ты поднимаешься по лестнице силы, тем серьезнее изменения внутри тебя. Дорога к могуществу это не тропа, истоптанная тысячами ног. Скорее это бурелом, через который нужно продираться, царапая кожу о кусты, не замечая ран на теле, перепрыгивая ямы и борясь с монстрами и главное — с самим собой. Когда ты сам пожелал стать магом я поддержал тебя, помог и ты, я знаю, все еще тратишь много времени, выполняя рекомендованные мной упражнения, не отрицай.

Он несмело качнул головой.

— Хорошо. Помимо всего того что я сказал выше, ты должен знать, что на твоем пути тоже будут препятствия. Случится, может всякое и то, что произошло со мной тому доказательство. Это неизбежно. Запомни еще вот что, да и мне об этом напоминай, если увидишь, что я странно себя веду. На пути к могуществу, главное не потерять то, что тебе действительно дорого. То ради чего тебе нужна сила. Ты, Яр, одна из причин, для чего мне нужна сила. Я хочу защитить тебя. Тебя, Свету, Лэнь и других. Всех, кто мне дорог. Понимаешь?

Кажется, я смог его успокоить.

Мальчишка медленно кивнул и перестал прятаться за Водичкой. Подбежал ко мне и крепко обнял за пояс.

Следующие его слова шли от самого сердца.

— Я предупрежу вас, если вы снова будете странно себя вести. Обещаю.

Всхлипнув, он стер одинокую слезу с лица и серьезно посмотрел мне в глаза, а мне только и оставалось, что погладить его по голове.

— Я знаю, парень. Я знаю…

В этот день призраки так и не ушли. Мы снова ночевали в развалинах дома и только на утро, осторожно выглянув на улицу — я никого не увидел.

— Яр, вставай. Они ушли. Нам нужно уходить. Скорее.

— Встаю…

Перебежками, от одного здания до другого, мы шли на восток, стремясь покинуть город. Мне приходилось постоянно приглядывать как за ящерицами, так и за Яром. Те же тени очень коварны. Повезло, что я вовремя обернулся и заметил, как мальчик сделал шаг в сторону, уставившись пустым взглядом в никуда. В той стороне, куда он уже сделал шаг, был когда-то сквер, а сейчас там клубилось скопление теней.

— Яр!

Хлестко ударив его ладошкой по щеке, я привел его в чувства.

— Ты снова засмотрелся в тени.

Он шмыгнул носом. Щека у него покраснела.

— Извините.

— Ничего. Не отвлекайся. Мы почти дошли. Иди след в след за мной и старайся не смотреть по сторонам. Держи взглядом мою спину. Справишься?

— Да.

Я не стал ему говорить, что пара прядей волос на его голове словно выцвели. Тени высасывают жизнь, а он слишком долго и пристально на них смотрел.

Мы пошли дальше. Земля под ногами напоминала камень. Тут ничего не росло. Даже колючки. Как в самом городе, так и за его пределами. А вот и то, что дало названию этому пятну местности на карте континента. Вертикально стоящие каменные палки, торчащие из земли словно копья. Было, похоже, что мы идем по бамбуковому лесу.

Прикасаться к этим штукам не следовало. Если это сделать, они начинают звенеть. Это привлекает тварей, что здесь живут, так что мы осторожно обошли их по широкой дуге.

— Мы снова увидим ее?

Голос парня за спиной отвлек меня от боли, которую я должен был постоянно терпеть и я даже порадовался его вопросу.

— Не бойся, она не причинит нам вреда. Я рассказывал тебе, что прочитал о ней в библиотеке. Она прикована к этому месту уже больше пятидесяти лет. До нас с тобой многие навещали эти места и говорили с ней. Ее сила запечатана. Сейчас она обычная слабая женщина. Вот и все.

— Она смеялась нам в спины, когда мы проходили рядом с ней в прошлый раз, — проворчал Яр. — Мне показалось, что она злорадствует и желает нам зла. И как она живет здесь? Ей не нужна вода и еда?

— Я мало что знаю о демонах, Яр.

— Жаль.

Мы подошли к окраине города. Вот и выбрались. Призраки остались за спиной.

Яр и наши ящерицы тотчас попрятались за мной. Ласковая и Водичка дрожали от страха, чувствуя явно больше, чем я. Здесь, рядом с давно пересохшим колодцем, цепью к ноге, каждое звено которой могло бы удержать великана, к тому самому колоду — была прикована полностью голая женщина, что до нашего прихода отдыхала в его тени, лежа на земле и не выказывая этим каких — либо неудобств. Услышав нас, она приоткрыла один глаз, в котором мелькнуло удивление, а потом она томно потянулась всем телом — следя за моей реакцией и только фыркнула, так как даже в такой момент я не мог думать о плотском. Слишком уж сильная боль терзала меня изнутри.

Тем временем она плавно встала на ноги и сделала несколько шагов в нашу сторону. Цепь натянулась и предупреждающе звякнула. Отойти от колодца дальше, чем на три шага она не могла.

Эта женщина была демоницей, но все что ее отличало от человека — это красноватая кожа и слишком идеальное тело. Грязь к ней словно не приставала. Каждый изгиб ее тела кричал о женственности. Каждый поворот головы вызывал восторг. Она даже прикрыла рукой грудь и пах, словно стесняясь нас и это должно было вызвать у нас жалость к ней, вон как Яр сглотнул слюну и даже помялся, переступая с ноги на ногу. Маленький мужчина не выдержал.

Я усмехнулся и только отрицательно покачал головой, смотря прямо на нее. Она ответила мне лукавой улыбкой.

— Не хотите подойти ближе?

Пришлось придержать Яра за плечо. Я ответил.

— Не хотим.

— Жаль, — выдохнула она с сожалением и словно случайно приспустила руку, открыв нашим глазам грудь, а потом, опомнившись и даже покраснев, снова ее прикрыла. Вот актриса.

Я снова усмехнулся.

— И как вы там выжили? — Спросила она меня, не дождавшись больше никакой реакции.

— Твоими молитвами вестимо.

— О-о, — приоткрыла она ротик, облизнув полные губы, но сделала это так, что это смотрелось не пошло, а скорее… не знаю даже… Яр снова переступил с ноги на ногу и к моему небольшому удивлению сделал полушажок в ее сторону и я был вынужден крепче взять его за плечо. Она же широко мне улыбнулась, показав белоснежные зубки. — Так жаль, что я не уделила вам больше внимания, когда вы прошли мимо меня в прошлый раз. Но теперь я вижу, кто ты. Ты такой же чужак в этом мире, как и я, иномирец, — указала она на меня своим пальчиком, снова словно «случайно» приоткрыв краешек груди.

Я пожал плечами. Было конечно интересно пообщаться с ней. Мне хотелось о многом ее расспросить, особенно о других мирах, но делать это в компании одурманенного Яра? Пора нам идти дальше.

— Прощай. Может, еще встретимся.

— Подожди! — Порывисто остановила она меня. — Сделай мне одолжение.

Я остановился и вопросительно приподнял одну бровь, с удивлением на нее посмотрев.

— Позади вас кусочек Леса Каменных Шипов. Один шип как видишь, сломан и лежит на земле. Обагри его своей кровью и кинь мне.

Удержаться было выше моих сил, и я громко рассмеялся, позабыв на какой-то момент о терзавшей меня боли. Нелепость ее просьбы граничила с абсурдом.

Мы снова сделали шаг на восток, для чего мне пришлось подтолкнуть Яра в спину, но демоница не сдавалась.

— Стой! Я же вижу тень того, кто идет за тобой. Тебе осталось недолго…

— Ты не сказала мне ничего нового, — не сбился я с шага, продолжая удаляться от нее и от колодца.

— Не знаю, на что ты рассчитываешь, но я могу помочь.

Я остановился и обернулся.

— Чем же?

Она победно улыбнулась.

— Словом.

Я посмотрел на Яра, но тот словно