— Добрый-добрый, — поднял он ладонь в знак приветствия. — Давненько я не видел здесь Высших. А Высших, да ещё и питомцев, тем более.

— Здесь бывают Высшие? — поинтересовался кактус.

— А почему нет? — ухмыльнулся старик. — Не все Высшие, как твоя подруга, живут в диком лесу, — он кивнул на Киру, после чего посмотрел на Альму. — А ты, судя по всему, из Общины?

— Нет.

— Да? Ну, во всяком случае явно с ними связана. Лишь там стараются соблюсти такой баланс человека и монстра. Обычно есть сильный перекос в одну из сторон. Но не буду допытываться, — старик отпил коктейля. — Просто интересно стало.

— Тогда, может, подскажете, как выбраться отсюда? Я немного перемудрил и сам не понял, как попал сюда, ещё и их затащил, — я кивнул на женщин.

— М? Сам? Тебе не больше тридцати, и уже сам попал сюда? Самородок, однако.

— Мне почти двадцать один, — пожал я плечами, а у того брови полезли на лоб.

— Хо-хо-хо, интересно и… — он прищурился. — Зябликов! Точно. Похоже, этому старому хрену, удалось. Хах.

— А можно поподробнее? — заулыбался я.

— Не-а, — тот вновь отпил коктейля. — Твой дед мне потом всю плешь проест. Ну его в сраку, — старик расхохотался, а я сделал себе пометку в уме «Побить деда», возможно, ногами…

— Ладно. Тогда, может подскажете как выбраться?

— Хех, тут всё просто. Возвращайся к маяку, который ты оставил. Ну а я… — он допил коктейль и вскочил на ноги. — Пойду, пожалуй.

Не успел я спросить, что такое маяк, как старик исчез, а с ним и его зонт со всем остальным… Ну офигеть. А если я маяка не оставил и даже не знаю, что это?..

— Ладно. Пойдёмте дальше.

Мы ещё долго шли молча, и все, вероятно, размышляли над словами старика. Я думал над тем, как нам всем выбраться, а женщины над Высшими и его словами о них.

В итоге мы встретили странную неведомую фиговину из камней. Она походила на цветок. И вспоминая змею, которая облепила себя камнями и едва не превратила меня в блин, я решил обойти странную штуку. Но обойдя её, мы наткнулись на логово скорпионов…

Эти твари метались духовными иглами. Очень больнючими иглами! Благо, моя защита теперь более крепкая. Жаль, не могу защитить ПЖМ, так что пришлось идти в самую кучу тварей, а Высшие обошли их с флангов.

Альма пронзала их своими паучьими лапами, а Кира просто давила ногами в каменных сапогах. Так мы перебили с десяток тварей. А я понял. Херня моя защита…

— М-может, я отдам вам кактус? — запаниковала Альма, когда я рухнул на песок и тяжело задышал.

— Не влезу… — я закрыл глаза и попытался отдышаться, а паучиха встала надо мной, закрывая паучьей тушкой от солнца. Стало полегче. — Нужно становиться сильнее… Нас насекомые отпинали.

— Р-р-р-р, — Кира также испытывала негодование.

— Но даже простое наше пребывание здесь делает нас сильнее. Тут везде духовная энергия. Если её поглощать, как делал тот старик, можно не только быстро восстанавливаться, но и развиваться. Для этого и я учил вас медитации. Ладно… — вытянув руку, погладил брюхо паука, а та застонала. Понял, трогать не буду…

Выполз из-под Альмы и повёл свою банду дальше. Где нам дал по щам здоровенный такой камень… У него были глаза. Каменные. И думается мне, внутри него живёт какая-то тварюга.

Я первый раз в жизни получил настоящего леща… Причём духовной энергией. Благо, я понятливый и второго леща не получил. И так шея едва выдержала…

В этом месте мы лишь слабаки-новички, и, кажется, я закинул нас в «опасную зону». Потому что Василиса говорила, что блондинок забрасывала в относительно безопасные места. И кстати, да, здесь ощущается куда более высокая концентрация энергии.

Потом мы долго блуждали по пескам, пока не нашли убежище. Сменили Альме кактус, а я себе сделал кактусовый шлем. В следующем убежище я засунул в кактус Киру…

Да, выглядело это просто «потрясающе». Лишь хвост и лапы торчали. Ладно. Дырки для ушей также сделали.

Оказалось, что кактусы дают неплохую защиту от духовных атак! Кира стала грозой духовных тварей. Её мощные лапки позволяли ей быстро добегать до твари и падать на неё колючками.

Но лишь до тех пор, пока кактус не лопнул…

— Мы уже довольно долго здесь, — заметила Альма, когда мы прятались под большим камнем, там была нора. Весьма прохладная.

— Думаешь? — пережевав лангуста, спросил у неё. — У меня здесь притупляется чувство времени.

— Да. Уже несколько дней как минимум.

— Мы же не умрём? Наши тела? — насторожилась пума.

— Нет, здесь время течёт иначе, — успокоил я её. — Хотя в прошлый раз я стоял так долго, что у меня ноги онемели… Или это было в позапрошлый раз?.. Ладно, неважно.

Мы продолжили есть лангуста. Точнее, он ещё и скорпион. Но мясо нежное и вкусное. А потом мы попали в пылевую бурю… И хорошо женщинам. Кактусы защищали их. А я вот познал все прелести этого явления на своей шкуре. В прямом смысле слова. Мелкие камешки царапали тело. Благо, у меня прочная кожа.

После бури нас чуть не сожрал огромный краб. Он лишь в высоту был три метра… Победили его лишь тем, что Кира его отвлекала, а я оседлал Альму, и, пока она убегала от монстра, я лупил его Сферами боли, пока не разрушил душу.

И не знаю сколько мы провели времени рядом с трупом краба, но мы сожрали его целиком! Там под тонну крабьего мяса было… Кишки и прочую дрянь мы выбросили. Это было оргазмически вкусно…

* * *

Санкт-Петербург.

Особняк на берегу Ладожского озера.

Некоторое время назад.

В особняке князя Пугачёва проходил традиционный роскошный бал. Но на этот раз праздничного настроения у людей не было. По крайней мере у тех, кто «в теме». Остальные же веселились и искренне наслаждались балом.

А вот в кабинете князя состоялся очень серьёзный разговор.

— Позорище, — князь качал головой, выслушав доклад от одного из графов. Всего в помещении находилось тринадцать мужчин. — А ведь прикрывался тем, что он финансовый гений! — вдруг расхохотался князь. —