один за другим, падают на землю, разорванные на части этими тварями, тогда начинаешь сомневаться во всём. В своих силах, способностях, да даже в самом смысле своего существования.

А ведь в Гильдию Тенеборцев не брали кого попало. Сюда попадали лучшие из лучших – опытные бойцы, сильные Одарённые, люди с железной волей и стальными нервами. Но даже они казались беспомощными перед лицом этой тьмы.

– Ладно, пора действовать! – скомандовал Алексей, открывая дверь броневика. – Вперёд!

Они, вместе с другими Тенеборцами, выскочили на улицу и тут же оказались в гуще событий.

Несколько ближайших Теней с шипением бросились к братьям.

– Ну что, брат, – сказал Алексей, активируя «Живую Броню». – Попробуем новинку в деле?

Андрей молча кивнул. Металлические браслеты на их руках тут же ожили, растекаясь по телу тонким слоем брони, превращаясь в прочные защитные костюмы, мерцающие зеленоватым светом.

Они выхватили мечи и ринулись в ближний бой. Клинки, усиленные нефритовой крошкой, с лёгкостью пронзали тёмные тела. Твари шипели, нападали, но не могли прокусить защитный слой «Живой Брони».

Внезапно из-за угла дома вылетела ещё одна Тень – размером сразу с три человеческих роста. Алексей, не теряя времени, выхватил новенький «Теневой Разрушитель» и выстрелил. Нефритовые иглы, с жужжанием просвистев в воздухе, вонзились в тело Тени, которая мгновенно взорвалась, разбрасывая вокруг облако нефритовой пыли. Вместе с ней испарились и несколько более мелких Теней, попавших под взрывную волну.

Братья переглянулись.

– Ничего себе… – прошептал Андрей. – Вот это я понимаю – мощь!

Раньше, чтобы уничтожить такую Тень, требовалось не меньше десятка опытных Тенеборцев, вооружённых нефритовым оружием. А тут всего один выстрел, и твари больше нет.

– Да, – кивнул Алексей. – Вавилонский всё-таки волшебник! Кажется, теперь у нас всё-таки есть шансы…

* * *

Моя мастерская гудела от непрерывной работы. Там, наверху, ночь давно сменилась серым рассветом. Но я, не обращая внимания на усталость, продолжал трудиться, как одержимый.

На этот раз я создавал големов-шахтёров нового поколения. Они должны были стать не просто добытчиками ресурсов, а настоящими подземными монстрами, способными прокладывать туннели в самых твёрдых породах.

Вместо привычных кирок и лопат, я оснастил их мощными бурами, которые с лёгкостью дробить скальную породу в мелкую крошку. Специальные магические приёмники на бурах всасывали эту крошку, отправляя её по длинным гибким трубам в тележки, ожидающие своей очереди. Другие големы, похожие на огромных металлических муравьёв, должны были перевозить эти тележки на склад, где уже големы-сортировщики на конвейере отделяли ценные металлы и другие породы от обычного камня, распределяя их по контейнерам.

Если попадался камень, подходящий для строительства, то он тут же трамбовался в аккуратные кирпичики, готовые к отправке на объекты «Созидателя». Там уже Настя или я, используя свой Дар, могли быстро возводить стены, башни, укрепления – всё, что было необходимо для строительства и защиты княжества.

Кстати, о Насте… Она, как и всегда, не могла сидеть без дела. Пока я работал над заводом для Белозёровых и прочими делами, она ездила по городу с рабочими и, используя свой Дар, помогала восстанавливать дома, разрушенные войной.

Конечно, не все проекты были сложными. Иногда достаточно было просто укрепить фундамент старого дома, который треснул от близких взрывов, или «залатать» дыру в стене, пробитую шальным снарядом. Но даже такая работа была важна. Ведь каждый восстановленный дом, каждая заделанная трещина – это не просто забота о простых гражданах. В первую очередь – это наш вклад в будущее Лихтенштейна.

Хоть Настя и пыталась скрывать свои способности, маскируясь под обычного строителя, слухи о её «чудесах» быстро распространялись по городу. Люди потихоньку начинали шептаться о том, что она может одним прикосновением восстановить разрушенную стену или поднять обрушившийся потолок. Само собой, простому обывателю в такое верилось с трудом, поэтому подобные россказни приписывались к «преувеличениям» и слухам, и списывались на превосходную работу строительной фирмы «Созидатель».

Я ещё раз окинул взглядом своих улучшенных големов, которые, едва появившись на свет, самостоятельно послушно складывались в ящики. Големы-грузчики тут же выносили их из мастерской и сгружали наверху перед выходом из лавки.

Туннели, которые я планировал проложить от лавки до шахт, были ещё не готовы, поэтому приходилось использовать «ручной труд». Мои гвардейцы занимались транспортировкой големов, доставляя их на нужные позиции. И это был, пожалуй, единственный недостаток моей нынешней системы. Но я уже работал над этим.

Уже через неделю я планировал заняться созданием новой модификации големов-землекопов, которые смогут прокладывать туннели с невероятной скоростью. Тогда проблема с доставкой ресурсов будет решена раз и навсегда. Сил стало больше, и теперь я мог позволить себе более сложные и энергозатратные творения.

* * *

Министерство обороны

Город Петербург, Российская Империя

– Коля, – обратился Потёмкин, к Керенскому, начальнику службы безопасности. – Что думаешь о последних новостях, связанных с Вавилонским-младшим?

– Думаю, что он становится всё более ценным активом, Александр Петрович.

– Ценным? – усмехнулся Потёмкин. – Да он уже сейчас полезнее, чем все наши генералы вместе взятые! Он разбил австро-венгров! В пух и прах! Им даже Особый Отряд не помог!

– Непонятно как, но этот сопляк смог остановить их. Говорят, что он задействовал какие-то неизвестные науке технологии. Наши специалисты уже сломали себе все мозги, пытаясь понять, как он это сделал.

– Этот Вавилонский… – Потёмкин задумчиво потёр подбородок. – …он как будто из другого мира. Создаёт оружие и артефакты, которых у нас нет и в помине. Даже Тенеборцы в восторге. Говорят, что его оружие – лучшее, что они когда-либо видели. Ты видел отчёты разведки об испытаниях?

– Видел, – кивнул Керенский. – Впечатляет. Одно непонятно – откуда у него такие знания? Он же всего лишь молодой аристократ. Никаких связей с учёными и артефакторами…

– Да хрен его знает, – пожал плечами Потёмкин. – Но факт остаётся фактом. Этот парень – настоящий гений! Представляешь, какие перспективы открываются перед нами, если мы сможем использовать его талант в интересах Империи? Не зря, – он понизил голос, – …Император интересуется им. Хочет знать, кто смог так легко раскатать Особый Отряд и нашу «Альфу». Так что, Коля, нам нужно действовать быстро и аккуратно. Если мы не успеем, то его перехватят другие. Австрийцы, пруссаки, англичане, американцы… Все они рано или поздно будут заинтересованы в его технологиях. И они, в отличие от нас, вряд ли будут церемониться. Они просто заберут его силой. Или… уничтожат.

– Есть какие-нибудь мысли на этот счёт? – спросил Керенский.

– Ну, у меня осталась ещё пара идей, как его достать. Но не хотелось бы делать из него противника и сажать на цепь.

* * *

Княжеский дворец,