песчаным крысам. Только вот те два мага, что были заместителями Акота — отказались работать на них и их увезли в неизвестном направлении. Резиденцию ордена в итоге разграбили. Мэра заменили на своего человека, а потом крысы ушли, оставив людей и город, но вывесив везде свои флаги.

Первое время ситуация не казалась такой катастрофической, но уже через три дня, город начали покидать люди. Сбиваясь в караваны, они уходили. Еще через неделю — бегство стало массовым. Воды не хватало. Поля за городом уже пожухли и скоро полностью завянут. Чистой воды из колодцев едва хватает людям для питья, так что поливать огороды не было возможности. Соль с прилавков исчезла полностью. Все, что было на складах, изъяли песчаные крысы. Рыбу перестали солить и больше вялили. Коптить возможности не было. Не на чем. Вокруг города один песок, а чтобы коптить, нужна древесина.

Торговые караваны, что шли к нам, спешно разворачивались. Без соли этот город никому не нужен. Торговать нечем. Рыбу добывают повсеместно, во всех прибрежных городах проклятого континента, так что этот товар Тизир не спасет.

Я был вынужден снова отложить поход в Лес Каменных Шипов. Сейчас бы нам просто пережить эти дни. Мы заперлись в доме и отбивались в нем от атак мародеров. С «лесом» это было легко. Никто серьезный к нам на порог так и не явился.

Ситуация разрешилась только через месяц. Большинство жителей разъехались. Все магазины закрыты. Кто-то успел вывезти товар, а кого и ограбили. Последние дни на улицах города стояла настоящая анархия и паника. Закон ушел, и на его место пришла власть силы. Сталь, револьверы, боевые артефакты — в ход шло все. Этим воспользовались твари из пустыни. Стража погибла от рук песчаных крыс, и защищать периметр города стало некому. Гигантские скорпионы и пустынные сколопендры вошли в Тизир, пролив много крови, пока добровольцы, я в том числе — их не угомонили. Это только ускорило отъезд людей из гибнущего на глазах города.

Спокойная гавань, полюбившийся мне Тизир, населенный свободными людьми — превратился в объятый горем мертвый город. Больше на его улицах не слышен смех.

— Ну что?

Меня встречали. Выходить из дома я своим запретил и о том, что происходит за высокими стенами, Светлана, Яр и остальные узнавали от меня.

Я устало присел за стол и начал отвечать на их вопросы.

— Колодцы с водой взяли под охрану те из жителей, кто остался в городе. Я посадил рядом свои деревья, так что теперь они в относительной безопасности.

— Мы видим, — кивнула мне за спину Светлана, указывая на гиганты деревья, что выросли рядом с портом, где и располагались единственные колодцы с плескающейся на их дне чистой водой. — Что еще?

— Трупы. Много тел на улицах и в порушенных домах. Никто их не убирает. Ходить опасно. Хищники пустыни на каждом шагу. Пируют.

Яр, женщины, Светлана и мужики — хмурились. Спокойная жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову.

— Переберемся в другой город? — Спросил меня Катий, что сидел за столом, держа подле руки трофейный револьвер. Я принес много оружия в дом, подобрав его на улицах, но хороших артефактов среди них не было. Обычное оружие красного ранга.

Я отрицательно помотал головой.

— Не вижу смысла. Остаемся.

— Но! — Попыталась возразить мне Светлана.

Я ее понимал. Люди вели себя как звери. Те же песчаные крысы, перед тем как уйти увели в рабство несколько тысяч человек с окраин города, и это ее испугало больше всего.

Я объяснил ей и остальным свою позицию.

— Дорога в другой город займет слишком много времени. Пока мы там устроимся, станем своими, — я с досадой поморщился. — Нет. Придется нам наладить жизнь здесь. Снова. Воды теперь в достатке. Ртов существенно убавилось, хватит и на огороды и на другие нужды.

Сьюэ, Зара, Раш, Лэнь и Катий сидели как мышки и внимательно меня слушали, только Светлана пыталась спорить, а Яр просто боялся и старался быть рядом со всеми. Помогал, чем мог. Главная его забота — наши ящерицы. Водичка, Ласковая и другие.

Я продолжил рассказывать наш план на будущее.

— Я выстрою из «леса» периметр, окружу нас, всех кто остался в городе — стеной. Мне уже выдали монеты на это, — бросил я на стол туго перевязанный мешочек, звякнувший при соприкосновении со столешницей. — Сегодня и начну.

— Многие остались? — Спросила меня Света.

— Примерно? — Я пожал плечами. — Три — пять тысяч человек. В основном рыбаки и их семьи. Сироты. Магов куда меньше. Два десятка человек. Красные и пара оранжевых рангов. Уцелевшие члены ордена соли и песка.

— А нам что делать?

Это спросил Раш. Катий только кивнул.

— Как только я закончу возводить стены «леса», будете помогать остальным. Вы тоже, — посмотрел я на женщин и Яра. — Мы решили отделить от города всего несколько кварталов с наиболее уцелевшими домами и порт, иначе на полив «леса» будет уходить слишком много чистой воды.

— А дальше что?

Я задумался и ответил правдой, понимая, что не всем она может понравиться.

— Сезон кипения океана подходит к концу. Еще три-четыре месяца и в порты начнут приходить океанские суда. Мы должны попасть на борт.

— Господин? — Скомкано обратилась ко мне Лэнь.

Света посмотрела на нее с подозрением, а потом перевела взгляд на меня и прищурилась. Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Не хватало еще с ней объясняться.

— Мы вас не бросим. Кто хочет, — посмотрел я прямо в глаза Лэнь, Сьюэ, Заре, Катию и Рашу, — может отправиться с нами. Яра я не упомянул, но он и так знал, что я его не брошу. — А пока, давайте приведем город в порядок. Придется постараться.

Закипела работа. Как только я отгородил порт и часть улиц, включая и нашу — «лесом» — народ, что до того прятался в домах вышел на улицы. Началась большая уборка и стройка. Люди, вздрагивая и оглядываясь на меня, как на самого сильного мага в городе, начали разбирать сгоревшие дома и убирать раздувшиеся трупы с улиц. Нежданно-негаданно я превратился в защитника города. В того, с кем все советовались и на кого надеялись. Это ответственность меня тяготила, и я постарался переложить всю административную работу на Светлану. Она была не слишком рада этому, но помогла, сняв с меня лишний груз забот. Если бы еще не ее зловещие ритуалы, которые она проводила по ночам, и которые с ее слов защищают поселение от злых взглядов и отводят беду…

Я тем временем начал расчищать окрестности. Дома, которые не вошли в защитный пояс «леса», мы (самые авторитетные жители), собравшись вместе — посчитали лишними. Оставлять их без жильцов было, по меньшей мере, недальновидно. Там могли поселиться неприятные соседи, так что я выращивал «лес», рушил эти дома, ломая их ветками и строил из того что осталось — кирпича, бетона и строительного мусора насыпь на месте прошлой стены. С каждым днем она все росла. Понадобилось десять дней ударного труда без перерыва, прежде чем я вычистил все окрестности, создав рукотворную гряду из бетона, окружающую то, что осталось от Тизира, отгородив ей нас от пустыни без названия. Между этой насыпью и «лесом» защитного пояса было два километра пустого пространства, которые я все же частично засадил деревьями, а остальная часть отошла под огороды. Если через насыпь полезут твари, люди успеют спрятаться под этими деревьями, или убежать в сам город, точнее уже не город, а скорее деревню.

Работал я не один и перед тем как все рушить, в домах проводили тщательные обыски. Все вещи изымались и складывались на складах или раздавались людям. Были и ценные находки, которые распределяли согласно нуждам. Мне отходило все для алхимии и многое связанное с магией. Людям — мебель, одежда, посуда. Другим магам тоже было что взять. В общем, не смотря ни на что, мы стали немного богаче. Все же те, кто