво протянул Маркус.

– Считаешь, зря?

– Вовсе нет. Ты бы и сам по возможности пока держался от них подальше. После что в распорядке дня? – поинтересовался спокойно.

– Разбирать готовые договоры. Так что буду в кабинете.

– Понял. Тогда, как закончу в академии, наберу тебя, и соберемся на совещание. Лучше в «Звездном ветре», там безопаснее всего. Да и тренировку тебе пропускать нельзя. Особенно сейчас.

Я усмехнулся.

– Никогда не думал, что мы можем сработаться, – заявил, поймав взгляд Маркуса.

– Мы просто не пробовали. По-нормальному, – ответил он. – Эльза там как?

– Спит, – я бросил на нее взгляд.

– Было совсем непросто? – сочувствующе спросил Маркус.

Я промолчал, и так все понятно.

– Будем на связи, – попрощался, отключая голограмму.

Какое-то время посидел в тишине, смотря на Эльзу, поднялся и унес посуду.

Вернулся и поддался искушению: нырнул к ней под одеяло, притягивая свою девчонку к себе на плечо.

– Мой, – прошептала она во сне.

– Твой, – отозвался я, даже не думая с этим утверждением спорить.

Эльза еще что-то неразборчиво пробормотала во сне и затихла. Я прислушался к ее дыханию, а после закрыл глаза.

Глава двадцать восьмая

Эльза Грайс

Едва я проснулась, как вспомнилось все, что происходило вчера. Тело прошибла волна ужаса, захотелось зарыться под одеяло и не выбираться оттуда до старости. Но и тогда наверняка будет стыдно.

Как вообще так получилось, что я пыталась добиться близости с мужчиной! Обычно во время отката я ощущаю себя как пьяная, много смеюсь и готова ввязаться в самые сомнительные авантюры, утратив чувство самосохранения. Помнится, когда со мной в первый раз случилось подобное, родители как раз и подумали, что я переборщила с алкоголем на вечеринке.

Я с трудом подавила вздох. Тот первый опыт считывания чужих эмоций и установки хороших щитов вышел еще тем приключением, но без него было не обойтись. Невозможно прятаться всю жизнь.

А Наран – молодец, вчера устоял и поступил весьма благородно. К щекам прилил жар: вспомнился наш совместный душ, а после и разговор с моим признанием, что у меня не было мужчин, и его обещанием.

Убейте меня кто-нибудь, чтоб не мучилась!

Я медленно повернулась, но вторая половина постели была пуста. Значит, Наран уже поднялся.

Часы на лиаре показывали весьма поздний час. Я точно не успею на пробежку и позавтракать, лишь принять душ и собраться.

К ванной я кралась, как вор, в любой момент готовая столкнуться с Нараном, живущим в моей квартире. И только когда закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула.

Под горячими струями воспоминания снова ожили, и хотелось побиться головой о стену. Но их все равно так не прогонишь.

Раздался осторожный стук в дверь, и я замерла.

– Эльза, завтрак готов, – спокойно сообщил Наран.

– Я не буду есть, не успеваю, – безбожно солгала. – Давай встретимся на стоянке флаеров через…

– Даже не надейся, – оборвал он. – И имей в виду, если не решишься показаться мне на глаза: снести дверь в ванную с моими способностями ничего не стоит.

Я ругнулась себе под нос. Вдохнула поглубже, выдохнула. Раньше я легко и спокойно находила точку равновесия, но с появлением в моей жизни Нарана все пошло вверх дном.

– А может… – начала я.

– Жду тебя в гостиной.

Ну до чего же… невменяемый тип! Уловив в его эмоциях решительность и веселье, я замерла. То есть точно вытащит из ванной, если не выйду. И… он еще надо мной и посмеивается?

Я выключила воду, завернулась в халат и отправилась на кухню. Наран, одетый в одно нижнее белье, расставлял на стол тарелки.

– Доброе утро, – заметил он меня и улыбнулся.

Я недоверчиво посмотрела на мужчину, в глазах которого плясали смешинки.

– Мне очень