Хм… погодите-ка — тот мужик со странным говором, который представился Духовским! Видимо, я спас какого-то представителя побочной ветви, и он смог сбежать! Жаль, без подробностей, но значит, мы можем ещё встретиться. Благодаря Сирин, если захочу раскрыться насчёт того, что именно я его спас, у меня даже есть пароль — та дурацкая фраза, которой она его приветствовала.

Эдмунд перешёл к разрешённым принципам войны. Никаких боевых действий на территории Москвы, нельзя применять тяжёлую технику в атаке и, скорее всего, когда число жертв дойдёт до не такой уж высокой планки, конфликт остановят и назначат победителя.

Сирин фыркнула:

«Возня в детской песочнице! Воевать нужно до состояния, пока враги не поднимут белый флаг, сидя в горящих руинах. Да, империи не выгодно, чтобы княжеские роды слишком ослабляли друг друга, но это не решит проблемы! Учитывая стигмы, им бы вообще всем сплотиться, но люди не меняются».

Я согласился и дополнил:

«А ещё это помогает держать в тонусе, отрабатывать разные тактики, получать опыт и, в каком-то плане, отбирать более достойных для получения ценного ресурса в виде стигмовой энергии. Конечно, на войне часто гибнут и достойнейшие, но суть ты поняла. Люди сами портят свой потенциал. Некоторые даже понимают это, но не могут остановиться».

Развитие естественным образом на низших рангах, то есть пробуждённого и младшего мага у всех идёт быстро. Однако нынче у одарённых с плохим даром сильно замедляется прогресс через техники медитации. Особенно у одиночек без доступа к знаниям. Мало уметь гонять свою энергию через духовные каналы, нужно делать это грамотно.

Однако когда даже люди с хорошим даром достигают ранга мастера, они сразу начинают стимулировать рост, пока не упрутся в свой предел. И вот как раз он постепенно падает. Единственный шанс остановить одарённых от деструктивного для их потенциала метода развития — уничтожить стигмы.

Если сократить все обсуждения до сути — война будет быстрой: мстим со всей жестокостью и не даём продыху. Начало завтра в полночь, то есть не в эту. Полно времени подготовиться и выбрать места удара, о которых начал рассказывать один из военных стратегов Бреннан.

— Граф Соколов, каковы ваши намерения?

Глава 20

Князь решил спросить меня лично и заодно показал, что не отдаёт команды, считая меня полноценным участником союза.

— Пока не решил. Я изучу сводки и, скорее всего, поддержку одну из ваших операций.

Если точнее, я попытаюсь определить, где можно найти что-то действительно интересное. Куда наши враги могут запрятать секретные сведения? Есть ли ещё у них захваченные осколки моего дара? Очень надеюсь, они хранят их не только в своём поместье. Мне нужны наработки по интеграции дара, а заодно и любые сведения, которые помогут понять, что за бесовщина происходит в мире. А потом, наконец, пойду носиться по потенциальным местам наличия осколков, коих очень, очень много. Здесь же оставлю стабильную основу. Сильный род за спиной прибавляет уважения, даёт ресурсы и союзников. Опасно быть сильным одиночкой, или мне придётся уйти в подполье, но потом это создаст дополнительные проблемы.

И ещё я постараюсь захватить ещё один дар пространственного типа. Это укрепит мою легенду и расширит боевые возможности.

Эдмунд кивнул и пошёл дальше. Были отмечены различные уязвимые и ценные объекты. Конечно, рассматривалась и выгода — во время такой войны легко можно украсть родовые секреты, как их похитили из библиотеки Соколовых.

Вскоре собрание завершилось. Я попрощался с князьями и Вадимом. А также забрал сумку, которая была у Сони, и передал подошедшей Лине.

— Как и договаривались, здесь триста тысяч. Удачи в грядущем и пожалуйста сообщи, где вы ударите.

Лина явно удивилась огромной сумме, которую ей дали просто так, но я считал, что ей можно верить.

— Тебе сегодня же доставят накопители. Правда цена может немного подскочить из-за высокого спроса: перед войной все хотят получить больше силы. У тебя вроде и так есть. Может, подождёшь, когда она немного упадёт?

Более чем логичное предложение, если бы не моя ситуация. Иметь хороший запас энергии на любой случай — важное преимущество. Я и так оставил остальные деньги на развитие производств нужных компонентов. Всё же я не могу тратить слишком быстро и транжирить на любой чих тоже не собираюсь — только для серьёзных битв и экспериментов.

— Нет, лучше прямо сейчас. Благодарю за помощь.

Я вёл себя достаточно формально, незаметно для остальных подмигнув девушке.

Думаю, с ней захотят поговорить, а потому забрал впечатлённую Соню и направился к выходу, сопровождаемый двинувшимся за нами охранником. Девушка же принесла клятву верности роду и в ней я не сомневался. Пусть привыкает, ей предстоит часто присутствовать на подобных собраниях.

— Я буду с тобой? Куда мы сейчас едем?

— В поместье, нужно провести ряд экспериментов, — я улыбнулся. — Надо подготовиться к войне, накидаю список задач. И нет, ты будешь стеречь дом: я не сомневаюсь в твоих умениях, но там может быть слишком жарко.

Девушка сдержанно улыбнулась и кивнула. Пока ехали в такси, я ушёл в разговор с Сирин, выбрав тему производства электроники. Надо развивать технологии, и ИскИн старательно перегоняла сохранённое в оттисках в общий формат. Пыталась подогнать нужные под производство технологии. Я сам многое знал и старался ей помочь.

Кое-что вырисовывалось и на это требовалось много денег. Прежнего уровня сразу не достигнем, но с чего-то же нужно начинать. И в вопросе денег очень помог князь Карпов. Точнее, позвонивший Потапов.

Юрист позвонил весьма кстати, поступок княжича Карпова принесёт мне некоторые дополнительные средства.

— Здравствуйте, Соколов. Я обрадую вас известием, что князь Карпов предпочитает решить конфликт в досудебном порядке, однако сейчас он предлагает всего полмиллиона рублей.

— Слишком мало, — прямо ответил я. — Это было покушение на жизнь главы рода.

Потапов вздохнул.

— Именно так, хотя и доказательства против княжича не неоспоримые. Юридический отдел князя — мощнейший аппарат, который будет докапываться до каждой мелочи, поднимет каждый камень, максимально затянет процесс. В сущности, сейчас он избрал более дешёвый вариант, тем более его сын действовал сам и признание от него не получили. Тяжба может затянуться.

— Я понимаю. Миллион и у нас нет претензий друг к другу.

В крайнем случае, если начнутся пляски с попыткой выгородить идиота, то покажу им видео, как он закладывает бомбу. Сложно будет объяснить, кто снимал и почему я не отправил