Обстановка стабилизировалась. «Лес» показал себя с лучшей стороны и перебил уже десятки гигантских скорпионов и других тварей, как со стороны пустыни, так и со стороны океана. Морские чудовища теперь тоже удобряют корни моих лесных гигантов, довольных такой обильной подкормкой. Меня напрягало только то, что теперь все смотрят на меня как на спасителя.

Гибельные болота.

Бездонная яма на заднем дворе Керха кипела. Из ее глубин, вверх — поднимались пузыри вонючего газа, что всплыв на поверхность — взрывались, раскидывая по сторонам червей и жуков, которые с ожесточенным остервенением снова ползли обратно, в этот кипящий, смрадный котел. Зерно гнили почти вызрело.

Керх, что стоял рядом с ямой, улыбался. Вглядываясь в ее глубины, он видел отблески Пустошей Скорби. Мира, которым правит его хозяин и господин, демонический владыка Эней, полубог червей, гнили и разложения. Тот, кем он восхищался и рядом с кем он хотел стоять рядом.

До его прихода остались считанные недели, и он приложит все силы, чтобы ничто этому не помешало. Подумав об этом, он нахмурился. Его испугало то, что произошло с его новыми деловыми партнерами из людей морщин. Их смерть после странного исчезновения рабыни была… пугающей. Как определили маги ордена кипящей крови — это было проклятие известное как танец «крови и огня», притом очень сильное проклятие, замешанное на крови, огне и главное — частичке души. Наложенное кем-то, знающим. Чья тень испугала дознавателя ордена кипящей крови, и он быстро свернул расследование, сказав ему лишь, что он бы не хотел связываться с тем, в ком бурлит такая необузданная сила.

Российская Империя. Кремль.

Император улыбнулся. Его троюродный брат — князь Пустотный вернулся. Несмотря на свои слова сказанные сыну, экспедицию в незнакомый мир тайно сопровождал сам князь вместе с младшими Рюриковичами и сильнейшими православными монахами — иноками и схимонахами, способными творить настоящие чудеса. Они вернулись с победой, и принесли с собой знания, которые удалось добыть в этом походе.

Известия что сама экспедиция провалились и тысячи его подданных погибли, опечалили его лишь на миг. Времени на грусть и сожаления у него нет. Эти знания, что лежат у него на столе стоит распространить среди ближних бояр и князей как можно скорее. Турки снова начали поглядывать в их сторону. Да и Англичане ничего не забыли. Грядет новая война.

Глава 10

— Боишься меня?

Яр, у которого зуб на зуб не попадал, только кивнул, вильнув взглядом и стараясь не смотреть на меня в этот момент.

Черт! Надеюсь, призраки, которых я разозлил, с рассветом отступят. Все это моя вина. Я рискнул и ко мне пришли последствия, о возможности которых я знал. Дневник прапрадеда четко дал мне понять об этом. В итоге у меня помутился разум, и меня обуяла жадность и безумие, нет, не так. ЖАДНОСТЬ.

Мы с Яром воюем с призраками, тенями, мелкими духами и миражами уже десятый день подряд. Лес Каменных Шипов фонтанировал этими тварями, слетающимися на кровь. Я просто резал себе ладонь и подманивал их, а потом поглощал, подпитывая их силой трехгранную стеклянную пирамиду внутри себя — мутацию моей семьи, позволяющую мне выходить из тела призраком. Вначале все шло хорошо, пока на второй день я не начал вести себя странно. Яр пытался меня растормошить, привести меня в чувства, но я отмахивался от него. Чертова жадность. Я жрал призраков, словно горячие пирожки и хотел еще и еще. Не говоря уже о том, что я никак не мог закрыть рот и постоянно хихикал как сумасшедший. Почти не спал и резал и резал себя, в надежде подманить как можно больше призрачных созданий, большинство из которых Яр не видел и сильно пугался, когда я с пеной у рта бросался на них.

Он стал бояться меня не меньше чем их. Больше! Старался не попадаться мне на глаза и все время проводил с Ласковой и Водичкой, прячась за них как за стеной.

Как же мне теперь стыдно. Испугал ребенка. Ведь и Света и Лэнь отговаривали меня брать его с собой, но я уперся, я ему обещал, что в следующий раз возьму его в поход, и что в итоге? Я не смог ему отказать? Нет, не в этом дело. Он был мне нужен. Да. Мне была нужна его помощь в одном деле. И снова, да, я рассчитывал на помощь ребенка. Почему не попросить об одолжении Светлану? Не знаю. Какое-то глубинное чувство внутри меня противилось этому, и я к нему прислушался. Да и не хотел я тащить ее в пустыню или сюда, в Лес.

Боль от метки Энея нарастала с каждым днем и выворачивала меня наизнанку. Я и в себя-то пришел из-за нее. Особенно сильный удар изнутри исторгнул из метки сотни червей, что расползлись и стали жрать мои тонкие тела, первую и вторую оболочку духа и даже попытались загадить средоточие. Именно эта боль привела меня в чувство, и я осознал что творю. Очнулся. Ушел в медитацию, перебил червей, вылечил себя «изумрудной рекой», а потом уже извинился перед Яром. Один, второй, третий раз… Но он все еще побаивается меня и смотрит на меня исподлобья.

Как итог, мы уже вторую ночь сидим внутри одного из заброшенных домов города, чье название за ненадобностью все давно позабыли. А вокруг нас кружат призраки, чующие, что кровь где-то рядом. У них не было глаз. Они ориентировались в пространстве иным способом и только это нас и спасало. Если не приближаться к ним слишком близко — они слепы.

Благодаря тому, что я могу их видеть — в первый же день мы прошли город насквозь и засели в самом его центре, о чем я теперь жалею. Этот дом превратился в ловушку.

К сожалению, я просто не мог выйти на улицу и убить их. Для этого мне нужно их поглотить, сожрать и переварить. Другого способа я не знаю. Но больше я на такое не решусь. О, нет. Не хочу потерять себя, свое я — окончательно, а такое точно произойдет, если я съем еще хоть одно из этих безумных созданий.

— Все нормально, господин Винн. Я уже не боюсь вас.

Я бы поверил Яру, если бы его голос не дрожал так сильно.

Да. Я очень хотел стать сильней. Думал, успею прорваться на зеленый ранг, и омерзительная метка Энея сгорит, а я тем временем потеряюсь на просторах мира трех лун, и он меня не найдет. Что ж… Не получилось. Сильнее я стал, но не настолько, чтобы пытаться прорваться на следующий ранг. Я усилил только способность крови князей Смирновых и все, а этого мало. Выходит, пришло время задействовать план «б». Не слишком надежный и в котором я во многом должен буду положиться на Яра. Я уже несколько раз его проинструктировал, но могу ли я теперь на него рассчитывать? Он же меня боится, черт! Вдруг решит не помогать?

Можно ли ему доверять? Я с подозрением посмотрел на парня, и он вздрогнул, заметив мой взгляд, а я понял, что снова впадаю в сумасшествие, подозревая его. Похоже, не все последствия после поглощения такого количества призраков прошли. Нужно держать себя в руках и не поддаваться.

— Извини, — в тысячный раз наверно извинился я за сегодня. — Я уже прихожу в себя. Можешь не прятаться за ящериц. Вылезай оттуда. Не бойся.

— Угу, — ответил он, не спеша выходить из-за спин Водички и Ласковой.

— Послушай, — я решил объяснить ему, что происходит чуть подробнее. Он это заслужил. — Ты должен понимать — что быть магом, это значит идти на риски. Недавно, в Темном Городе я видел повелителей сил, что впали в безумие, в погоне за силой, и я честно не хочу такого для себя, но иногда, у нас просто нет выбора, Яр. И, да. То, что я сделал — было ошибкой. Я поторопился и чуть не потерял себя и подверг тебя опасности. Впредь я буду осторожнее, но, даже пообещав тебе это, я не могу гарантировать, что в будущем я не изменюсь. Чем выше