Мой голос предательски дрожит. Артём чуть ощутимо сжимает мою руку.

— Тимур Сокович мог бы стать моим первым мужчиной. И, поверь, он бы не был так нежен со мной. И не спросил бы, больно ли мне? — освобождаю свои руки из такого горячего, отдающегося где-то у меня в груди захвата Артёма. — Меня действительно ничего не связывает с твоим братом, кроме того отвратительного вечера, который я решила стереть из своей памяти. Так что, вот тебе моя правда. Но я в своей правде ограничена. В то время как Тимур может нести любую чушь, смешанную с помоями. Вот и думай теперь, во что и кому тебе верить, — медленно встаю со своего места. Оставляю кофе остывать, пончик плавиться глазурью под лучами солнца, а Артёма думать над моими словами.

— Лиль…

— Мне надо пройтись, — не оборачиваюсь. Мне действительно нужно побыть одной. — Спасибо за кофе. И за пончик.

Как на автопилоте добираюсь до ближайшей остановки. Запрыгиваю в первый подошедший автобус. И плевать, что он едет не совсем в мою сторону. Придется пару остановок пройтись пешком. Встаю у окна. Из сумки достаю наушники и вставляю в уши. Но музыку не включаю. Просто отгораживаюсь от внешнего мира. Люди вокруг превращаются в серую массу. Звуки — в глухой фон. Что-то забытое, противное, тяжёлое снова выползает на поверхность моего сознания. Меня разъедает. Давит. Душит.

Надо было бегом бежать до дома. А не на автобусе ехать. Но помогло бы мне? А то я всё бегу, бегу и никак не могу убежать от этого. Преследует меня каждый раз, как только немного забывается.

Только я в этой истории ставлю точку, как тут же появляются ещё две...

* * *

Выхожу из ванной. Промакиваю полотенцем мокрые волосы.

— Лиль, тебе кто-то звонил, — доносится из кухни голос мамы.

— Ага, — сворачиваю в комнату. Уж и не мечтаю, что это тот, о ком я сейчас подумала. За те часы, которые прошли с момента нашей встречи, он никак не прокомментировал мои признания.

На рабочем столе мой телефон усердно мигает пропущенным. Смахиваю экран. Звонок от Дины. Медлю от секундного разочарования, но перезваниваю.

— Лилька, ты где там? — возбужденно выкрикивает.

— Я в душе была, — вешаю полотенце на спинку стула рядом с батареей.

— Ты всё пропустила! У нас тут такие мексиканские страсти!

— Ты о чём? Какие страсти?

С Лешей, что ли, отношения выясняли?

— Ты не поверишь, полчаса назад, прямо во дворе нашего дома Артём Сокович подрался с Тимуром Соковичем…

— Что… — стекаю ошарашено на свою кровать. — Как...

Я действительно не верю…

Глава 27. «Спасибо»

Лиля.

Стою в нерешительности у подъезда Артёма. Нажимаю кнопки домофона покрасневшими от холода пальцами. Даже не знаю, дома ли сейчас Артём? И ему не позвонить. Так как телефон в спешке и на нервяке забыла дома, а возвращаться за ним не стала. Вдруг бы передумала?

И вот зачем я здесь? Что бы что? Сказать Артёму: «Спасибо»? Я ведь до конца не знаю всех мотивов его поступка. Может, это просто совпадение: наш с ним разговор в кафе и его драка с Тимуром через несколько часов после этого?

На сигнал домофона нет никакой обратной реакции. Повторяю комбинацию кнопок. И снова ничего. Разочарованно вздыхаю, поправляю на голове капюшон и уже собираюсь разворачиваться, как к двери подходит женщина. Очень знакомая. В её руках горшочный цветок, завёрнутый в крафтовую бумагу, видимо, чтобы тот не замёрз.

— Что, не открывают? — мне тепло улыбаются, прикладывая ключ к двери.

— Ага, — прячу руки в карманы. И вспоминаю, где я могла её видеть. Точно! Передо мной соседка Артёма по лестничной площадке.

Женщина заходит в подъезд, и я внаглую проскальзываю вслед за ней. Она, её цветок и я молча едем в лифте, подпирая противоположные стенки.

А что, если и квартиру мне никто не откроет? Но идти на попятную поздно. От Артёма меня разделяют несколько этажей. Ворох моих мыслей. И один звонок в дверь.

Лифт тормозит и неспешно раскрывает перед нами свои двери. Шпильки соседки бодро стучат по напольной плитке, сворачивая в нужную сторону. А я растерянно улыбаюсь в пустоту и направляюсь к квартире Артёма. Снова начинаю сомневаться. Правильно ли я поступила, что пришла? Выдыхаю и нажимаю на звонок.

Нервничаю. Переминаюсь с ноги на ногу. Приглаживаю наспех высушенные волосы. Слышу шаги за дверью. И начинаю волноваться ещё больше. Зачем-то оборачиваюсь в сторону лифта, как будто планирую в последнюю секунду сбежать незамеченной. Резкие повороты замка и широко распахнутая перед моим носом дверь не дают сбыться на секунду возникшим в голове планам.

Артём стоит по пояс голый в спортивных штанах с перекинутой через плечо футболкой. На лице из эмоционального — немое замешательство, а из физического — прямые доказательства слов Дины, связанные с дракой. Правда, всё не так плохо, как я себе нафантазировала. Но такие по-мужски красивые скулы и губы всё-таки немного подпорчены.

— Я печенье принесла. Поставишь чайник? — несу какой-то бред, мысленно заставляя себя не отрываться от его удивлённых глаз. Ведь если оторвусь, то удивляться буду я. Тому, насколько меня и мои гормоны может шатать от его полуобнаженного тела.

Что там с печеньем? Ах, да. Я и вправду его с собой взяла. То самое, которое пекла вместе с мамой. «И чем это не повод для визита?» — утешаю сама себя.

— Если ты, конечно, не занят, — уточняю осторожно.

Припёрлась такая вечером к молодому парню. Может он вообще дома не один. Судя по его внешнему виду, я его и отвлечь от чего-нибудь могла. Или от кого-нибудь. Вот у меня волосы наспех высушены, а у него, может, штаны наспех надеты.

— Проходи, — Артём пропускает меня в квартиру, при этом уголок его губ медленно ползёт вверх.

Раздеваясь в прихожей, никакой посторонней одежды и обуви не замечаю, а вот грязная ветровка Артёма сразу бросается в глаза.

На кухне выкладываю печенье из сумки на стол. За моей спиной Артём возится с чайником. Одновременно оборачиваемся и сталкиваемся друг с другом взглядами.

— Что у тебя с лицом? —