Кобб кинул взгляд на дверь:

— Главное, чтобы такой метод воспитания Шейна не распространялся на тех, кто просто с ним не согласен.

— Надеюсь, не распространится, — Пит встал. — Кобб, отдохни хорошенько. Нас с тобой много работы ждёт.

— Понял, — Кобб кивнул.

* * *

Ник не чувствовал рук. Задница мёрзла на чём-то жёстком. Открыв глаза, Ник увидел, что, пристёгнут к трубе пластиковой стяжкой. Затянуто туго. Из-под стяжки на запястьях виднелись красные полосы. Ник огляделся. Одна из заброшенных десятиэтажек северо-востока. Голова гудела. Ник опустил взгляд. Кобура не висела под курткой. На поясе не оказалось топора. Ник тяжело вздохнул. Мерзкий звенящий металлический скрежет отдавался в виски. Что-то издавало его очень близко. Ник поморгал и встряхнул головой.

В темноте, метрах в десять от него, на корточках сидел Гленн. Точил свой клинок о чёрную пластину.

— Какого хрена? — Ник топнул ногой. — Что происходит?

— Знаешь, — Гленн откинул пластину в сторону. — Меня так тошнит от вашего общества. От этих бесконечных тупых споров. Юг, север, Стивенс, Роу, «Сёрч», пропаганда, свобода, рабство, бла-бла-бла. Вы столько времени на это тратите! И считаете себя высшей цивилизацией. Так это выпячиваете. За этой бесконечной болтовнёй, вы пытаетесь скрыть свою животную суть. Примитивную суть. Люди считают себя лучше только потому, что научились лгать о себе. Хотя ничего не создали для этого мира. Только то, что позволило бы проще удовлетворять свои низменные потребности.

— Прости, Гленн, — хрипел Ник. — Но какие низменные потребности удовлетворяет ядерная энергетика? Нет, стоп. Я передумал. Не хочу это представлять.

— Это всё — лишь результат ложных мотиваций, борьбы за место под солнцем. И там, под солнцем — всё тот же голод и жажда размножения. Глупо это отрицать. Другое дело — криплы. Они никогда не лгут. Не втираются в доверие пафосными речами. Они готовы порвать любого, если один из них — в опасности. Криплы — настоящее общество будущего. Без шелухи. И, что самое главное, я знаю, как сделать их счастливыми.

— Круто. У тебя колпак потёк, Гленн. Ты нездоров. Во всех смыслах. Но мне плевать на тебя и твоих бледных избирателей. Мне нужно найти Рэйчел. Она где-то на севере, и ей угрожает опасность. Отпусти меня, Гленн. Я не стану мешать твоим планам. У меня просто времени на это нет.

— И что ей угрожает? «Сёрч»? У них проблем без того хватает. А если ты паришься за криплов — то зря. Токсин решит, как поступить с Рэйчел.

— Да что ты несёшь, полоумный?

— Токсин, сочащийся из-под земли, был дан нам как инструмент естественного отбора. Люди либо становятся избранными, либо — пищей для новой цивилизации.

— Избранными куда? В кучу слепых, глухих дёрганных тварей?

— Да, — Гленн улыбнулся. — Ты прав. Они ограничены. Но это идеальные условия, чтобы познать истинную суть этого мира. Ничего лишнего. Только атмосфера, что легко касается нутра.

— Твою мать… — Ник дёрнул руками, но труба даже не шелохнулась. — Отпусти меня, Гленн! Я никак тебе не помешаю. Я здесь один, чёрт побери. И у меня только одна цель.

— Нет! — рявкнул Гленн. — Ты не из этой среды. Ты нарушаешь баланс. Как паразит. И тебе нельзя вмешиваться. Только токсин решает, как поступать с людьми.

— Ты не сможешь держать меня здесь вечно! Стяжка с трубой меня не остановит, если я не буду уверен, что Рэйчел в безопасности.

— Мне не нужно тебя держать. Час назад, ты вдохнул сильный концентрат токсина. И скоро он решит, достоин ли ты присоединиться к новому социуму, или же останешься пищей.

Ник хотел ответить, но почувствовал страшную слабость. Будто вся энергия внутри растворяется. Глаза закрывались.

— Ещё немного, — голос Гленна звучал всё дальше. — Ты либо проснёшься в новом счастливом мире, либо будешь отдан в жертву здешней цивилизации.

17

Шейн, Пит и Дейл стояли у «хартмана», скрестив руки на груди.

— И что теперь? — спросил Пит.

— Всё просто, — начал Шейн. — Мы захватим «Стивенс Системз», а значит — больше половины территории Периметра. Все технологии, все процессы. И уже без проблем зачистим всё от Эс-конвой, «Сёрч», Антоло и Коэнли. К тому моменту, Пит, продикт должен быть готов. Коэнли с Антоло сняли все верхушки крупых юнионов, почти никого не оставили в живых. Получается, что после их гибели во время задержания, я останусь высшим чином Периметра. И только я буду решать нашу дальнейшую судьбу.

— Это меня волнует больше всего, — Пит смотрел с недоверием. — Здесь останутся одни руины. Что ты собираешься с этим делать, высший чин?

— Есть один посредник. Он связан с большой страной, которая почти делит границы с нашим Заказчиком. Разговоры о делении Периметра шли давно. Он должен был стать чем-то вроде примирения для двух больших государств. Но договориться так и не смогли. Теперь, когда Заказчик развален, можно вступить в состав другого государства. Для того и нужен продикт, чтобы всё было чисто.

— Круто, — Пит закивал. — Чёрт, как-то оно… Не знаю. Эти люди так долго ждали свободы. И вот, она совсем близко. А ты хочешь так легко разрушить всех их мечты.

— Да брось, Пит, — Шейн мотнул головой. — Здесь не осталось никаких механизмов для выхода во внешний мир. Их срубили на корню, ещё задолго до нашего рождения. Эта страна не проживёт и года без Заказчика. Голод, нищета — вот, что ждёт свободный Периметр.

— Ты действительно думаешь, что народ так просто отдаст себя в рабство? Снова. Зная, чем всё закончилось в прошлый раз.

— Всё закончилось плохо, потому что у руля встали не те люди. Мы больше не допустим этого. И ты слишком переоцениваешь их революционный дух. Его не было, пока не появился Коэнли, и пока не освободили Томми. Так что поверь, все быстро успокоятся. Стоит только вывести Томми из игры.

— А наша команда? — Пит кивнул в сторону подъезда. — Ник, Кобб, Скарлетт. Они тоже бьются за свободу. Как ты им объяснишь, что вся их борьба была напрасна?

— Я надеюсь, что смогу их переубедить, — Шейн оглянулся. — Если честно, мне не хотелось бы выводить их из игры.

* * *

Ник