Веселые шепотки ни стихали не на минуту. Все уже в предвкушении представляли окончание миссии, тонны золотых гор и тайных артефактов древней эпохи. Были даже идеи о том, что гильдия хочет разжиться магическим зверем или духом, с помощью которого гильдия захватит власть на континенте. Идея воспринималась со скепсисом, как слабо реализуемая, оно и было понятно.

Ночевали мы, оказывается, на окраине большого города. Как только сдвинулись с места ночевки, то сразу же увидели множество старых, развалившихся зданий. Голые, бесцветные стены мертвой пустотой смотри нам в след, но ничто из этого не трогало нашу колонну.

Отряд нестройной колонной, как гремучая змея, втягивался в Мертвый город. Веньяк разделил нас на отряды поменьше и с этого момента началась настоящая работа.

Не знаю, как, но Джо как-то меня нашел и чуть ли не за шкирку оттащил на пару шагов в сторону, где нас ждал наш маленький отряд. Вместе со мной и Джо нас насчиталось десять человек. Трое держали луки, двое ростовые щиты и еще трое двухметровые копья. Из группы Сай узнал Фрида, остальные так и остались для него безыменными бойцами гильдии. Остальная колонна так же разделилась на десятки.

Мы двинулись вперед. Отчего-то Сай занервничал и стал озираться по сторонам. Было намного легче идти в центре большого отряда. Чувство защиты и соседское плечо помогало не трусить. Однако теперь, когда Сай почувствовал себя "голым".

Руины стали неприветливей. Тихий свист темноты все больше нагнетал ситуацию.

– Калем, Фрид, вы вперед. Хорос на теме тыл. И присматривай за монахом, – Джо быстро мазнул по Саю взглядом и продолжил раздавать указания.

Двинулись дальше не как обычная толпа людей, а как организованная команда. От сердца немного отлегло, хоть и не полностью.

Первым нам попались руины обычного двухэтажного дома. Джо провел нас насквозь. Задний двор поприветствовал нас небольшой полянкой, огороженной небольшой калиткой, дожившей до наших времен.

– Наверное это был сам для медитаций? – высказал свое предположение Калем.

– Думаешь маг стал бы жить в таком маленьком доме? – сказал бородач с копьем.

Он внимательно оглядывался по сторонам, стараясь получше осмотреть бывший "сад", который сейчас выглядел обычной каменной почвой. Если тут и была пожухлая трава, то она давно превратилась в камень, так и не сгнив до конца.

– Почему нет? Магов было много в золотую эпоху и не ценились так сильно сейчас.

Тихо переговариваясь, мы двинулись дальше, держась на небольшом расстоянии от двух групп в поле зрения. Их факелы, как тусклые звезды, светились в двадцати шагах от нас.

Следующим оказался еще один жилой дом. Сохранился намного лучше своего предыдущего товарища. Второй этаж практически сохранился в целостности, правда на него "села" крыша, заблокировав вход наверх. Тут Джо дал отмашку осмотреться. Гильдейцы мгновенно прыснули по сторонам в поисках древних артефактов. В центральной комнате остались только Джо и я.

– Ну что Сай, – ухмыльнулся Джо. – Как тебе это местечко? – он развел руки в стороны, охватывая взглядом все вокруг.

– Страшное, – не стал лукавить Сай.

– Это да, это точно, – понятливо кивнул Джо. – А что еще можешь сказать? Тьма давит и сильно. Все время держит тебя в напряжении. Не дает нормально отдохнуть и сосредоточится. Все мерещится, что кто-то наблюдает за мной.

Джо хитро улыбнулся.

– Ну ничего. Вот найдем, то, что искали и свалим из этого места куда подальше. Потом хорошенько оттянемся.

– Ищем прям очень важную вещь? – тихо спросил Сай, подойдя ближе к Джо.

– Пф... – Джо фыркнул, выражая свое мнение, а потом язвительно заметил. – Как видишь. Не зря де столько народа собрали. Да и я сюда не просто так поперся.

Очевидный факт, который и не стоил уточнения.

– Как с письменами? Нашел что-нибудь ценное?

– Нет. Все сильно пострадало, ни прочесть, ни даже нормально разглядеть. Что-то знакомое, это очевидно. Похожие аналоги уже встречались мне в монастырских книгах, – последнее было ложью, но подогреть интерес Джо надо было. Иначе Сай – мертвый груз в этом походе, а серебро надо было как-то отрабатывать.

Он уже давно смекнул, что надо будет выдумать пару туманный историй или якобы расшифровать пару надписей на стенах или на уличных табличках города.

– На какой язык похоже? – Джо кивнул на выдавленную фреску прямо на стене. Причудливые узоры еле-еле виднелись под слоем пыли и каменной крошкой. Внизу, в самом углу была небольшая надпись. Сай естественно ее не знал, но слова сами по себе вылетели из уст:

– Это подпись художника.

– Что? – удивленно спросил Джо, повнимательней взглянув на каракули на стене?

– Ну... – Сай немного замялся. – Так раньше подписывали свои работы художники. О! Вспомнил, это как у аристократов их родовые печатки.

– Да? – Джо подошел ближе и пальцем расчистил письмена. – И как зовут этого художника? – он скептически осмотрел произведение на стене и развернулся к Саю.

– Вроде бы какой-то Миниал, – имя Сай уже подобрал, слышал байку в Триполисе и там мелькало это имя несколько раз. Вроде бы это маг древности и вокруг него было куча тайн.

Джо стоял так минуты три, потом подошел к стене и присел на корточки. Что-то шептал себе под нос и пытался разглядеть подробней. Сай культурно смотрел в другую сторону, и не обращал внимания на странное поведение командира.

Спустя еще одну минуту в соседнем коридоре послышались шаги одного из бойцов и Джо вернулся обратно, будто он все время стоял в центре комнаты и ничем таким странным не занимался.

– Ничего старший. Одна труха и пыль.

– Все уже давно вынесли искатели. Все самое ценное находится не на окраине, а на нижних этажах подземного города. Однако туда мы точно не пойдем.

– Но почему!? – раздался слаженный возглас гильдейцев.

– Внизу нас ждет смерть. Лет пять назад, туда ходили маги в экспедицию и вернулось всего пара человек. Ковен тогда замалчивал всю историю, однако нам удалось выяснить, что внизу до сих пор дремлют сущности прошлого, – Джо замолчал и обвел всех нас взглядом.

– А у нас всего пару зажигалок с собой, – согласился с ним Сай. – Не стоит дергать удачу за хвост, она этого не любит.

“Уж соваться в самоубийственные места я точно