как в моём прошлом мире войска Альянса Света несколько месяцев пытались штурмовать эту крепость. Но все их попытки были обречены на провал. Стены, усиленные магией, выдерживали любые атаки. Ловушки, расставленные вокруг крепости, уничтожали целые отряды.

Конечно, потом прибыли Охотники, Портальщики и представители других Орденов, которые отвесили Повелителю Тьмы знатных трындюлей. Но его крепость зарекомендовала себя как одно из самых неприступных сооружений, когда-либо созданных. Даже после того, как Альянс одержал верх, разрушить крепость полностью так и не удалось. Её останки стали памятником архитектуры.

Именно на этот завод и ушли мои основные силы за последнее время. Я не хотел воевать в долг. Княжество и так постепенно истощало свои небольшие запасы. Когда я стал разбираться во всём, то оказалось, что на бумагах одно количество снарядов, а по факту – гораздо меньше, потому что всё разворовали. Бобшильд и его подельники, похоже, решили нажиться на безопасности княжества.

– Ну что, Теодор, – нарушил молчание Борис, – куда дальше? В лавку? Или домой?

«Скарабей», плавно покачиваясь на пневмоподвеске, преодолевал выбоины на дороге, ведущей к Вадуцу.

– Во дворец. Рабочий день ещё не окончен.

Мы въехали в город. Приятно было видеть, что Вадуц, ещё недавно пострадавший от обстрелов, преображался на глазах. Разрушенные здания уже начали восстанавливать. На улицах, вместо баррикад и военной техники, снова ходили прохожие. Жизнь, словно неотъемлемая часть естественного природного цикла, пробивалась как трава через асфальт, стремясь к солнцу.

Когда мы прибыли во дворец, я прошёл в зал совещаний и увидел собрание высокопоставленных военных. Генералы, полковники, майоры – все они что-то оживлённо обсуждали. Увидев меня, они замолчали и встали.

– Господа, – сказал я, присаживаясь за стол, – прошу, продолжайте.

– Армия Лихтенштейна восстановлена на семьдесят процентов, – доложил один из офицеров. – Нам удалось мобилизовать значительное количество резервистов и привлечь добровольцев. Но, к сожалению, среди них много новобранцев, которым не хватает боевого опыта. И нам нужно время, чтобы обучить их и подготовить к сражениям.

– Насчёт техники и вооружения… – добавил начальник тыла. – Несмотря на то, что нам удалось захватить значительное количество трофейного оружия и техники, сначала нужно всё изучить и отремонтировать, прежде чем мы сможем этим пользоваться. Да и с боеприпасами есть некоторые проблемы.

– С продовольствием и медикаментами тоже напряжёнка, – вступил в разговор третий офицер. – «Уважаемые» соседи блокировали все пути поставок. Гуманитарная помощь из Империи поступает с перебоями. А то, что удаётся доставлять, – часто оказывается некачественным.

Я внимательно выслушал все доклады, делая мысленные заметки.

Внезапно один из офицеров, молодой майор, вышел вперёд.

– Господин, позвольте мне… гм… высказать своё личное мнение?

– Говорите, – кивнул я.

– Как мне кажется, сейчас наша проблема – это… вы.

Услышав это, я рассмеялся.

– В каком смысле – я? Вы что, решили, что если меня сейчас тут не будет, то все проблемы решатся сами собой? Нужно, чтобы я ушёл в отставку, или что?

– Нет, конечно, – пояснил майор. – Простите, господин, но я имел в виду, что сейчас всё княжество держится только на вас. Вы построили укрепления, организовали оборону, объединили аристократов, наладили производство оружия и техники для Тенеборцев… Другими словами – похоже, вы наш единственный шанс на выживание. Всё то, что Бобшильд разваливал годами, теперь стало особенно заметно. Нам нужен сильный правитель, и он у нас сейчас есть. Но если с вами что-то случится, то всё рухнет. Княжество погрузится в хаос. Мы потеряем всё, чего нам удалось достичь. Поэтому я считаю, что ваша безопасность – это наша главная проблема. Вы – слишком ценный человек, чтобы мы могли рисковать вашей жизнью.

– Не беспокойтесь, господа. Я в ближайшее время умирать не собираюсь. Но… – я назидательно поднял указательный палец вверх. – …это не точно.

По залу пробежали нервные смешки.

Затем мы вернулись к обсуждению текущих проблем. И первым делом, конечно же, обсудили вопрос с Тенями. Без боеспособных Тенеборцев княжество было крайне уязвимо. Поэтому я ещё раз поручил армии наладить активное сотрудничество с Гильдией и, по возможности, поддерживать их всем необходимым.

Следующим вопросом стала защита княжества. Несмотря на то, что укрепления, возведённые моей строительной фирмой, были достаточно эффективны, их нужно было постоянно расширять. Австро-Венгры не сидели сложа руки и, судя по донесениям разведки, активно разрабатывали новые виды оружия и технологий, которые будут способны пробивать наши защитные сооружения. Наивные дурачки, вряд ли у них что-то получится. Но всё же, нужно было как можно скорее развернуть укрепления по всей границе, в том числе и со Швейцарией.

А уже в заключение мы обсудили вопросы порядков. Князь Бобшильд, несмотря на своё падение, всё ещё представлял определённую угрозу. Он мог попытаться вернуть себе власть. Поэтому было принято решение усилить меры безопасности и вести постоянное наблюдение за теми аристократами, которые ранее поддерживали князя. Среди них могли быть предатели, способные устроить диверсию или совершить покушение на меня, как на временного главу княжества. И, хоть я и не очень любил такие меры, но сейчас выбора у меня не было. Безопасность превыше всего.

Закончив с совещанием, я вернулся в свой кабинет. Усталость потихоньку начинала давить на плечи. Но расслабляться ещё было рано. Слишком много дел ждало своего решения. Поэтому я подошёл к столу, налил себе бокал крепкого кофе и принялся за работу.

Я взял со стола папку с документами, которые изучал вчера вечером. Это был список имущества, конфискованного у нескольких Родов аристо по приказу князя Бобшильда.

Список был длинным, и каждое имя в нём – это история вопиющей несправедливости. Бобшильд, используя своё положение, безжалостно расправлялся со всеми, кто ему не угоден, отбирал у них всё – от небольших магазинов и земельных участков, до целых заводов и шахт. Всё это отбиралось под надуманными предлогами, а затем перепродавалось или использовалось в личных целях.

Схема была проста и отработана до мелочей. То же самое они пытались проделать с моим детским приютом. Сначала – анонимная жалоба, затем – проверка, которая, конечно же, «выявляла» какие-нибудь нарушения, потом – огромный штраф, который жертва не могла оплатить. И, наконец, суд, который, всего за пару дней, выносил решение о конфискации имущества в пользу княжества. При этом владельца часто даже не уведомляли о происходящем, а просто выкидывали на улицу.

Самое отвратительное в этой истории было то, что жертвами Бобшильда и его подельников становились в основном небольшие Рода, которые не могли противостоять его власти. Он методично уничтожал конкурентов, создавая монополию в княжестве, где всё контролировал он и его приспешники. Если ты союзник Бобшильда – то ты в шоколаде. А нет – значит, ты никто и звать тебя никак.

К счастью, всегда находились те, кто не боялся противостоять тирании. Именно эти люди и должны были стать моими союзниками. А я,