в плечо. Удар отметает на пару метров в сторону. Тело ведёт. Ник еле удерживается на ногах. Гленн резко сокращает дистанцию. Ник со всей силы вмазывает чуть ниже виска. Добавляет по челюсти. Пару раз в нос. Голова Гленна тяжёлая. Лицо будто из камня. Ник бьёт что есть мочи, но едва заставляет Гленна отклонится на пару сантиметров. Ник немного отступает. Гленн догоняет его. Ник встречает противника вертухой. Попадает чётко по голове. Гленн падает. Ловит носом колено. Гленн снова на полу. Ник прыгает на него сверху. Хватает за горло. Пальцы скользят по холодной влажной шее. Ник давит на кадык. Гленн сжимает запястья Ника. Давит почти на самые кости. Гленн скидывает Ника в сторону. Тот спиной проезжает с метр по полу. Гленн неторопливо подходит. Ник успевает отползли и вскочить. Они снова сцепляются. Ник хватает Гленна за рукав мантии. Резкий рывок. Подножка. Гленн спотыкается, но, оставаясь на ногах, пробегает вперёд. Мантия остаётся у Ника в руке. Он разжимает пальцы. Мантия падает с громким стеклянным звоном. Стим. Ник смотрит на Гленна.

Тот остаётся в чёрной разорванной футболке. Волосы покрывают лишь левую половину головы. Правый глаз нормальный, а левый — пустая склера. Гленн держит рот чуть приоткрытым. Виднеются чёрные зубы. Что-то тёмное стекает по нижней губе на подбородок и капает на пол. Руки, шея, лицо — всё покрыто тёмными пятнами.

Гленн срывается в сторону Ника и получает с ноги в грудь. Отлетает на несколько метров назад и падает на одно колено. Ник видит стим, торчащий из кармана мантии. Хватает его. Зажимает кнопку и затягивается. Холод простреливает всё внутри. Лёгкие щекочет. Всё вокруг обрастает белым контуром. Ник подходит к Гленну. Бьёт в лицо, в грудь, с колена в живот. Ник обхватывает туловище Гленна. Поднимает вверх и швыряет на пол. Слышится хруст. Гленн пытается ползти, но каждое движение даётся с воплем. Ник приседает коленом ему на спину. Гленн сдавленно стонет. Ник обхватывает бледную, почти облысевшую голову. Резкий поворот. Шея хрустит. Лицо Гленна шлёпается на бетон. Всё.

Ник встал. Снял с трупа Гленна пояс и прицепил себе. Опустил стим в отсек, клинок — в ножны. Ник шёл в сторону лестницы. Восстанавливал дыхание. Он давно не чувствовал себя так хорошо. Ничего не болело, не сковывало. Ник почти парил над полом.

На этаж поднимались с пару десятков криплов. Они ныряли в пролёт этажа с лестницы. Медленно проходили мимо Ника. Тот пробирался сквозь группы бледных монстров. Ступив на лестницу, Ник развернулся. Криплы садились на корточки вокруг Гленна. Осторожно трогали его пальцами. Ник зашагал вниз.

* * *

Сет сидел на кухне Каталины, почти не отрываясь от чата. Список разросся до двухсот пятидесяти человек, и продолжал пополняться. Весь чат ждал выхода отрядов ГСП. Джонни ходил кругами по прихожей, стуча кулаком в ладонь. Сет поднял глаза на Каталину:

— Они точно придут? Они каждый вечер приходят?

— Приходили, да. Может, их кто-то спугнул? Может, они тоже есть в чате, и знают, что готовится засада?

— Нет, — Сет уверенно замотал головой. — В чат можно попасть только с подачи беглецов. Эти силовиков за километр учуют.

— Но ГСП выходят в разное время. Они выходили и позже.

— Ладно, ждём.

Хлопки Джонни из прихожей немного раздражали. Но Сет понимал его нервозность. Сам постоянно дёргался. Вскоре, в чат посыпались сообщения:

«Я их вижу. Пятеро в форме. С дубинками. Идут к соседнему дому»

«4−4-5-А?»

«4−4-6-А»

«Кто поблизости?»

«Мы. У нас в подъезде человек десять. Готовы выйти»

«Мы через дорогу. Шестеро»

«Выдвигайтесь»

«Рано выдвигаться. Подождите, чтобы в подъезд зашли»

«Заходят уже»

«Всё, начали»

«Быстрее! Быстрее!»

— Начали, — с лёгкой улыбкой произнёс Сет.

— Что там? — крикнул из прихожей Джонни.

— Сейчас ГСП получат по жопе.

— Надеюсь, чёрт…

«Квартал 4−10–4 у кого?»

«Мы здесь»

«И мы»

«Семеро идут к вам. Не вижу, в какой дом»

«Мы готовы»

— Каталина, — окликнул Сет. — Четыре-десять-четыре — это же мы?

— Не совсем, — Каталина подошла к окну. — Это тот квартал, по диагонали.

— Джонни, мы должны вписаться! Ты готов?

— Готов!

Сет выскочил в прихожую. Каталина крикнула:

— Стойте! Подождите. К нам тоже идут.

Сет вернулся и посмотрел в окно. Трое из ГСП шли к их подъезду. Сет указал на смартфон Каталины:

— Пишите! Четыре-десять-пять — трое.

Слышно, как дверь подъезда стучит о косяк. Шаги приближаются. Сет с Джонни прислоняются вплотную к двери. ГСП на втором. Поднимаются на третий. Каталина сообщает:

— К нам на подмогу идут четверо. Через два дома отсюда.

— Отлично, — Сет показывает большой палец.

С третьего этажа доносятся крики. Сет с Джонни выскакивают из квартиры. Спрыгивают на площадку между этажами. Двое из ГСП тащат за руки и за ноги молодого парня. Третий тащит девушку, обхватив туловище.

— Эй, придурки! — Джонни сносит двоих с парнем на руках.

Сет врезается в третьего. Патрульные падают на ступени. Сет поднимает девушку, помогает встать парню. Джонни сдирает с голов ГСП шлемы и швыряет в сторону. Один из патрульных встаёт и сцепляется с ним. Сет с парнем из квартиры пинают лежащих. Дверь подъезда снова гремит. Подмога? На этаж вбегают ещё пятеро ГСП. Валят Джонни на пол. Кладут и Сета. Один из ГСП достаёт пластиковую стяжку. Сет видит, как парня из квартиры срубают ударом дубинки. Дверь подъезда снова гремит. На третий бегут с десяток юго-западных парней. С воплями и грохотом сносят несколько патрульных. Сет с Джонни вскакивают. У ГСП не остаётся шансов. Секунд десять, и патрульные получают последние пинки от южного сопротивления. Сет садится на пол. Костяшки сбиты, из губы течёт кровь.

Он открыл чат. Окно забилось фотографиями побитых и связанных людей в форме. В глаза бросилось фото, где маленькая девочка, лет пяти, рисует мелком на шлеме мордочку котёнка. Сет облегчённо выдохнул.

* * *

Ник шёл по первому этажу заброшенного здания, забитому криплами. Те кучковались у стен и по углам. Молча смотрели пустыми склерами в одни точки и иногда подёргивались в странных судорогах. Ник испытывал к ним одновременно жалость и отвращение. Криплы больше не угрожали ему. Большой вопрос, насколько вообще бледные монстры опасны для человека, если их не дрессирует Гленн Коллинз. Ник краем глаза ловил пустые поникшие лица больных существ. Кого они вообще могли держать в страхе?

Ник чувствовал невероятную