— Хо-хо, еще и наблюдательный, — рассмеялся старик, погладив бороду. — Что ж, если меня порадуют свитки, которые ты мне подготовил, я, так уж и быть, передам вам еще какую-нибудь интересную технику, что разработал за это время, так твой клан сможет возвыситься над соперниками. Ведь ты именно этого хочешь, верно? — склонив голову слегка набок, он, прищурив глаза, посмотрел на патриарха клана Ли.

— Да, — после секундной задержки ответил побледневший мужчина, ведь дальше предстояла самая сложная часть. — Но на самом деле у меня есть еще одна просьба, достопочтенный Вэй. Я бы хотел, чтобы вы взглянули на кое-кого.

За время их разговора Вэй небрежно махнул рукой, открывая брешь в формации сокрытия, будто бы это было обыденной защитной техникой начального уровня, и, когда они вошли, точно также закрыл ее. При этом никаких усилий он не приложил, даже духовная энергия, казалось, была неподвижна. Просто его воля и желание — мир менялся согласно им.

Патриарха это невероятно удивило, но он не подал виду. Равно как и не показал, что испугался. Ведь если бы Вэй захотел, он мог точно таким же движением руки сравнять с землей и резиденцию клана и город Цинлун.

— И кого же ты хочешь мне показать? — спросил скучающим тоном старик Вэй.

Чжун Ли поспешно подозвал одного из стражников, пока отшельник не передумал.

— Приведи к главному поместью Мэй.

Глава 25

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на потоках энергии вокруг нас. Формация, окутывавшая Мэй, была подобна тончайшей паутине, сотканной из нитей Ци. Каждая нить пульсировала, словно живая, реагируя на малейшие изменения в духовной энергии девушки. Я чувствовал, как холодная аура Духа Морозного Ветра пытается отторгнуть мое вмешательство, но я не сдавался.

Медленно, шаг за шагом, я направлял потоки своей водной Ци, осторожно отделяя нити формации от ауры Мэй. Это было подобно попытке распутать клубок ниток в полной темноте. И все же я упорно действовал дальше.

«Еще немного», — подумал я, чувствуя, как пот стекает по моему лбу от напряжения.

И вдруг что-то щелкнуло. Словно последний кусочек головоломки встал на свое место. Я почувствовал, как нити формации начали отделяться от Мэй и тянуться к Маркусу, чья аура, благодаря пилюле, была достаточно похожа, чтобы обмануть эту технику заставить ее сменить свое положение.

Я открыл глаза, тяжело дыша. Мэй и Маркус смотрели на меня с изумлением.

— Получилось? — тихо спросила Мэй, ее голос дрожал от волнения.

Я кивнул, чувствуя, как меня переполняет облегчение и гордость. Работа действительно была проделана огромная.

— Да, формация теперь привязана к Маркусу. Ты свободна, Мэй.

Глаза девушки увлажнились от радости, а Маркус хлопнул меня по плечу, широко улыбаясь.

— Джин, ты просто невероятен! — воскликнул он. — Как тебе это удалось?

Я покачал головой, все еще не до конца веря в наш успех.

— Честно говоря, сам не знаю. Просто… действовал интуитивно, разобрался, как это должно работать.

Мэй подалась вперед, словно хотела обнять меня, но вдруг замерла, ее лицо исказилось от страха.

— Джин, Маркус, — прошептала она. — Нам нужно уходить! Сейчас же!

Я кивнул, понимая, что каждая секунда на счету. Мы уже собирались двинуться к выходу, когда вдруг ворота со скрипом открылись. В проеме появились трое стражников, их глаза расширились от удивления при виде нас.

На мгновение повисла мертвая тишина. А затем всё пришло в движение.

Первый стражник, высокий мужчина с квадратной челюстью, выкрикнул боевой клич и ринулся на нас, его руки окутались вихрями Ци ветра. Второй, более молодой парень с тонкими усиками, начал складывать руки в сложную печать, готовясь использовать какую-то технику. Третий, коренастый мужчина с шрамом через всю щеку, выхватил из-за пояса короткий меч, лезвие которого тут же окуталось зеленоватым сиянием.

Маркус шагнул вперед, на его лице играла азартная улыбка.

— Ну что, Джин, — сказал он, разминая кулаки. — Тут пилюлями мы уже не отделаемся?

Я решительно кивнул, готовясь к бою.

— Определенно нет.

Мэй встала рядом с нами, ее руки уже начали описывать в воздухе сложные фигуры, готовясь призвать свою атакующую технику.

Первый стражник достиг нас почти мгновенно. Его кулак, окутанный вихрем ветра, устремился прямо мне в лицо. Я едва успел уклониться, чувствуя, как поток воздуха проносится в миллиметрах от моей щеки.

Не теряя ни секунды и больше не думая о том, чтобы действовать скрытно, я призвал свою водную змею. Огромное существо из чистой Ци материализовалось рядом со мной. Змея метнулась вперед, обвивая стражника своим телом. Мужчина закричал, пытаясь вырваться, но хватка змеи была слишком сильной.

Маркус тем временем столкнулся со вторым стражником. Молодой парень завершил свою технику, и вокруг него закружился вихрь острых воздушных лезвий. Но Маркус лишь усмехнулся. Его руки вспыхнули серебристым светом, и в следующий момент рядом с ним материализовался огромный стальной бык.

Он ринулся вперед, легко пробивая защиту из воздушных лезвий. Стражник попытался отпрыгнуть, но был слишком медленным. Рога быка подцепили его, подбрасывая в воздух. Маркус тут же оказался рядом, нанося серию мощных ударов, усиленных металлической Ци.

Мэй же взялась за третьего стражника. Мужчина со шрамом бросился на нее, размахивая своим мечом. Но девушка была к этому готова. Ее руки описали в воздухе сложную фигуру, и вокруг нее материализовались две воздушные рыси. Их тела, сотканные из Ци ветра, казались полупрозрачными, но я чувствовал исходящую от них мощь.

Рыси атаковали одновременно, окружая стражника. Их когти и клыки рвали его одежду и оставляли глубокие порезы, без труда пробивая защиту. Мужчина отчаянно отбивался, но против духовных существ у него не было шансов.

Бой длился всего несколько минут, но мне они показались вечностью. Когда последний стражник рухнул без сознания, мы все тяжело дышали.

— Нужно уходить, — сказал я, оглядываясь. — Очевидно, что это самые слабые, те, что на побегушках, иначе мы бы так просто не отделались от них.

Маркус кивнул и быстро метнулся к кустам, где мы оставили Као Луна. Парень все еще был без сознания, действие пилюль не прошло.

— Что будем с ним делать? — спросил Маркус, взваливая бессознательное тело на плечо.

— Он откроет нам формацию, чтобы сбежать, без него нам не выйти.

Мы быстро двинулись к выходу, но не успели сделать и десяти шагов, как услышали крики и топот ног. Из-за угла вылетел отряд стражников.

— Чужаки! — выкрикнул один из них, и они ринулись на нас.

— Бежим! — крикнул я, и мы рванули