— Но с ним полегло с десяток родов, с которыми мы сотрудничали в плане логистики. Все транспортные компании временно закрыты. У нас настоящая катастрофа! — паниковал один из герцогов.

— Поэтому чем раньше закончится расследование, тем лучше, — заулыбался князь и кинул взгляд на пухлого мужчину. — Ты подготовил?

— Д-да, князь! — толстяк едва не порвал щёки от столь широкой улыбки. — Все документы подготовлены. Как только закончится расследование, мы первые купим эти предприятия.

Остальные в помещении расширили глаза. Кто-то от удивления, а кто-то от понимания того, что затеял князь.

— Молодец, — закивал Пугачёв. — Вскоре вся транспортная империя Смирских будет нашей.

— Но это же огромные деньги… — удивился один из герцогов.

— Наш французский друг Жанн готов профинансировать это мероприятие за небольшой процент акций. Поэтому деньги будут, а также поддержка, — хмыкнул князь. — А что касается Зябликова… Мне тут доложили, что на него было совершено покушение. И кто-то пытался нас подставить. Есть идеи, кто это такой дерзкий?

Люди переглянулись, но идей ни у кого не было.

— Узнать. И отомстить. Мне бы не хотелось, чтобы в гости заскочила та «горилла»… — приказал князь и покривил лицом, да и не только он. Род Шпротовых был уничтожен меньше чем за день всего лишь одним человеком.

Впрочем, они и так были «под нож». Просто, в случае если бы Империя их ликвидировала за торговлю наркотиками, имущество рода было бы выставлено на аукцион. А тут Зябликовы наложили свои лапы на это имущество. Что-то, конечно, Империя заберёт себе, но и Зябликовы не были дураками.

— Ладно, не будем о плохом. Будем о предстоящих событиях. О поляках… — заговорил князь. — Слышал, они снабдили скандинавов чем-то нехорошим…

— Викинги жаждут мести и обязательно ударят по Санкт-Петербургу, они сожгут наш великолепный город, не оставив здесь камня на камне! — заявил один из мужчин.

— Да… — князь Пугачёв вновь скривил лицо. — Император своей «карательной» операцией лишь взбесил скандинавов. Дурак… Но и они идиоты. Попытаться сжечь и уничтожить академию приручителей… А, может, всё наоборот, и Император — настоящий гений… Ведь нам теперь гарантированно придётся отражать нападение этих немытых дикарей. Мда…

Тут же загалдел народ выдавая различные теории. Вплоть до самых безумных. Но люди замолчали, стоило князю поднять руку.

— Все успели подготовиться? — спросил князь, а те закивали. — Хорошо. Покажем этим недолюдям их место. А теперь… Обсудим вот кого… княжну Белкину, которая приручила Высшего.

* * *

— Гав!!!

— Ой да закрой варежку! — рыкнул я и, подскочив к псине чешуйчатой, дал по мордасам. — Бей его!

Женщины кактусы навалились на пса, и мы все толпой запинали его. Это уже пятая гавкалка, и с каждым сражением мы лучше переносили его звуковые атаки. Сейчас же лишь поморщились.

Я научился ставить более мощную защиту, а женщины просто cтали крепче. Но чего я не научился, так это тому, как нас вытащить отсюда…

— Ау… — проскулила псина перед своей смертью.

— Еда! — Кира сразу принялась разделывать тушу. Пока будем искать убежище, она подсохнет и немного пропечётся.

— Мы здесь уже где-то три месяца, — произнесла Альма, когда мы пошли дальше. — С нашими телами всё будет в порядке?

— Не уверен… — я посмотрел на паучиху-кактус. — Вы то вернётесь в татуировки, а вот что там со мной творится, я прям совсем не уверен…

Девушка поджала губы, и мы пошли дальше, и некоторое время спустя я заметил одну странную вещь.

— Темнеет, что ли?

— А? И правда… — Альма тоже заметила.

— Ночью в пустыне холодно. А в Духовном пространстве… Не уверен. Нужно поспешить и найти укрытие.

Я повёл женщин дальше без остановок на ужин и… Мы не нашли ни одного чудовища! Они будто попрятались, и это малость настораживает.

Темнело не сказать, что быстро, но мне сложно судить, всё же моё восприятие времени здесь работает лишь кое-как. Благо, мы успели найти пещеру. Там жила гиена, но её съел какой-то тигроудав. А вот тигроудава съел здоровенный богомол метра два в высоту! И уже богомола я с компанией и отпинал. Теперь ждём, кто попробует отпинать нас.

Похоже, чудовища очень боятся ночи. И это явно не из-за холода. Хотя он тоже начал быстро ощущаться. Но тут, скорее, нечто… я бы сказал жуткое и морозное!

— Что это за звук? — дёрнулась Альма. Она уже стянула кактус, как и Кира.

Мы заозирались, но ничего не увидели. И вдруг вновь звук… А потом ещё…

Приготовившись к бою, я взял камень. Позади меня встали женщины. И вдруг… в пещеру заходит богомол. Мёртвый заходит! А за ним все остальные неудачники.

— Гра-а-ар! — зарычала псина, которую мы оставили на еду… Вот только она уже была выпотрошена! Офигеть… зомби!

— Пасть закрой! — я схватил псину за лапу и ударил об стену пещеры, после чего принялся лупить богомола. Лапы-клинки мы ему уже обломали, да и башку снесли. Но как убить мёртвого?..

Я луплю его, ломая конечности, а там и остальные твари, полусъеденные лезут! Ещё и кусаются черти!

— Ч-ч-ч-что происходит⁈ — перепугалась Альма, а вот Кира уже бросилась ко мне, когтями атакуя мертвецов.

— Чёрт его знает!

Я оторвал у псины лапы и выкинул из пещеры. Да и череп раздавил. Но и лапы, и туша зашевелились… Офигеть!

— Мамочки… — Альма ещё сильнее перепугалась.

Стоп! Душа! Я её вижу. Правда, она почему-то чёрная…

— Альма, прикрой меня.

Я отбежал назад, и моё место у входа в пещеру заняла паучиха. Пусть и боялась до дрожи в паучьих ногах.

Я же, присев, начал создавать Сферу боли. И даже не отвлекался, когда ко мне подползла лапа псины. Она пыталась меня поцарапать, но скорее раздражала.

Вот только почему-то было очень сложно создать сферу. Что-то мешало… Понял. Эти твари выкачивают духовную энергию! Ах вы ж…

Метаю Сферу боли в чёрную душу, которая и управляла конечностями псины, а её взяло и разорвало… Чёрную душу в смысле разорвало! Нас окатило теплом, которое взбодрило меня, а остальных тварей заставило взвыть и сильнее наброситься на нас.

Но вдруг Кира пошатнулась и упала! Благо, я уже закончил!

— Сожри, скотина! — подскочив к богомолу, засунул в него Сферу боли, и тот рухнул грудой изувеченного мяса, а