— Не знаю, я не расслышал, — сказал я.

Про инвестиционные фонды девяностых я слышал только плохое. Что это жулики и мошенники, которые строили финансовые пирамиды, а им почему-то все продолжали нести деньги.

— … нам важна прежде всего ваша прибыль и ваш успех! — законичила пространную мысль женщина и передала микрофон обратно ведущему.

«Кажется, у меня сработал мысленный адблок, который я привез из будущего», — со смехом подумал я, осознав, что благополучно пропустил мимо ушей практически все, что сказали представители инвестиционного фонда. Даже название не запомнил.

— «Апстар»! — мне на ухо сказала Наташа. — Так они называются! Что это значит, интересно?

— Верх звезды? — предположил я.

— Ступени наерх, молодые люди, надо внимательнее слушать! — строго сказала соседка Наташи справа.

— Ой, извините, — пискнула Наташа и смущенно захихикала.

Важные ребята, оплатившие весь этот праздник покинули сцену, на нее вернулся давешний неуразный товарищ, который забыл даже представиться.

— В общем, пока музыканты готовятся, я вам анекдот расскажу, — широко улыбнувшись улыбкой заядлого курильщика, сказал он. — Похитили, значит, бандиты Жириновского. И звонят Ельцину. Так мол и так, плати выкуп сто тысяч баксов. Ельцин воет: «Как же так? У меня даже близко столько нету!» И тогда бандиты… — он снова загыгыкал. — Они… Фух, не могу, самому смешно, когда рассказываю. Сейчас… — он откашлялся, поправил мишуру на пиджаке. — Тогда хана тебе, мы его выпускаем!

Кто-то засмеялся, кто-то нет, даже аплодисменты раздались.

«Полезное это дело — ходить на чужие шоу, — подумал я. — Попадется крутой ведущий, у него будет, чему научиться. Попадется хреновый — даст повод погордиться собой».

— На сцене группа «Дремучий случай»! — громко провозгласил ведущий, снова задрал руки и, хлопая ладонями над головой, удалился со сцены.

— А кто это вообще такие? — спросила Наташа. — Никогда про них даже не слышала…

— Ага, та же фигня, — кивнул я, разглядывая музыкантов. Взрослые такие дядьки. На вид — олдовая рок-группа, экипированы отлично. Если прямо сейчас сделать фото, то можно подумать, что это кадр с какого-то зарубежного концерта. Джинса, у басиста и клавишника — длинные волосы, ударник в кепке козырьком назад. Смотрелось забавно, потому что он был старше остальных, на вид вообще практически пенсионер.

— Привет, друзья! — сказал вокалист и по совместительству — гитарист. — Давайте мы обойдемся без всяких предисловий и сразу начнем. Хорошо? Поехали!

Взревел жестковатый такой рок неплохо сыгранной команды. Заметно было, что вдохновлялся «Дремучий случай» скорее «Металликой», чем своими коллегами по цеху на постсоветском пространстве. Но песни у них были свои, не каверы.

— Дверь отвори и войди

Что ты стоишь на пороге?

Сердце, что бьется в груди

Не слышит никто, даже боги

Сила не в том, чтобы ждать

Сила не в том, чтобы верить

Силу ты можешь отдать

Силу ты можешь измерить

Возьми свой факел и иди вперед

Не страшась ни врага, ни тьмы

И если кто-то с тобой пойдет

Значит мы кому-то нужны…

«Как там сказал Семен, когда попросил меня записать на кассету песню „ангелочков“, — подумал я. — Отзывается в душе?»

Впрочем, отзывалась не песня, хотя она была неплоха. И музыка бодрая, и играли ребята отлично, и текст не был похож на безыдейный набор слов. Отзывалось другое. На сцене сейчас выступали мужики, о которых я никогда раньше не слышал. Ни здесь, в этом времени, ни тогда, в своем. При том, что пели они получше многих. Но как-то так случилось, что прошли мимо. Не стали для меня ни новой «Металликой», ни «Скорпами», ни даже «Алисой» или «Агатой Кристи». А сколько еще их таких? Даже здесь, в Новокиневске, не считая всех просторов нашей необъятной родины, да и всего остального мира? Десятки? Сотни? Тысячи?

Где-то там впереди маячила путеводной звездой мировая известность. Гипотетическая возможность того, что однажды Кирюху осенит, и он напишет такую песню, в унисон которой запоет не зал в пять сотен человек, а миллионы. Будут под нее плакать, танцевать медленные танцы на первом свидании, заказывать наперебой на радио, заслушивать до дыр кассеты. Может это случиться?

Да, конечно может.

Но для этого мало просто хорошо делать свое дело. Нужно еще, чтобы как-то по-особенному сошлись звезды и запустили цепочку случайностей и совпадений. Чтобы гипотетический Семен прошел мимо двери студии, чтобы потом его гипотетическая жена закинула кассету на радио, чтобы потом…

Сердце гулко заколотилось в груди от нахлынувших на меня противоречивых эмоций.

Получается, что мне только кажется, что я как-то управляю этим процессом?

А на самом деле все в руках какого-то там слепого случая?

«Черта с два!» — сказал я себе и сжал кулаки.

Никакой слепой случай не поможет тому, кто просто сидит на жопе ровно!

Песня закончилась, ударник отбил ритм на следующую.

— Пойду подышу, — сказал я Наташе на ухо. — Скоро вернусь.

Я выбрался из зала, благо дверь тут была размером считай что во всю стену, не пришлось особо никуда протискиваться. Вышел в фойе, подошел к столу, у которого все еще кучковались и Шутихин-старший, и «каракулевый воротник» Дмитрий, и все остальные-прочие, которые сюда пришли явно не затем, чтобы музыку послушать.

Я прошел мимо них и вышел на улицу.

Под ногами хрустнул ледок.

Весенний уже такой, подморозило самую малость. На темном небе тускло мерцали неяркие городские звезды.

«Мне в руки попал козырь, — подумал я. — Внезапный хит, на который „ангелочки“ никак не рассчитывали. И мне надо как-то разыграть эту карту. Прямо сейчас, потому что эта ситуация никак не может продолжаться долго».

Дверь скрипнула, и на крыльцо рядом со мной вышли Конрад и Влад. Выглядели они, как старые приятели и вообще были даже в чем-то похожи.

— О, а ты что здесь, Вовчик? — спросил Влад.

— Да так, на звезды смотрю, — хмыкнул я.

— Ха, на звезды! — засмеялся Конрад. — Влад, слыхал, песню его группы по радио уже неделю крутят!

— В натуре? — хохотнул Влад. — А наши не взяли ни одну, сказали, что баловство это все и несерьезно.

— Так и сказали? — удивился Конрад. — Ты прямо относил?

— Да не то, чтобы, — поморщился Влад. — Случайно заходил как-то разговор об этом на одном мероприятии. Там еще была Аня такая. Знаешь же Аню Левитину?