и что искать. Но было это сделано все также, размыто и туманно. Взмах рукой на облако Драконьей памяти, слова: «Здесь ты найдешь ответы на некоторые вопросы», и пара артефактов небесного порядка, которые пригодятся Сяо Хуа и Шень Луну в дороге. Вот и вся помощь. Но и это радовало деву Бай.

— Хоть что-то, — тяжко вздохнула она, обращаясь к памяти дракона, прося показать все, что связано с артефактом.

И облачный чертог памяти показал ей. Все показал. Начиная с создания Лазурного Нефрита, заканчивая его уничтожением, а также несправедливым падением дракона рода Шень. Дракон-советник стал разменной монетой в игре богов и демонов. Советник Шень, перед ликом Верховного Императора (Создатель мира) взял вину обоих правителей за уничтожение Артефакта Лазури на себя, тем самым потеряв божественное начало и право вновь ступать в чертоги небожителей. Кроме этого богиня Бай прочла пророчество, связанное как раз с возвращением Нефритового Артефакта в мир Поднебесной.

— Значит, вот как вы вернете свои силы, Хуа-шисюн, — улыбнулась дева Бай, покидая облачные хранилища, открывая двери портала в мир людей. К тем, с кем она должна следовать. И пусть ей это не нравиться, но приказ есть приказ.

К тому же, она все-таки откинула терзающие ее разум противоречия в сторону, поняв и приняв, что будет не против скрестить клинки с Сяо Хуа, когда тот достигнет полной своей силы. Но тогда битва будет до последней капли крови, толики магии и дуновения энергии, то есть насмерть. Без полумер. За звание сильнейшего мастера пути Звезд. Эти мысли и предвкушение яркой, кипятящей кровь битвы, заставляли Бай Лаохуа идти вперед, на поиски троицы.

И по натянувшейся между ней и Сяо Хуа нити одного учения, дарованного Звездным Дао, а также по оттенку ауры нефритового дракона, который был очень похож на Советника Шень-сяньшеня, она их нашла. Резко раскрылась нужного трактира дверь, нашлась уже известная троица, но с еще одним путником.

Он ей почему-то напомнил Правителя демонов, вечно скалящегося акульей улыбкой, смотрящего как на букашек и отравляющего своим Ядовитым покровом всех, кто хоть слово поперек скажет. Но с этими ощущениями она разберется позже. Сейчас важно задание Владыки и их с Хуа-шисюном предстоящий бой, который поднимает в ней тигриный рык.

— Вот вы где!

Шень Лун

— Вот вы где! — воскликнула дева Бай на весь трактир, направившись к нам за стол. Яо был слегка в панике, а вот Генерал Хуа и Тен-эр ни капли.

Первый что-то такое и подозревал. Интриги небесного двора ему ведомы, ведь пришлось в это, как небесному чиновнику вникать. Да и не просто так его Владыка вызывал и передал приглашение через Бай Лаохуа. Там явно что-то личное, разломанное и расколотое после его падения. А Тен-эру просто все равно. Он — демон, небесный мастер Ядовитого Покрова, по количеству внутренней энергии почти небожитель, что ему богиня? Даже будь она трижды генералом Севера и божественным мастером Звездного Доу.

— Бай-сяоцзе!

Приветствует ее Яо, чуть склоняя голову в поклоне, как и я с Сяо Хуа. И только Тен-эр сидит все также, нога на ногу, руки скрестив на груди, смотря на нее, как на равную. Ее это задело и даже взбесило. Энергия стала накаляться, нагнетать обстановку. Гости, видя назревающую драку мастеров не ниже небесного уровня — ретировались, оставив зал пустым. Лишь глава заведения следил за порядком и напоминал, что за ущерб придется заплатить.

— Заплачý! — рычит зверем Бай-сяоцзе, частично обращаясь в зверя. На коже, по лицу, рукам и плечам, не прикрытым тканью одеяния, проявляются тигриные полоски. На изящных, тонких пальцах заостряются когти, глаза становятся кошачьими, с вытянутым зрачком. В волосах мелькают золотые пряди, в районе поясничного отдела пробивается длинный, полосатый хвост, еще немного и появится ушки. Готовая к бою с другом, получает от него обещание:

— Я приму вызов, дева Бай, — отвечает ей друг, — но ни в этот раз и не здесь. — Она хотела возмутиться, назвать его трусом и грязью на ее походных сапогах, как друг начал терять телесность, отзывая туманного двойника: — равные условия боя, дева Бай, вот и все, чего я хочу, — напоследок сказал ей ворон, окончательно растаяв темно-фиолетовой дымкой.

— Двойник? — удивился Яо, смотря на то место, где ни так давно сидел Тен-эр, — я не знал, что глава Тэн владеет этой техникой!

По-правде говоря, я тоже не знал. Не видел Тен-эра сорок лет, сидел на той треклятой скале и смотрел за всеми сверху вниз, при этом, не имея никакой возможности спуститься. Смешно. Когда-то мы с демоном были равны по силам, теперь же между нами пропасть, которую будет непросто преодолеть. Если вообще получится. Ведь мы следуем путем пророчества, оставленного много тысячелетий назад. Кто знает, может, это все сказки и нет никакого способа вернуть утраченное и получить желаемое.

— Смылся, гад! — недовольно рыкнула Бай-сяоцзе, отзывая звериный облик, опускаясь на его место, — двойник, значит? Силен, силен, — отдает должное другу, который, по ее предположениям, может быть ей равным.

Только, судя по всему тому, что я о друге узнал за короткое перед путешествием время, о его новых техниках и умениях, деву Бай ждет разочарование, а также последующие травмы, тяжелые. Друг, если мне не изменяет наблюдательность и умение строить предположения по крохам информации, не просто небесный мастер Ядовитого Покрова, он его Господин. Это наивысший титул мастерства, достичь которого у смертных, значит вступить на путь небес. Был бы Тен-эр человеком или другим земным жителем, мог бы вознестись на небеса, став небожителем, но он демон. Небеса ему не доступны.

— Куда дальше, Шень-сяньшень? — задала вопрос дева Бай, не смотря при этом на Генерала Хуа, — приказом Владыки