— Первый раз его вижу.

— Выбрался из марийских лесов, сам Пихамбар[50] нас одарил своим вниманием.

— Волчий владыка? — недоверчиво спросила Ада, разглядывая парня, который братался с оборотнями.

— У него своя стая настоящих волков, так что мы в некотором роде друзья, — сказала Саша и помахала ему. Пихамбар тут же направился к ним. — Сейчас познакомлю, классный чувак, несмотря на то, что бог.

Глаза у него были совсем волчьи, но какие-то огненные при этом. Под широкой коричневой кожаной курткой виднелась белая рубашка, расшитая национальными узорами, заправленная в обычные джинсы.

— Сашенька! Всё цветешь! Представишь мне свою подругу? — приобняв Сашу, сказал Пихамбар.

— Это Адель, она подруга Димы и наша одногруппницы.

Пихамбар окинул её заинтересованным взглядом и сказал:

— Меченая? Как интересно!

— Я не первый раз слышу это слово в свой адрес, — зло улыбнулась Ада и добавила: — Но никто не объяснил мне, почему именно оно.

— Тебя, если не ошибаюсь, цапнул оборотень? А теперь ты кому-то служишь, так что метка совсем ярко горит, — он ткнул пальцем, нисколько не смущаясь, прямо ей в лоб, между бровей. — Будешь всегда гореть для наших, а это привлекает внимание. А ещё за тобой кто-то ходит.

— Демон, — подсказала Ада, и Пихамбар кивнул.

— Сущность, но да, вам, людям, проще называть её демоном. А чья ты служка?

— Я ученица Юхи, — поправила его она.

Пихамбар улыбнулся так ехидно, что у неё похолодело в груди.

— Старая змеюка нашла новую жертву? Ну удачи, надеюсь, ты останешься жива.

В груди заклокотало, и Ада сама не поняла, что сделала, только в следующую секунду она уже вцепилась ему прямо в серебряные волосы, а другим кулаком мазнула по челюсти. Получилось больно, но, судя по реакции, только ей.

— Да сколько можно! Как вы меня все достали! — заорала Ада, пока Саша оттаскивала её в сторону.

Пихамбар только хохотал, потирая челюсть и поправляя укладку.

— Бешеная девка! Точно не зря оборотень тебя выбрал! А Юхе явно не повезет в этот раз! — между приступами смеха выдавал он, сгибаясь от хохота пополам.

Дима тоже оказался рядом и непонимающе спросил Сашу, которая крепко держала пихающуюся Аду:

— Она с чего так сорвалась?

— Кажется, нервы всё-таки сдали. Не каждый день с богами и тысячелетними сказочными монстрами общаешься, а особенно когда они тебе предрекают скорую смерть…

Дима перехватил Аду и потащил в дом.

— Пусти меня! — завопила она у самого крыльца.

— Пущу, когда успокоишься, — спокойно сказал он и добавил: — По моим стопам, значит, пошла, что с руками?

Только тут Ада заметила, что сбила костяшки о крепкую челюсть Пихамбара. Он всё не переставал хохотать, стоя рядом с Сашей на том же месте.

Приступ гнева тут же прошел, как и быстро накатил. Ада обмякла в руках Димы и позволила усадить себя на скамейку.

— Сейчас обработаем, и будешь как новенькая, — приговаривал он, открыв дверь в дом и копаясь в ближайшем ко входу шкафу. Достав аптечку, Дима сел рядом с Адой и принялся копаться в ящичке. — Даже не думал, что когда-нибудь скажу такое, но ты меня превзошла. Даже я так не вспыхиваю.

Ада поморщилась, когда он мягко прошелся ваткой с перекисью по костяшкам и принялся заматывать их бинтом.

— Сама не поняла, что случилось. Может, это из-за того, что было днем?

— Рассказывай.

Ада повторила историю про вызов демона и столкнулась с такой же реакцией, как у Саши, только ещё ярче. Сжав её руку и не обращая внимания на шипение от боли, Дима воскликнул:

— Ты одна больше с ней не встретишься ни разу, слышала? Не пущу!

Сердце забилось так, что того и гляди вырвалось бы из груди. Но тут некстати показалась обеспокоенная Олеся, которая поднялась к ним по ступенькам и нарушила такой момент.

— Адель, ты с кем-то подралась?

— Как львица! — захохотал Дима и потряс её перебинтованной рукой.

— Два сапога пара, — фыркнула Олеся и села рядом с ними. — Кто пострадал?

— Пихамбар, — сказала Ада и тут же покраснела. — Только ему как об стенку горох.

Они втроем перевели глаза на стаю, которая весело танцевала что-то типа брейка в компании бога. Тот прыгал куда выше и более умело, чем оборотни, которые разве что слюни не пускали на него.

— Да, умеешь же ты удивить, — присвистнула Олеся и добавила: — Я в дом, ребятам уже можно раздавать первую порцию шашлыка.

На их соединенные руки она даже не посмотрела.

— Ты же должна была наблюдать за тем, кто ведет себя странно, — присвистнул Дима.

— А вместо этого выдала сама.

— Стресс.

— Не без того.

Они переглянулись, и Ада сказала:

— А если он прямо здесь появится?

Как по заказу, зажглись фонари на улице, и под одним из них появился едва различимый клубок теней.

— А вот и главный гость, — не отпуская руку Ады, сказал Дима. — Пошли на улицу.

Ада поднялась за ним со скамейки и послушно прошла сквозь толпу гостей к воротам. За ними звуки музыки глушились железом, отдаленно бахая басами.

Прямо у ворот стоял тот, кого они называли демоном. Видеть его второй раз за день было уже не так страшно, тем более что в этот раз он не смотрел ей прямо в душу желтыми глазами, а просто кружил на месте, как облако.

— Чего тебе от меня надо? — не выдержала Ада.

Демон ожидаемо молчал.

— Кто тебя ко мне подослал? Зачем? — продолжала она, и если бы не удерживающий её за руку Дима, Ада кинулась бы и на демона — такая злоба клокотала внутри.

— Адель, успокойся, он всё равно тебе не ответит.

Она помотала головой и заорала:

— Пошел прочь отсюда! Если ты ко мне прицепился, то будешь приходить только когда я тебя позову!

Демон закружил на месте активнее, будто пытаясь что-то ответить. Ада отшатнулась назад, внезапно испугавшись, что он накинется на неё — или на Диму, что ещё хуже.

— Пошел прочь! — ещё раз прокричала она, и демон неожиданно исчез, словно растворившись в воздухе, оставив после себя только сноп искр.

Ада не выдержала и осела на землю, потянув за собой Диму. Он только ойкнул и подхватил её на руки.

— Испугалась? — спросил он, ногой открывая дверь во двор. Ребята, стоявшие рядом, тут же бросились в стороны, кто-то предложил помощь, но Дима покачал головой.

— Он как будто высасывает из меня силы, — поделилась Ада, втайне наслаждаясь этой негаданной близостью. Шалфей и сигареты — лучшие ароматы на свете, мелькнуло в голове, прежде чем она отключилась.

Очнулась Ада уже в какой-то комнате. Гостиная, судя