А когда мать посмотрела на дочку, то аж ахнула, глаза той были не черные как у всех демонов, а красные, черно-синие прожилки исходили от век.

– Эй, – Лера коснулась пальцем черных волосиков. – Тише. Они друзья, они нам помогают. Ну, что ты… не надо. Они с нами.

И напряжение пошло на спад. Скоро дитя призвало тьму.

– Знать бы, чью тьму ты в себе несешь, – Велиал обратился к Лере. – Смесь силы Дагона и твоей породили нечто страшное, – после чего покинул комнату.

– Да-а-а-а, – Левар посмотрел на Дамиана, у которого кровавые дорожки тянулись от носа, ушей. – Эта деточка всех за пояс заткнет. Ты, Лер не забывай ее кормить по расписанию и пеленки менять, окей? А то чего доброго разозлится и устроит нам пространственно-временной коллапс, – нервно хихикнул.

– Знаешь, – шмыгнул носом Дамиан и стер кровь с лица, – я вот сейчас себя таким ущербным почувствовал. Меня чуть не уделал младенчик.

– Вам бы все поржать, – Астраль недобро посмотрела на двоих, – эта девочка может стать лакомым куском для многих. Да и сила ее нуждается в контроле.

А малышка к тому моменту успокоилась и задремала в материнских руках, да и Лере стоило отдохнуть, потому демоница оставила их. Она привела себя в порядок, затем присоединилась к остальным в гостиной.

– Что скажешь, Велиал? – опустилась на диван. – Что за создание явилось в этот мир?

– Красные глаза есть только у одних демонов. Демоны стихий. Разрушители.

– Но они повелевают природой, им до людей и дела нет. Что такой демон мог забыть в теле матери Валерии? – изумился Дамиан.

– Кто знает. Может, скрывался. Это уже не важно, важно другое – тьма разрушителя сошлась с тьмой демона страданий и боли, плюс ребенок боролся за право своего существования. И получили мы универсального солдата. О девочке никто не должен знать.

Спустя час Астраль заглянула в комнату Леры. Мать и дочь спали, притом малышка держала Леру за палец и уже улыбалась во сне. А тьма незримой вуалью укрывала обеих. Демоница лишь очередной раз восхитилась девочкой, та берегла мать, защищала даже сейчас.

И для Леры началась новая жизнь. Забота о дочери поглотила ее. Девочка хорошо ела, крепко спала, а главное, не питалась силой матери. Наоборот, если Лера чувствовала себя неважно, делилась с ней своей тьмой. Через три дня малышка приняла Астраль, позволила подержать себя, но ровно пять минут, потом предметы в комнате начали падать, а стены трещать. Спустя еще неделю доведение появилось и к демонам. Но с ними кроха не церемонилась, когда Лера выходила из своей комнаты, демоны отодвигались ребенком на пару метров.

Левар с Дамианов уже в шутку выпрямлялись по стойке смирно и отдавали честь при встрече с маленьким генералом.

Но малышка скучала по отцу, потому скоро начала передавать его образ Лере через сны, ей не хватало родственной силы. И одним прекрасным утром, после очередного душераздирающего сна, Лера снова обратилась к демонице. Они сидели за столом, девочка дремала в детском шезлонге.

– Помнишь, ты говорила, что Дагона можно вернуть?

– Помню, – Астраль как-то сразу замялась. – Но это небезопасно, точнее чревато необратимыми последствиями.

– Еще какими последствиями, – в кухню вошел Велиал. Причем сначала остановился, чтобы пройти фейсконтроль. И когда ребенок на него глянул, а после зевнул и снова задремал, демон уже прошел к столу.

– А можно объяснить по-человечески, – скривилась Лера. – То, что это опасно я поняла.

– Ладно, – Велиал взял в руку чайную ложку. – Итак, вернуть твоего дорогого супруга можно одним единственным способом – самой отправиться за ним и пасть в ноги нашему Создателю, но это в том случае, если Сатана пожелает тебя возродить, – недовольно усмехнулся. – А еще, спустившись в Нижний мир, ты утратишь в себе человека, и либо грешной душой отправишься в Геенну огненную, либо станешь демоном.

– Не забываем про силу сделки, – вступила Астраль. – Сатана всегда требует что-то взамен за свою лояльность.

– И что же я ему могу предложить? – растерялась даже.

– Он сам тебе что-нибудь предложит. Однако условие его может оказаться непосильным и мучительным. Стоит ли Дагон таких стараний? – Велиал не заметил, как несколько раз согнул ложку.

– Стоит, – Лера посмотрела ему в глаза без страха обидеть, без стеснения. – Я устала зависеть от воли самодуров и негодяев. Мне нужен муж, а моей дочери нужен отец.

– Какие громкие лозунги, – отбросил-таки ложку в сторону. – Даже если ты и решишься на столь отчаянный шаг, на кого останется она? – кивнул на ребенка. – Без тебя девчонка разнесет тут все в щепки.

– Не разнесет, – демоница погладила малышку по голове. – Она тоже ждет отца. Она ведь все слышит, все понимает. Только ответить не может. Ей нужна полная семья.

– Это действие на удачу, – покачал головой Велиал. – Ты можешь пойти за ним, однако твоя дальнейшая судьба окажется в руках Сатаны. А он мыслит куда изощреннее, нежели Молох или Эродан.

– Что он предложил тебе? – Лера никак не хотела отступаться.

– Я открыл ему путь в зазеркалье. Полагаю, демонам оттуда пришлось несладко, а я официально занесен в черный список всеми беглецами. Хотел ввернуться… поскорее, – и так посмотрел на Леру, что у нее сердце заныло.

– Прости меня, – резко отвернулась, ибо в глазах блеснули слезы.

– Подумай еще, Лера, – Велиал встал, – подумай, как следует, – и покинул их.

Лера после разговора с Велиалом потеряла сон. Она хотел вернуть Дагона, без его поддержки, без его любви им не справиться, но и оставлять дочку боялась. Однако долго ли ее с девочкой смогут прятать? Эродан древний сильный демон, рано или поздно он найдет.

И одним солнечным днем, когда она гуляла с дочкой у озера, к ним присоединился Велиал. Демон скучал по своей птичке, мечтал к ней прикоснуться как раньше, поцеловать.

– Скажи, – взял-таки ее за руку. – Зачем тебе Дагон? Я не верю, что любовь настолько сильная. Возможно, на тебя сейчас влияет дочь, обстоятельства.

– Велиал, – Лера посмотрела на него с искренним сожалением, – прости меня, но так случилось. Он оказался не таким, каким я его себе представляла. Дагон открылся мне, впустил в душу. И я с ним почувствовала себя иначе, лучше.

– Лучше, чем со мной? – вдруг остановился и ее остановил.

– Нет. С тобой я многое познала впервые. С Дагоном подобного никогда не будет. Но с ним я ощутила себя простым человеком с простыми человеческими потребностями.

– Думаешь, я не в силах дать тебе простую жизнь? Возможно, я просто не успел, – эти слова прозвучали резко, но Лера услышала в них не злость, а обиду.

И только хотела ответить, как Велиал подтянул ее к себе и поцеловал. Страстно, чувственно, как когда-то. Однако Лера не ответила такой же страстью, а в душе у нее лишь очередной раз случился приступ боли и тоски по мужу. Велиал это понял, но не захотел отпускать, не мог потерять ее запах, ее тепло.