Подумать только, я не видела Зеппа около восьми оборотов, но у меня до сих пор поджилки дрожат, когда я думаю о том, чтобы бунтовать против него.

- А? - оборачиваюсь через плечо и тут же смягчаюсь, увидев моего первого мужа.

Миллс сейчас носит ритуальную одежду, которая указывает на его статус супруга главы дома это длинная золотая накидка из незнакомой мне ткани с прорезями для рук. На мой взгляд выглядит красиво. Он словно принц из детской сказки сейчас. Дополняют этот образ светлые волосы, которые едва-едва сияют.

На Альтерре приняли во внимание опыт службы Миллса и доверили ему возглавлять миссию. Доракс не протестовал, похоже, он давно уже смирился с тем, что планета, соблюдающая настолько жесткую иехархию, просто так не подпустит его к управлению. Мой второй муж привык быть серым кардиналом, так и сейчас, он проводит все время с разведчиками, изучая свиту Зеппа, как и то, где тот мог бы прятать ребенка.

Тем временем Миллс целует меня в висок.

- Твой Зепп не так уж и неуязвим, - шепчет мне на ухо он.

Тогда мне снова становится страшно и я отодвигаюсь.

- Ты не знаешь, он... ты не представляешь, как он расправляется с бунтовщиками...

- Кхм... - усмехается Миллс. - Позволь показать тебе кое-что.

Удивленно смотрю на блондина, но тот делает вид, что не происходит ничего странного. Миллс усаживается в кресло и легким касанием вызывает появление галаэкрана, на котором начинает проигрываться запись. Я с огромным удивлением узнаю Ивлина Флита, который прямо на моих глазах навалял Зеппу.

- Но как? - вырывается у меня.

- Спасибо нашим средствам перехвата, - пожимает плечами Миллс, - иначе бы нам точно не попала эта запись.

- Ивлин был там и... – проговариваю еле-еле.

- И унизил Зеппа так, что над ним теперь смеется вся Валорианская Империя, - Миллс складывает руки на груди, - представляешь, непобедимый глава разведки получил в морду от жениха девушки, которую планировал присвоить!

- Он пытался напасть на жену Ивлина?

Миллс кивает.

- Зепп искал подарок для Императора Валорианцев, но потом решил взять Лиру в собственный гарем. Это было его ошибкой. Теперь он зализывает раны на отдаленном спутнике...

- Потому что валорианцам нельзя проявлять слабость, - произносим мы в унисон.

— Я почти уверен, что ребенка он держит где-то рядом, — говорит Миллс, поднимаясь, - сейчас Зепп пойдет на все, чтобы восстановить свое влияние и ты его последний шанс. Мы все готовы к этой встрече, Рея, - заявляет мой мужчина, - и сделаем все, чтобы вернуть то, что принадлежит нам. Но главное, сейчас ты действительно можешь диктовать ему свои правила.

Миллс оборачивается к экрану для межгалактической связи.

- Зепп только что запросил сеанс.

Услышав это, я чувствую, что сердце у меня начинает биться чаще, а дыхание спирает в груди.

- Но что я ему скажу? — приподнимаю голову и испуганно смотрю на Миллса. Тот растирает мои плечи.

Потребуй отдать то, что он тебе обещал.

— Я... — вырывается у меня, но тогда Миллс сжимает меня крепче.

- Рея, ты должна бороться, — говорит он мне на ухо. - Потому что если ребенка оставляет мать...

Я киваю мужчине и снимаю его руку со своего плеча.

- Безусловно, ты прав.

Слова Миллса позволяют мне немного успокоиться.

- Когда мы сможем начать сеанс?

- Прямо сейчас, - пожимает плечами блондин и уходит за плоскость галаэкрана, - меня не будет видно, но я буду рядом.

После этого я присаживаюсь и киваю, давая понять, что готова к разговору с тем, кого ужасно боюсь. Миллс набирает на своем браслете систему, отвечающую за связь и какое-то время уходит на то, чтобы бортовой инженер наладил канал.

Все это время я смотрю в глаза Миллсу и понимаю, что есть мгновения, когда нужно сменить слабость на силу и перестать уже быть жертвой обстоятельств. Сколько бы я еще сделала неправильного и несправедливого, продолжая бояться за ребенка и не смея ничего предпринять для его защиты? Сейчас я четко понимаю: Зепп бы никогда добровольно не отдал мне мальчика. Я нужна была ему как послушная кукла, которую он прочно держал на крючке и если бы я никогда не стала сопротивляться, то мой Нилс безусловно окончил бы жизнь на руднике.

- Я горжусь тобой, - произносит Миллс перед самым началом связи и это придает мне сил.

Наконец экран, на котором до этого бежали лишь голубые помехи, темнеет, а затем на нем начинает проступать бледно-зеленая фигура похитителя моего ребенка. В первый миг я чувствую себя ошарашенной, голова у Зеппа перевязана, а под правым глазом наливается внушительный фингал. Сейчас он не выглядит грозным, таким, как я привыкла его видеть. Он похож на побитого неудачника.

Теперь мне хочется позлорадствовать, а потом оказаться рядом с Зеппом и как следует ему добавить!

Глава 50

Однако мне скоро приходится взять себя в руки, как только я напоминаю себе о том, что в заложниках у Зеппа мой сын. Ужасно хочется произнести что-то вроде «Неважно выглядите, советник», но это явно не подходящая фраза.

Зеленокожий наверняка и так уже заметил мой чрезмерно веселый взгляд, а я отлично знаю о том, что валорианцы не любят выглядеть проигравшими.

Поэтому начинаю с другого:

- Я выполнила наши условия. Теперь новейшие технологии в руках у Империи.

Зепп хмурится и отводит взгляд.

- Ты молодец, Рея, — наконец сухо выдает он и у меня даже дыхание от этих слов перехватывает. Раньше этот зеленокожий ни разу не хвалил меня, но вместо того, чтобы порадоваться я ощущаю отвращение: во-первых, я вовсе не горжусь тем, что мне приходится делать, а во-вторых, снисходительный Зепп растерял в моих глазах последний ореол страха и в нем осталось только то, что я ненавижу.

Тем временем валорианец прокручивает на пальце кольцо и на миг мне даже приходит в голову ужасная идея: а что, если он предложит мне пожениться? Ведь я теперь владелица огромной межгалактической компании и, к тому же, не имею официального статуса чьей-то женщины. Что мне отвечать этому зеленокожему уроду?!

Зепп, впрочем, тут же выходит из своей задумчивости и добавляет:

- Я рад, что сделал на тебя ставку в свое время. Твоя преданность... Твое упорство...

— в