так называемый свадебный поезд, состоящий из жениха с дружкой, друзей и многочисленных родственников. Пока поезд двигался к дому невесты, его участники (их называли «поезжанами») пели особые «поезжанские» песни.

Приезд жениха всегда сопровождался традиционным обрядом – выкупом. При въезде в деревню или возле дома девушки-односельчанки преграждали дорогу и требовали вознаграждение. Расплачивался, как правило, дружка. Часто улицу перекрывали бревном, уложенным на специальные козлы. У бревна – богатырская застава: младший брат невесты со своими друзьями и родственниками. Богатырская застава не пропускала свадебный поезд, пока жених с дружкой не покажут свою молодецкую удаль – например, перепилят это самое бревно. С хохотом народ сыпал разного рода колкости в адрес жениха и его приятелей. Когда же бревно было перепилено, а дорога расчищена, поезд мчался дальше к дому невесты. А там его ждало уже новое препятствие – ворота и двери в дом были накрепко закрыты родственниками и соседями невесты. Жениху и дружке приходилось долго дожидаться открытия ворот. Когда же они оказывались во дворе, там было полно ребятни, и всем надо было дать выкуп – сладости.

Затем на пути вставал старший брат девушки или кто-нибудь из родственников. Он задавал жениху и дружке различные остроумные загадки. Как только отгадывали, парни победно поднимались на крыльцо и входили в дом. Теперь надо было вручить гостинцы всем подружкам невесты. Когда и это было сделано, жених должен был еще немного постараться и найти свою суженую. Ему могли вывести несколько девиц, покрытых большими одинаковыми платками. Какая из них невеста, он и должен был отгадать.

После шуток и веселых прибауток молодые с дружкой и гостями отправлялись в церковь. Перед отъездом к венцу жениха и невесту с иконой в руках благословляли родители девушки. Отец, вкладывая правую руку дочки в руку жениха, напутствовал: «Пои и корми, одевай и обувай, работой не загружай и никогда не обижай!»

В некоторых областях существовал интересный обряд: дружка или сват подводил жениха к невесте. Руки молодых соединял и связывал вышитым полотенцем – рушником. И в таком положении молодые трижды ходили по кругу.

Еще одна интересная традиция связана с поверьем о порче или сглазе, которым могла подвергнуться молодая пара. Чтобы такого не случилось, их переводили через горящую лучину или зажигали пучки соломы, которые укладывали по всему пути следования молодых. Скорее всего, такие обряды с огнем – наследие языческих обычаев. Они соседствуют с традициями православными, когда для защиты молодых от сглаза и порчи дружка с иконой в руках окроплял святой водой весь свадебный поезд.

Еще один интересный обряд первого дня свадьбы – так называемое подметание дороги. Метлой мели дорогу, по которой ступали жених и невеста, чтобы под ноги молодым не бросили какой-либо предмет, на который могла быть наведена порча.

Свадьба. Тульская губерния. 1902 г.

Далее жених и невеста со свитою направлялись в церковь, где происходило таинство венчания. Стоя под венцом, молодые клялись в верности друг другу, как в горе, так и в радости.

Обвенчавшиеся новобрачные следовали в дом к жениху, где их встречали его родители. Молодых посыпали зернами овса и пшена, желая им богатства и плодовитости. И конечно же, родители встречали с хлебом-солью и приветственными речами. Молодые отщипывали кусочек каравая, макали его в соль и съедали. Все проходили в дом, где начинался свадебный пир.

Честным пирком да за свадебку

В зависимости от местности названий у свадебного торжества было несколько: «красный стол», «красный обед», «радошный стол», «веселый стол», «веселый пир». Широко распространены были так называемые княжеские названия свадебного пира: «княжий пир», «княжой стол», «княж-обед». И молодых супругов называли князем и княгиней.

По традиции столы ставили в избе, гостей и молодых усаживали в определенном порядке: жених и невеста сидели в переднем углу, гости рассаживались в порядке родства – чем ближе родственная связь, тем ближе они располагались к новобрачным.

На свадебный пир обычно приглашали «глядельщиков» – парней и девушек из деревни, знакомых и соседей – за стол они не садились, а были лишь зрителями. Отсюда и название.

Во время пира пели величальные песни. Кроме жениха и невесты, величали также их родителей и дружку – главного распорядителя свадебной церемонии. Вместе со свашкой они исполняли обязанности тамады – вели свадьбу «по обычаю», занимали и развлекали гостей, следили за порядком.

Начинался свадебный пир с обряда «открывание молодой княгини». Когда молодая жена входила в дом, лицо ее было закрыто платком. Отец жениха, держа в руках хлеб или пирог, поднимал платок, затем три раза обводил им вокруг голов новобрачных. Этот обряд знакомил родственников жениха с новым членом семьи.

Традиционно на свадебном столе присутствовал большой круглый каравай, украшенный «веточками», «птичками» и «шишками» из теста. Его выпекали накануне торжества и придавали этому процессу особое значение – зарождения новой жизни и пожелания плодовитости молодым.

Готовить каравай начинали до захода солнца, перед этим обращаясь к Богу и святым. В обряде участвовали молодые женщины-каравайницы. Обычно приглашали таких женщин, которые жили в счастливом браке и достатке, воспитывали здоровых детей. Тесто укладывали в специальную большую чашу, которую ставили на лавку и покрывали рушником. Всем, кто присутствовал при этом ритуале, строго запрещалось дотрагиваться до теста и чаши. После формировали сам каравай и ставили его в печь. Делали это с помощью специальной хлебной лопаты. Перед тем как окончательно поставить выпекаться, каравай трижды задвигали-выдвигали из печи. Печь символизировала женское чрево, а хлебная лопата – мужское начало. Каравай же – плод, который получился при их слиянии.

Отдельно от каравая пекли фигурки из теста – солнце, звезды, месяц, цветы, домашние животные – знаки, которые считались олицетворением мира, добра, счастья и плодородия. Каравай всегда разреза́ла невеста и раздавала гостям, его нужно было съесть полностью.

Непременно на столе стоял бочонок с медом – символом сладкой супружеской жизни. Весь мед молодые обычно съедали после свадьбы. Отсюда, кстати, и пошло название первого месяца совместной жизни – «медовый».

Во время пира жених и невеста совсем не пили спиртного – это было запрещено. Ведь впереди возможное появление детей. В знак запрета посуда для напитков переворачивалась вверх дном.

Часто на свадьбах можно было увидеть ряженых в медвежьих шкурах или вывернутых тулупах. По народным поверьям, это животное защищало от нечисти и злых духов. Медведь считался символом плодовитости, отсюда пошло интересное поверье: если молодые во время праздника будут сидеть на медвежьей шкуре – дом будет полон детьми.

Из воспоминаний крестьянина Николая Шипова: «Мы вышли к гостям, и вскоре начался стол или брачный пир. Кушаньев было перемен десять; все в чисто русском вкусе, без всяких супов