слышу, что альтерранская делегация срывается за мной, один из мужчин что-то диктует по устройству связи. Я улавливаю, что у них есть какой-то план на случай отступления.

Но мне не нужен никакой план! Я должна вернуть своего сына! Ради этого я столько трудилась, не покладая рук. Я не спала ночами. Я жила одной только идеей: увидеть когда-нибудь Нилса.

Наконец мою ладонь сжимает чья-то маленькая рука и я замираю. Но в этот момент тот, кто стоит рядом, дергает в сторону и довольно сильно.

— Сюда! — слышу я на чистом тхарлакском.

Голос ребенка. Я не позволяю себе поверить в то, что происходит, но все же следую за неожиданным провожатым. Если подумать, это может быть все что угодно: ловушка, подстроенная Зеппом для того, чтобы заставить меня подчиняться - самый вероятный вариант. Но я настолько хочу еще раз посмотреть в глаза моему мальчику, что я согласна и на это.

Миг и мы оказываемся в узком зале технической шахты. Здесь тускло горит аварийный свет. По управляющей панели, вмонтированой в стену ползут отчеты о состоянии станции, написанные на валорианском, так что я не смогла бы их разобрать, даже пожелай я того. Напротив меня застывает Нилс.

Мальчик еще едва достигает моего плеча ростом, но уже выглядит очень серьезным, как ребенок, у которого никогда не было настоящего детства и мне становится больно, когда я думаю об этом.

В первое мгновение я протягиваю ладони к нему, собираясь коснуться щек это движение неосознанное, скорее импульсивное. Вскоре просыпается мой разум: вот что я делаю? Я ведь для этого ребенка чужое существо, женщина с враждебной планеты. Как Нилс всё это поймет?

Но тут мальчик перехватывает мои ладони и сжимает в собственных руках. От этого жеста меня буквально обволакивает тепло, я невольно улыбаюсь и чувствую, как глаза щиплет от слез.

- Я... - еле-еле вырывается из горла.

- Мама, - вдруг произносит Нилс.

Тогда я прижимаю сына к своей груди. Сейчас мне больше не надо слов. Не знаю, как именно Нилс узнал, кто я для него, и в этот момент мне не требуется объяснений. Я готова принять это даже как чудо.

- Я вижу образы, - негромко говорит мальчик. — Архе говорил, что это когда- нибудь начнется. Когда я стану взрослеть.

Я молча глажу Нилса по спине.

- Как папа, - вдруг продолжает он. - Архе сказал, что я наследник давно потерянного рода.

Тогда я наконец позволяю себе выпустить ребенка. После я чуть-чуть приседаю, чтобы мои глаза оказались напротив его лица.

- Я не знаю, к какому именно роду принадлежит Доракс, - чувствую, что уголки моих губ предательски дрожат, - но ты в него. Так у тебя это началось недавно?

Нилс кивает, а затем утирает глаза. Я не успеваю заметить то, как он смахивает слезы, но догадываюсь по характерному жесту, который сын пытается спрятать.

— Пару дней как, - сейчас Нилс старается сделать вид, словно ничего не произошло.

Киваю. Тогда мне ясно нежелание Зеппа отпускать сына на встречу со мной - он наверняка подозревал о том, что способности Нилса должны были вот-вот проявиться. Наверняка зеленокожий гад думал сделать из мальчика собственного шпиона и в его планы вовсе не входило то, чтобы ценный ребенок обрел семью.

Касаюсь ладонями плеч Нилса и крепко сжимаю их.

- Твой папа очень не обрадуется, если мы не найдем отсюда дорогу к нему, — я пытаюсь говорить все это веселым тоном, хотя мне очень страшно.

- За это можешь не волноваться, - неожиданно бодро заявляет мне Нилс. - Я знаю каждый уголок станции. Выход я обязательно найду.

Глава 53

Сын разворачивается к панели, расположенной около входа, и что-то набирает там. Я давлю в себе первый импульс уточнить, что именно Нилс делает, но потом понимаю, что раз семья Зеппа взяла опеку над моим ребенком, значит, он действительно очень способный.

― Ваш корабль пристыковался в третьем шлюзе, - сообщает мальчик.

- Честно говоря, я не знаю, - приходится признаться.

Нилс открывает люк в полу и указывает на шахту.

- Быстрее всего тут, — говорит он.

Я пожимаю плечами и начинаю спускаться первой. Сердце бешено стучит под горлом. Не могу не уточнить у Нилса, когда мы спускаемся на нижний этаж:

- Как думаешь, что произошло?

Здесь тоже горит аварийное освещение. Мальчик пожимает плечами, нервно озираясь.

- Я никого не чувствую, - вдруг отвечает сын.

- Но это же не значит, что здесь нет никого? - переспрашиваю.

- Роботы, - уверенно произносит Нилс, - архе ожидал нападения.

Тогда я нагоняю ребенка, хоть и понимаю, что не способна его защитить. Все, что я умею — это выносить секретные данные, но никак не сражаться. И все равно я понимаю, что мне так спокойней.

- От кого? - с этими словами я едва касаюсь плеча моего ребенка.

Нилс оборачивается и передергивает плечами.

- Архе перестали доверять мне как раньше, после того, как он не смог противостоять гостям из федерации.

Я обнимаю себя за плечи, понимая, что, кажется, все это время напрасно боялась Зеппа, ведь этому зеленокожему гаду сумел навалять всего лишь один оборотень!

- Поэтому он везде расставил охрану, - продолжает Нилс.

- А почему ты мне веришь?

Мальчик оборачивается, и я понимаю, что этот вопрос, наверное, звучит странно и как минимум провокационно. Тогда я прикусываю губу и внимательно смотрю Нилсу в глаза.

- То есть, я хотела узнать, что именно архе рассказывал тебе обо мне?

Я понимаю, что мне будет больно от его ответа и все-таки я обязана узнать, поэтому добавляю:

- Что я тебя бросила?

Нилс опускает взгляд.

- Ничего, - наконец произносит мой сын и указывает вперед на новые двери.

После этого мы начинаем двигаться.

- Как? Совсем ничего? - не унимаюсь я.

- Он сказал... - лицо моего сына остается бледным. - Что моя мать далеко, как и мой отец, и они оставили меня тут чтобы я служил на благо Империи. Когда-нибудь, когда я проявлю себя достойно, нам позволят увидеться. Но не так давно я увидел его мысли...

- Какие? - я ускоряю шаг для того, чтобы снова оказаться рядом с моим мальчиком.

Нилс опускает взгляд, и я вижу, как крепко он сжимает челюсти.

- Архе соврал, - наконец произносит мой сын. - Он хотел избавиться от тебя.

Я, повинуясь мгновенному порыву,