Муриан замолчал и начал внимательней всматриваться в заросли кустарника. Они стояли посреди редкого леса и если бы не многочисленные гроздья куст-лозы, свисающей с ветвей деревьев, то они бы загодя увидели крадущегося хищника.

– Возле центра леса может быть кто угодно, а самое главное опасного. Хищники делят между собой зоны охоты, – тоном лектора произнес Хит'рой.

– Заткнись и лучше скажи, что делать. Если я не жил всю жизнь в лесу это не значит, что тупой, как талл.

– Кто такой талл? Это зверь? – с интересом спросил рейнджер ни разу не обидевшись на резкий ответ Муриана.

– О господи, давай не сейчас об этом.

Муриан показательно достал из нагрудных кармашков три метательных кинжала. Проверил свой кинжал на боку и плавно ли он выходит. Хит'рой дал на время из своих запасов мачете. Оно уже не раз помогало Муриану проходить сквозь густые заросли. Хит'рою же это не нужно было, он ужом проскальзывал там, где казалось не было места совсем.

Хит'рой был предусмотрительным рейнджером, хоть сперва он и не выглядел таковым. В первые дни они обошли два схрона Хит'роя, выгребя оттуда практически все. У него имелись отдельные перевалочные пункты на которых он свежевал туши, отдыхал и занимался прочими делами. Последний такой пункт они прошли день назад.

– Предлагаю спровоцировать его, – Хит'рой смотрел в сторону куст лозы, которая как массивная груздь винограда свисала с ветки неподалеку.

– Зачем? – задал логичный вопрос Муриан.

– Затем, чтобы он не напал на нас на своих условиях, когда будет полностью уверен и готов. Ты готов?

– Да.

– Темный повелитель, пусть это будет обычный древесный хоб.

Сразу, без дальнейшей паузы Хит'рой издал странный звук, на который наврятле способна гортань человека. Муриан бы обязательно поинтересовался кого рейнджер сейчас спародировал, но все мысли уже метались вокруг атаковавшего их хищника.

С верхней ветки на землю в тринадцати метрах спрыгнула черная пантера.

– Без единого пятнышка! Этот из высших! – возбужденно проорал Хит'рой, фокусируя внимание зверя на себе.

Тот не стал долго раздумывать и бросился на самую громкую жертву. Муриан же не стал ждать, когда он добежит до них и бросил в него два кинжала, когда туша хищника была в прыжке.

Два кинжала отскочили от шкуры пантеры, оставив на ней лишь две отметины. Пантера не обратила на это никакого внимания, лишь недовольно дернув усами.

– Брюхо слабое... – договорить Хит'рою не удалось, пантера прыгнула прямо в него, целясь в шею.

Рейнджер упал на спину, буквально вжимаясь в землю. Туша пронеслась над ним. Хит'рой вскинул свой клинок, но задеть тварь ему не удалось.

"Один-один. Не нам и ни ей."

Пантера не потратила и секунды, как только ее лапы ударились о землю, она змеей развернулась на месте и атаковала снова. В этот раз Хит'рой, не успевший подняться, был в невыгодном положении.

Попасть твари в глаз Муриан даже не пытался, просто бросил купленный недавно у гнома кинжал в морду твари, надеясь сбить прицел. Пантера мотнула головой и издала недовольный рык.

Муриан довольно оскалился.

Хит'рой уже стоял на ногах и его копье выставлено в сторону хищника. Атака не заставила себя ждать. Пантера прыгнула еще раз, но тщетно. Рейнджер снова увернулся, проведя копьем по ребрам животного и кувырком ушел в сторону от атаки.

Пантера недовольно рыкнула и сделала небольшую передышку перед следующим броском. Пауза заняла доли секунды, но в бою он растянулись в саму вечность. Пантера решила сменить цель на менее опасную. Она бросилась в сторону Муриана, но уже не по прямой, а прыгая из стороны в сторону. Кинжал пролетел мимо нее.

Муриан раздосадовано цыкнул и стал в стойку, направив острие мачете прямо в сторону твари. Сердце с замиранием пропустило удар, когда пантера прыгнула на него, пытаясь зубами вцепиться в горло. Увернуться, как делал это рейнджер, у Муриана не было возможности, это уже была не та глупая атака хищника "неожиданный удар".

Хит'рой успел сделать рывок к ним и ловким движением из полуприсяда ударил копьем хищнику в брюхо. Раздался жалобный рев. Пантера упала слева от Муриана и попыталась встать, но копье ей этого не дало. Хит'рой подскочил к копью, провернул его и достал. Хищница, а это была именно самка, лежала на траве и жалобно порыкивала, оглашая на всю округу, что она повержена.

– Спасибо за мясо и охоту, Темный властелин, – он поблагодарил создателя и одним движением воткнул узкий и длинный кинжал пантере в глаз, вгоняя прямо в мозг хищника.

По телу пантеры пронеслась последняя судорога и затихла. Она больше никогда не будет двигаться, но Муриан, смотря на тушу хищника до сих пор улавливал ту грацию, с которой она передвигалась по лесу, как она охотилась на свою добычу, изредка играясь с ней. Всю ту силу, что наполняло каждую ее мышцу.

– Такую шкуру можно продать торговцам за девять золотых, – удовлетворенно произнес Хит'рой.

– А потом они продадут в столице за тридцать золотых.

– Тридцать!? – возмутился юнец.

– Ага. Они по дешевке берут у вас, а потом перепродают в столице королевства или в Империи, как редкий товар.

– Проклятые торговцы! А ведь тот хумус все время говорил, что продаст шкуру в лучшем случае за одиннадцать золотых и прибыли он почти с продажи шкуры не подучает.

– Вот и слушай торговцев, как можно чаще, – ехидно заметил Муриан.

Дальше Хит'рой занимался разделкой туши и освежеванием. Рейнджер действительно не зря хвалился своим опытом. Шкура была хороша, он аккуратно свернул ее и забросил в заплечный мешок. Позже, вечером мы набрели на берлогу пантеры и там устроили праздник живота. Бояться было некого. Хит'рой сказал, что такие хищники жуткие собственники и вокруг себя никого другого не терпят и прогоняют.

– Как там в мире людей? – оба вгрызались в жестковатое мясо, получая удовольствие от сочащегося жиром плоти.

Хит'рой был задумчивым и слегла расстроенным. Все дни, что они сюда шли были заполнены работой для рейнджера, а теперь, когда наступил миг спокойствия, в его голову забредали грустные мысли о доме.

– Не в мире людей, а в нашем мире! Мы тоже его часть, и довольно большая, – гордо заявил Муриан, сам удивляясь себе.

– Пф… Темные твари, животные! Так нас называют хумусы!? – яростно рыкнул рейнджер, – Если бы у них было