Аллиан сузил глаза, но ничего не сказал, а я продолжила.

– Да и вы не из тех, кто станет покупать любовь. И я уверена, всегда можно договориться. Пока мне нечего предложить в обмен на эти земли, но я рассчитываю, что вы не продадите их никому, а позже, я сумею заплатить достойную цену.

И почему тариан улыбается? Еще так лукаво? Разве я что-то смешное сказала?

Но эти вопросы оставила при себе и наконец отломила кусочек воздушного пирога. Мужчинам нужно поесть, а судя по виду тариана, ему явно пришлось потратить много энергии. Пусть поест спокойно, у нас, по словам Марка, будет три дня на разговоры. Успею все вызнать.

– Марк, пирог восхитительный, – я улыбнулась дядюшке и уже спросила у тариана, – мы сможем сегодня прогуляться по Кальнессу?

– Ты права, Эстель, у пирога восхитительный аромат, – подмигнул тариан, утягивая у меня из тарелки половину от моего куска.

И пока я удивленно хлопала ресницами, простите, подобного от мужчины не ожидалось, тем более он только перешел ко второй перемене блюд и десерт пробовать было рановато.

Но вот же, сидит и жует, причем еще и мой кусок!

– А прогулка будет после обеда, и я смею надеяться, что она тебе понравится.

– Только в моем присутствии. – Заявил Марк, утаскивая оставшуюся половину пирога из моей тарелки.

И все бы ничего, но перед ними целое блюдо! Зачем обворовывать маленькую жрицу?!

– И ты права, огонечек, пирог превосходный! – прожевав, заявил Марк.

Я опять ничего не понимала... Есть же, наверное, какая-то традиция, связанная с приемом пищи? Не просто же так тариан ко мне в тарелку полез, а потом еще и Марк? Иначе чего так гневно Аллиан смотрит на дядюшку?

– Что ж, я пойду переоденусь, – выдохнула, мысленно начав звать мриар, думаю Виталина сможет объяснить мне, что это такое сейчас было. – И буду ждать вас в холле.

Меня никто не останавливал, к тому же я нутром ощущала, что Марку есть что сказать тариану, правда, я почему-то не была уверена, что последнему это понравится.

Пока нянюшка хлопотала над нарядом, я пыталась дозваться Виталины, но та почему-то не выходила на связь. При этом, я четко, внутренним взором, видела поток энергий, исходящий не только от священного для нашего рода места, но и от каждого, кто имел нашу кровь.

Я не смогла удержаться от того, чтобы проверить все ли хорошо, и убедившись, что никому ничего не угрожает, вновь взялась звать Виталину. Но никак не могла дозваться.

Или просто у меня в очередной раз ничего не получалось. Может от того, что в голове было слишком много лишних мыслей. А поди вытрави их оттуда, когда окружает столько тайн, а я не приблизилась к разгадке даже немного.

Я пыхтела ежиком, пыталась расслабиться, однако все было без толку. И только когда я разозлилась, наконец услышала ответ мриар.

– Огонечек, ты сердишься?

– На себя, – утерев взмокший лоб, честно призналась. – Едва смогла тебя дозваться. И пока наша связь внезапно не оборвалась, с концентрацией у меня тяжко, задам насущный вопрос. Есть ли что-то ритуальное в том, что тариан ест из тарелки одной из своих невест?

– А больше приборов нет?

– Есть, и своя полная тарелка, но десерт он предпочел попробовать из моей, хотя на столе стоял практически нетронутый пирог. А потом еще и Марк последовал его примеру...

– И правильно сделал! – возмущенно заявила мриар.

Так и знала, что это не просто дружеские посиделки и не баловство. Вот ведь мужчины!

– Поясни, Виталина. Я не понимаю, что здесь такого кроме попрания этикета.

Я помню, как в детстве утаскивала у мамы из тарелки понравившиеся кусочки. Конечно, кроме нас никто этого не видел. Но ведь у мамы всегда вкуснее? Да и она могла попробовать мое блюдо.

– У драконов пища возведена в ранг добычи. И неважно, что на твоей тарелке или в руках: запечённое на углях мясо, которое ты сама добыла, или кусок ароматного пирога от твоей кухарки.

– И?

– Иными словами, Огонечек, тариан, взяв из твоей тарелки кусок при свидетелях, заявил на тебя права. Так как ты растерялась, и будем откровенны, просто не знала, что можешь возмутиться, Марк, как твой родственник, показал, что семья будет оспаривать его желание. И добычей ты не станешь.

– Да он и так права заявил, отбор же идет. – Я запуталась.

– Понимаю, тебе сложно понять. Но суть в том, если бы Марк ничего не сделал, то отныне, ты бы осталась без дуэньи, так как сама не стала возражать. И тариан имел полное право отправить Маркари в клан.

Я пыталась осмыслить сказанное, а заодно как-то усмирить гнев. Надо же какие сложности и какой смысл, мне подобное даже в голову бы не пришло! Тариан не дракон, он змей, хитрый!

– А больше ничего подобного в традициях нет?  А то он мне стакан сока подаст, а я окажусь в рабстве, не хотелось бы.

– Если ты попросила сама, или ты знаешь, что тариан ничего не пил и не ел из этого же стакана или тарелки, то смело бери. В остальном, получится, что ты не только дала согласие, но и сама заявила права на дракона. Есть из одной тарелки может только семья, Эстель. Или возлюбленные, в остальном, это или признание себя подчиненным и принятие защиты более сильнейшего, или намеренное унижение...

– Это касается только еды?

– Верно. И постарайся не злиться, иногда инстинкты берут верх. Я сомневаюсь, что тариан желал тебя оскорбить или унизить. Возможно, желание тариана оказаться с тобой наедине гораздо сильнее рассудка.

Можно подумать меня это утешило. Но я лишь вздохнула, позволила нянюшке меня переодеть, а пока она это делала, выспросила все про бабушку и ее здоровье. Виталина порадовала меня хорошими новостями, а заодно дала ответ на вопрос почему мне предстоит остаться здесь на три дня.

Что сказать, драконы не умели проигрывать. И принимать наказание достойно, похоже, тоже. Особенно жена Владыки...

Радовало только то, что моей семье ничего не угрожало. Не только богиня скора на расправу, Владыка тоже не отличался добрым нравом...

В общем, эти три дня он будет наводить порядок не только во дворце, но и в