— Нет! — сквозь зубы произносит Ник. — Эти ублюдки заставили нашу девушку сбежать с юга.

— Что ж, — Томми скалится. — Тогда — восемь. Один из вас всё равно лишний. Таков был уговор. Я же ничего не путаю, Шейн?

— Это не так, — Шейн шагает ему навстречу. — Двое твоих погибли по дороге. Они не были достаточно осторожны. Так что освобождены девять.

— Ну да, — Томми кивает. — Ты меня за идиота держишь, Шейн? Ты их вытащил, и они погибли. В темнице им ничего не угрожало. Так что эти смерти — на твоей совести. Будь счастлив, что я не спрашиваю за них. Вхожу в твоё положение, так скажем. Или могу сказать всей южной половине, что один из вас занимает место кого-то из узников. То есть пока мы позволяем вам здесь находиться, где-то на севере, в страшных муках погибают чьи-то мужья, жёны, друзья, матери, отцы. Могу продолжать бесконечно, — он выдерживает небольшую паузу. — Ну так что? Прав я или нет? Один из вас должен уйти. Таков уговор.

— Дай пару минут, — отвечает Шейн, пятясь к команде. — Сейчас решим.

— Пожалуйста, — Томми отходит к своим.

Ник, Кобб, Шейн, Пит и Дейл собрались в круг.

— Ну что? — начал Шейн. — Вариантов не так много.

— Шейн, — Ник помотал головой. — У нас оружие, и нас уже не так мало. Мы можем вальнуть эту компанию прямо сейчас.

— И не только эту, — согласился Дейл. — Мы можем пройтись и по другим районам.

— Вы спятили? — Шейн ухмыльнулся. — Этих — да. Но не всю южную половину. В конце концов, Томми держит на поводке Престона с ГСП. Они здесь до сих пор не появлялись. У ГСП есть оружие, и бойцов хватит, чтобы положить всю нашу команду. И, может, Томми действительно не виноват в том, что произошло на квартире.

— Не виноват⁈ — воскликнул Кобб. — Да ты с ума сошёл. А кто?

— Юго-восток, — ответил Ник. — Он сам сказал, что не собирается их защищать. Нас пятерых хватит, чтобы поставить раком весь юго-восток. Томми это должен понимать.

— Короче, — вмешался Пит. — Всё просто. Нет смысла идти сейчас на открытый конфликт. Сделаем вид, что играем по правилам. На южной территории должно быть семь человек, правильно? Давайте кто-то из нас будет скрываться под землёй на севере. Есть же план потайных ходов. Будем меняться, составим график. Скарлетт и Снейк — не в счёт, им и так досталось.

— Эдди должен остаться, — добавил Кобб. — Он не вывезет в одного на севере.

— Окей, — Пит кивнул.

— И Кобб, — Шейн поставил руки на пояс. — У него много работы.

— Остаются четверо, — подвёл итог Пит. — Каждый из четверых сможет продержаться сутки за пределами юга.

— Сутки? — переспросил Дейл. — Не многовато? Я не испугался, просто перед этим нужен здоровый сон и нормальная еда. Ни того, ни другого у нас нет.

— Двенадцать часов, — предложил Пит. — Двенадцать часов продержишься?

— Так, хватит, — отрезал Ник. — Это всё не имеет смысла без Рэйчел. Её нужно найти.

— Окей, — продолжал Пит. — Будем искать. Составим план северной половины. Будем прочёсывать часть и возвращаться.

— Нет, — возразил Шейн. — В одиночку вылезать на севере — слишком опасно.

— Гленн может помочь, — Ник почесал подбородок.

— Да он же не в себе, — усмехнулся Дейл.

— Да, Стоук, — Шейн согласился с ним. — Гленн быстрее сам кого-нибудь из нас сожрёт. Ты же видел, что он на грани.

— Тогда вдвоём, — Пит не сдавался. — Будем ходить по двое.

— Ну конечно, — Кобб показал большой палец. — А охранять убежище будут полторы калеки? Я не доверяю «Сапортерс». И мы не знаем, что там на уме у ГСП. Так тоже нельзя.

— Всё, хватит, — Ник уверенно выпрямился. — Я уйду один. Я не смогу сидеть здесь и думать, жива ли Рэйчел. Сойду с ума. Я сам её найду. От меня здесь всё равно толку мало.

— Ник, подожди, — Кобб смотрел с отчаянием.

— Я серьёзно, — Ник положил руку ему на плечо. — Южные больше всего хотят именно моей крови. Провоцировать лишний раз не стоит.

— Ты уверен? — спросил Шейн.

— Да, — подтвердил Ник.

— Эй! — Шейн зашагал к Томми. — Мы решили. Стоук уходит.

— Чёрт! — Томми и «Сапортерс» рассмеялись. — Вы выбрали самую сладкую добычу для «Сёрч». Поверить не могу.

— Мы в расчёте? — Шейн развёл руками.

— Да, — Томми махнул рукой.

«Сапортерс» ещё долго смеялись. Хохот доносился даже тогда, когда они забрали спасённых узников и скрылись за домами.

Ник быстро почистил топор и собрал рюкзак. Закинул всего пару вещей. Кобб зашёл в комнату:

— Чёрт, как всё плохо выходит.

— Не думай об этом, — Ник улыбнулся. — Со мной всё будет в порядке. Будь осторожнее с Шейном и его дружками. И не торопись с работой. Постарайся потянуть время, пока я не вернусь.

— Ты серьёзно? Думаешь, они скинут меня с дистанции?

— От них можно ждать чего угодно. Если почувствуешь, что дело плохо — хватай Скарлетт и валите отсюда.

— Я понял. Но надеюсь, что всё будет нормально.

Ник вышел в коридор. Путь ему перегородил Шейн. Протянул пистолет и два магазина:

— На, пригодится. И план потайных ходов я тебе сейчас перекину.

— Окей, — Ник кивнул.

— Будь осторожнее.

Ник спустился по лестнице. Улица встретила темнотой и прохладным ветром.

* * *

Сет почувствовал этот запах Девятого, как только выскользнул из автобуса. Воздух, пропитанный всем, что он так любил. Это придавало сил. Сет страшно устал. Как и все, кто прибыл сюда из лагеря. Но пара знакомых высоток и этот запах не позволяли дать слабины.

Беглецы разбежались по району, соединив смартфоны в один чат.

Сет с Джонни отправились к домам, что недалеко от набережной, ближе к западному мосту. Они забежали в один из подъездов пятиэтажки. Стучали во все двери подряд. Никто не отзывался. Даже звука не издал. И так три этажа по пять квартир. Сет и Джонни добрались до четвёртого.