- Ну, что застыла? Страшно? - фыркнула Лиана. Подошла к металлической деве и коснулась ее груди.

Несколько мгновений ничего не происходило. На лбу аурии выступил пот, она начала тяжело дышать. А потом случилось нечто невероятное.

Сперва металл под хрупкой бледной ладонью раскалился докрасна, а затем на кончиках “лепестков” платья по очереди стали зажигаться язычки пламени.

Я задержала дыхание.

Это было потрясающе красиво! И так же невероятно страшно. С каждой секундой языков пламени становилось все больше, а по металлической коже статуи заструились тонкие огненно-золотые вены, раскрашивая ее в удивительный рисунок.

Прошло всего несколько десятков секунд, а уже все платье было усеяно огоньками, будто на нем зажглась сотня свечей. А затем по очереди загорелся огонь сперва на левой руке девы, а потом на правой.

Лиана дышала уже очень хрипло, но никак не останавливалась. Мгновение - и огоньки перепрыгнули на волосы статуи, зажигая кончики косичек.

И несмотря на страх, я ужасно хотела увидеть, как статуя загорится целиком.

К сожалению именно сейчас аурия ахнула, оторвала руку и отошла на шаг назад, потирая красную обожженую ладонь. Волосы девы так и не разгорелись, а теперь и вовсе начали тухнуть. Постепенно потухли и остальные части металлического тела.

- Видела? - гордо спросила Лиана, оборачиваясь ко мне.

Она была крайне довольна собой, хотя сама стала еще более бледной, чем прежде.

Я поняла, что от меня требуется продемонстрировать сейчас чуть ли не священный ужас и поспешила этим заняться. Тем более что ужас - это почти то, что я сейчас и испытывала.

Огонь продолжал вызывать у меня неконтролируемое желание убежать подальше. Несмотря на свою красоту.

- О! - кашлянула я в кулак. - Это было… великолепно!

Хотелось как-то отвлечь девушку от идеи заставить меня повторять ее фокус. Еще не хватало того, чтобы она прознала о моей магической несостоятельности.

- Давай, покажи теперь мне, на что ты способна! - настаивала она.

Я прикусила губу и проговорила, решив сыграть на тщеславии и гордости рыжули:

- Ну что ты, после такой демонстрации я даже не стану позориться. Ты очень сильна, Лиана. Не хотелось бы вставать у тебя на пути. Поверь, на нашего повелителя я вовсе не претендую. Если хочешь, он весь… твой…

Последние слова неожиданно вышли у меня из горла так тяжело, будто и не словами были, а двумя шершавыми кирпичами.

Нет, нет… Не твой…

Ох.

Лиана окинула меня тем самым фирменным взглядом, который я за сегодняшний разговор видела уже много раз, и фыркнула. Но, похоже, ей мой ответ пришелся по-нраву.

- Хорошо, - кивнула она. - Когда стану догарессой, не забуду про тебя. Так и быть.

Поистине царственным жестом она махнула рукой и проследовала к двери.

Я осталась стоять на месте, сдерживая желание глубоко вздохнуть и покачать головой. А может и по лбу себя хлопнуть, закатив глаза. В общем старательно делала вид, что все в порядке и я во всем согласна с “новой лаурией Красного дожа”.

- А ты что стоишь? - нахмурилась вдруг она, глядя на меня через плечо. - Ты собралась оставаться в покоях повелителя?

- Я? - ахнула хрипло. - Нет, конечно… Я… мне… куклу надо зашить. Меня принцесса заставила. Ты не знаешь, где можно найти швейный набор?

Я быстро схватила ошметки от плюшевого дракона, и Лиана бросила на них скептический взгляд. Пожала плечами.

- Пойдем, я дам распоряжение риям, они тебе помогут.

И важно поманила меня за собой. Похоже, возомнила меня своей свитой. Вот смешная, честное слово! Ну да не стоит выводить ее из заблуждения. Сама как-нибудь разберется. Потом. Может быть.

Вместе мы вышли из покоев дожа, и золотой стражник Селестиан склонил голову при нашем появлении.

Лиана широко улыбнулась и задрала нос еще выше, приняв его внимание на свой счет. Я снова кашлянула в кулак, подавив смешок и коротко кивнув бывшему легату.

- А как ты собралась передать куклу принцессе? - спросила Лиана. - Девчонка уехала из дворца, вернется только завтра на праздник.

- На праздник? Завтра праздник? - удивилась я, шагая чуть позади аурии. Это придавало девушке еще больше значимости в собственных глазах.

- Ты не в курсе? Завтра великий день, праздник Каления, - гордо ответила она. - Именно в этот день много лет назад наш повелитель спас империю от коварного  вторжения чароводников.

Меня пронзило насквозь. Так ведь именно в этот день должно произойти нападение на дожа! То самое, о котором я странным образом подслушала тогда через камень!

- И… мы будем участвовать в празднике? Во сколько он начнется? - хрипло уточнила я.

- Мы будем сидеть за столом дожа. Я, как лаурия, наверняка буду приглашена нашим господином сесть рядом с ним… - она мечтательно закатила глаза. - Мне будет виден весь залив! Все представление! Ох…

Она опустила взгляд и заулыбалась.

- И все поймут, что я - любимица Красного дожа. Весь Хальвейль, весь город…

У меня аж ноги подогнулись.

Заметив, как я споткнулась, Лиана взглянула на меня и махнула рукой.

- Ты наверняка будешь сидеть где-нибудь в середине стола, далеко от нас. Но я попрошу, чтобы тебя посадили поближе ко мне. Будешь подавать мне еду.

Я не задумываясь кивнула, уже представляя, что, если Лиана говорит правду, то сидеть с дожем на глазах всего города придется мне. И тогда недругов у меня вмиг станет тысячекратно больше.

Но Лиана снова вырвала меня из размышлений:

- Ты можешь повесить куклу на дверь комнаты Анаис. Так иногда оставляют записки и подношения.

Я кивнула.

Через пару десятков шагов нам встретилась одна из рий, которой меня и передала Лиана. Служанка выделила мне набор серебряных иголок и целый ворох разноцветных лоскутов ткани и нитей. И до моих новых покоев добраться помогла.

Ну не люди тут, а золото, честное слово. Почти все.

В общем, до вечера я пыталась создать единственную доступную мне магию и превратить гору резаной ткани в подобие дракона, затем расшила получившееся творение восхитительными переливающимися гранями бусинами и, как ни странно, осталась вполне довольна своим творением.

У меня получилось совсем не то, что было прежде, но тоже вполне себе красивая игрушка! И блестела она словно драгоценный камень - заглядение!

Поздно вечером я вышла из своих покоев, чтобы повесить дракона туда, куда посоветовала Лиана. Однако, дойдя до дверей комнат Анаис, я так и не решилась бросить игрушку у входа. Здесь к слову сказать не было ни одного стражника, видимо пустые покои не было смысла охранять. А справа от порога стояло нечто вроде стойки с небольшим золотым блюдом, украшенным кружевным рисунком. Похоже, как раз сюда можно было класть письма и послания для принцессы.