сиявший былой роскошью, вызывал у меня лишь приступы эстетической тошноты. Каждый раз, невольно обращая внимание на безвкусные интерьеры, я морщился. Эта безвкусная позолота, лепнина, тяжёлые портьеры, вычурная мебель – всё это напоминало скорее музей пыльного антиквариата, а не резиденцию главы государства.

«Ну ничего, – думал я, бродя по залам. – Придёт время, и я всё здесь переделаю. Создам современный, функциональный и, что самое главное, безопасный дворец. Вот только сначала нужно решить проблемы поважнее».

Теперь запасы камня и железа в княжестве, благодаря моим големам-шахтёрам, были внушительными. На складах томились аккуратно сложенные горы стройматериалов. С этим, по крайней мере, проблем не предвиделось.

Графу Белозёрову я уже отправил несколько составов с металлом – пусть начинает работать. Мне нужно было оружие. Много оружия.

Получив «подарок», Владимир Петрович уже связался со своими старыми контактами – инженерами, техниками, конструкторами – и начал собирать команду для запуска производства.

Я возлагал большие надежды на местных производителей. Если Белозёров сможет наладить производство по моим чертежам, то у нас появится реальный шанс защититься от любой угрозы.

Немаловажным вопросом была и модернизация армии. Старые танки, бронетранспортёры, вертолёты, стоявшие на вооружении – всё это было устаревшим и неэффективным. И у меня были свои идеи на этот счёт…

Мои размышления прервал странный гул, донёсшийся откуда-то извне. Сначала я не обратил на него внимания, списав на шум города и на грохот мусоровоза за окном.

Но гул постепенно усиливался, превращаясь в низкое, утробное рычание, от которого задрожали стёкла в окнах. Затем пол под ногами задрожал, и здание дворца покачнулось, как корабль во время шторма.

«Да ну… – подумал я, с недоверием глядя на покачивающуюся хрустальную люстру. – Неужели землетрясение? Вы что, издеваетесь? Не может такого быть… Я, как Маг Земли, это говорю».

Но толчки продолжались. Сначала слабые, едва заметные, они быстро нарастали, превращаясь в настоящие подземные удары, от которых стены дворца начали трещать. Мебель заходила ходуном, картины в позолоченных рамах со звоном падали на пол, а с потолка посыпалась штукатурка. Люди, находящиеся во дворце, с криками бросились к выходу.

Я активировал Дар, «сканируя» окружающее пространство. И тут же понял, что происходит. Эпицентр толчков находился прямо в центре города, и это было не землетрясение. Это было что-то другое. Что-то гораздо более опасное…

– Виктор! – крикнул я, набрав номер телефона. – Немедленно готовь вертолёт! Мы вылетаем!

Через несколько минут я уже сидел рядом с Виктором Волынским в кабине вертолёта, который стремительно набирал высоту. Мы летели в сторону центра города, туда, где находился эпицентр странных колебаний.

Вадуц, раскинувшийся в долине, казался с высоты птичьего полёта игрушечным. Дома, улицы, парки – всё это выглядело маленьким и незначительным. Но в самом центре города творилось нечто невероятное.

Здания трясло. Особо старые и ветхие рушились. Земля ходила ходуном, образуя глубокие трещины и провалы. Среди людей царила паника. Они, как муравьи, метались по улицам в разные стороны, пытаясь спастись от падающих обломков.

– Какого хрена… – прошептал Виктор, глядя на разворачивающуюся внизу катастрофу. – Что там такое происходит?

Я, не отвечая, сосредоточился на своём Даре, «сканируя» эпицентр толчков. И тут же понял, что стало причиной этих разрушений.

Меня захлестнула волна ярости.

«Вы что, суки, совсем берега попутали?! – мысленно произнёс я, сжимая кулаки. – Я вам сейчас покажу, как пытаться обрушить мой город…»

Виктор, заметив гримасу злости на моём лице, с беспокойством спросил:

– Теодор, ты в порядке? Что происходит?

– Приземляемся. Прямо в центре.

Виктор, не задавая лишних вопросов, начал снижение. Вертолёт, ловко маневрируя между рушащимися зданиями, приземлился на небольшой площадке.

Я выскочил из вертолёта и, активировав свой Дар на полную мощность, направил всю свою силу в землю.

В этот момент земля под ногами задрожала с новой силой, но теперь вибрации шли не из эпицентра, а наоборот. Они, словно круги на воде, начали расходиться от меня, заполняя собой всё пространство.

Здания, ещё недавно трясущиеся и рушащиеся, замерли на месте. Опасные трещины на стенах начали затягиваться, провалы – исчезать. Земля под ногами потихоньку становилась твёрдой и неподвижной.

Я стоял в центре площади, с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на своей магии, и чувствовал, как сила Земли подчиняется моей воле.

Теперь, после того как угроза для мирных жителей миновала, настала пора заняться источником всей проблемы…

* * *

Катакомбы Вадуца

Глубоко под землёй, в лабиринте древних катакомб, Леос, окружённый повстанцами и Тенями, готовился к ритуалу. Зал, в котором он находился, был настолько огромным, что его своды терялись во мраке. В центре зала, на каменном алтаре, лежали три артефакта – Кристалл Бездны, Сфера Хаоса и Клинок Тьмы.

Вокруг Леоса, образуя круг, стояли тринадцать Одарённых, одетых в чёрные рясы. За спинами магов толпились повстанцы, ожидая начала ритуала. Рядом с ними колыхались Тени – истинные порождения тьмы, их бесформенные тела извивались и переплетались, издавая тихое шипение.

– Братья и сёстры! – начал Леос. – Нас называли предателями, мятежниками, террористами. Нас преследовали, пытали и убивали. Но мы выстояли и сохранили веру в свои идеалы! И теперь пришло время действовать! Сегодня мы покажем ничтожным людишкам, что с нами нужно считаться!

Он подошёл к алтарю и взял в руки Кристалл Бездны. Камень запульсировал в его руках, излучая тёмную энергию.

– Этот артефакт, – продолжил Леос, – способен пробудить древние силы земли. Силы, которые сокрушат всё на своём пути!

Он положил кристалл на алтарь и взял Сферу Хаоса, которая начала вращаться в его руках, отливая всеми цветами радуги.

– Эта сфера откроет портал в мир Теней. Они придут сюда, чтобы помочь нам уничтожить наших врагов!

Он положил сферу рядом с кристаллом и взял в руки Клинок Тьмы.

– А этот кинжал станет ключом, который пробудит древний ритуал!

Он поднял клинок над головой.

– Начинаем!

Леос полоснул кинжалом по своей ладони. Тёмные струйки крови потекли по его руке, капая на алтарь. Маги, стоящие вокруг, начали шептать заклинания. Их голоса слились в один мерный гул.

– Это – моя кровь! – закричал Леос. – Кровь, пролитая за свободу Лихтенштейна!

Кристалл Бездны вспыхнул ярким светом, а Сфера Хаоса начала вращаться с бешеной скоростью. Земля под ногами задрожала. Сначала – лёгкие толчки, которые быстро переросли в настоящие подземные удары.

Тем временем маги усилили свой шёпот, и стены катакомб затрещали, а с потолка посыпалась пыль и мелкие обломки.

Тени пришли в движение. Они переплетались, сливаясь в единый клубок тьмы, хороводом растекаясь по залу катакомб.

– Это работает! – закричал один из повстанцев. – Землетрясение началось!

– Конечно работает, кретин, – с улыбкой произнёс Леос. – Это всего лишь начало, – он повысил голос: – Не бойтесь, братья и сёстры! Этот