Она откидывается на спинку стула, съеживается и давится слезами, но я спокоен — разговор не закончится эффектной сценой с ножом. Возможно, Энджи отыграет ее позже... когда приведет в порядок мысли и зальет проснувшуюся совесть дорогим вином.

Накинув ветровку, сбегаю по лестницам вниз, налегаю плечом на стеклянную дверь и вырываюсь на свежий утренний воздух.

Пересекаю пустую стоянку, разгоняюсь до предела физических возможностей, однако не ощущаю усталости — лечу по засыпанным листвой тротуарам, глубоко и размеренно дышу, но, как только вижу синие глаза, с надеждой вглядывающиеся в пустоту за периметром курилки, ноги подгибаются, и я едва не шмякаюсь на четвереньки.

Эрика... Я же сдохну без нее, как собака под забором...

Раздвигаю поредевшие кусты и шагаю к скамейке, но... Внезапно замечаю здоровенного типа в дорогом костюме и очках, сидящего рядом с Эрикой. Респектабельный чел неопределенного возраста — может, ровесник, а, может, папик лет сорока — на московский манер растягивая слова, распинается про долгую и счастливую совместную жизнь, клянется, что будет носить Эрику на руках и с достоинством английского короля протягивает ей раскрытую бархатную коробочку с золотым колечком.

Под подошвами рушится асфальт, и я сжимаю кулаки.

Да чтоб меня!..

Это же ее москвич, сын маминой подруги, полумифический бывший, ради которого она и старалась стать раскованнее и круче. Она и сексом со мной... пыталась что-то ему доказать?

Эрика замечает меня — сражает напряженным, пустым, чужим взглядом, и я отлично понимаю намек. Неделя прошла, игра закончилась, мы помогли друг другу, чем могли.

Она не давала мне обещаний.

Киваю, душевно подмигиваю ей, складываю из трясущихся пальцев сердечко и отваливаю — не разбирая дороги, ломлюсь через дворы, грязные подворотни и пустыри. Светотени мельтешат на дорожках и стенах, вызывают тошноту и головную боль, из легких вырываются судорожные выдохи, мысли, как китайская пытка водой, стучат и стучат по темени...

У меня ведь и вправду не осталось никого и ничего, кроме Энджи. Ни родителей, ни деда, ни Кнопки, ни Дэна, ни движа, ни любимой девчонки... То немногое, что вселяло надежду и помогало расправить крылья, я не удержал...

«Давай, расскажи Богу о своих планах».

Надо мной нависает выщербленный, поросший травой и бурьяном бетонный забор, черные размашистые фразы отделяются от него, цепью обвиваются вокруг шеи и вгрызаются в душу сокрушительной, одуряющей правдой.

«Будет ли, молю, скажи мне,

будет ли хоть там, куда

Снизойдем мы после смерти, —

сердцу отдых навсегда?»

И ответил Ворон:

«Никогда».

— Дин, что мне осталось? Умереть? Это реально единственный выход?..

Поднимаю взгляд к небу, туда, где Кнопка теперь живет, но он застревает на алых завитках неуловимо знакомого почерка, и я пораженно читаю вслух:

«Соберись, тряпка. Соберись и иди дальше».

***

Глава 38. Эрика

Всю ночь за окном хлыстал жуткий ливень, мне снились липкие, кошмарные сны, в которых Влад ободряюще улыбался, махал рукой и неизменно уходил, оставляя меня одну, но новая неделя, словно в насмешку над моими страданиями, началась с потепления и ослепительно-яркого солнышка.

Я не собираюсь идти в универ — накрыв голову подушкой, в позе эмбриона валяюсь на диване, но вскоре понимаю, что в одиночестве и безделье так и буду оглядываться на недавнее прошлое, искать в нем ответы на вопросы и медленно превращаться в соляной столп.

Переворачиваюсь на спину, пересчитываю стекляшки пыльной люстры, морщусь от выматывающей тяжести на сердце и призываю на помощь доводы разума.

Влад ничего мне не обещал — это я была рада обманываться и всеми фибрами души надеялась на продолжение. Он вытаскивал прежде всего себя, спасался от скорби по Дине, и, в общем, не сделал ничего сверхъестественного: он имеет деньги, значит, может быть щедрым. Он красивый, и поэтому не боится быть странным. Он... пустой и опасный, как окутанный туманом овраг, хоть и кажется головокружительной завораживающей бездной.

Злюсь ли я на него? Нет. Нисколько.

Потому что его дедушка за него попросил.

Потому что, каким бы отстраненным Влад ни был, это он, сам того не ведая, купил мне билет в безопасность, научил быть сильной, искренне смеяться и ничего не бояться.

И пусть сейчас мне невыносимо, но безответная любовь — тоже опыт, которым я обязана ему.

Усиленно культивирую в себе оптимизм и позитивное мышление, но без надежного тепла Влада, тонкого аромата парфюма, спокойного серого взгляда и светлой улыбки сложно сделать даже маленький вдох.

Мне тошно, плохо, больно... Впору, испугав соседей, завыть во весь голос, но горло сковывает мучительный спазм.

Влад много раз говорил, что не может дать искренности, но разве я не заслужила на прощание хотя бы пары слов?

— Придурок, как ты мог вот так запросто слиться? Как ты мог подумать, что я стану тебя держать?..

Откидываю плед и, ловя мутняк и ледяной озноб, плетусь в душ.

Надеваю спортивные леггинсы, футболку и олимпийку — первой парой в расписании значится ненавистная физра. Я в деталях помню свой оглушительный позор и чудесное появление Влада, наши сцепленные руки и его горящие глаза, и давлюсь глухими рыданиями. Стираю дрожащими пальцами слезы, встаю перед зеркалом и застегиваюсь под горло.

Рубец уродливыми щупальцами вылезает из-за ворота, но от него отвлекает темное пятнышко засоса — доказательство, что та проклятая ночь мне не приснилась, что губы Влада дотрагивались до моей кожи, и увечье не стало для него проблемой.

Или... именно оно и стало проблемой?..

Мрачно всматриваюсь в растерянное отражение и стискиваю челюсти.

Я достану его из-под земли и дам последний шанс оправдаться. Это нужно ему и мне. Это очень нужно мне...

***

По инерции, воображение рисует идиллические картинки нашей встречи, примирения и дружеского воссоединения, но притихший двор встречает меня духотой и безмолвием.

Влада снова нет — ни возле подъезда, ни на пути в универ, ни на ступенях под сенью колонн, ни в гулком сумрачном холле. С каждой секундой глупая вера в лучшее тает, и я замедляю шаг. Его нет и у спортзала...

Надежда выключается, уступая место принятию: все закончено. Влад не придет и не станет мне ничего объяснять.

Он не желает меня видеть и только по этой причине прогуливает занятия.

Девочки разминаются — приседают, выполняют упражнения на растяжку, оживленно переговариваются и искоса поглядывают на меня.

Взбираюсь на подоконник, где неделю назад Влад так натурально меня утешал, шмыгаю