С искусственным интеллектом — это как с джинном или чёртом из сказок. Надо очень тщательно формулировать просьбы, чтобы не обнаружить в номере пустоту, покончившего с собой ани или смертоносную (ну тут, конечно, я перестраховываюсь) ловушку.

— Уважаемый землянин Никита Самойлов, я приглашаю вас посетить мой номер для разговора. Я готов ответить на все ваши вопросы и гарантирую безопасность.

Я улыбнулся девушке на ресепшене. Она с заминкой кивнула.

— Синяя лифтовая группа. Минус пятый уровень. Поверните направо, коридорный синтет вас проводит.

Помедлив ещё секунду, она добавила:

— Наденьте гостевой костюм. Там влажно.

Там было не просто влажно или слякотно. В лифте с потолка капала вода, а на полу по щиколотку воды. Свет приглушенный, тусклый, словно на глубине пруда.

Я был в прозрачном пластиковом комбинезоне поверх джинсов и рубашки, одни лишь лицо и кисти рук торчали наружу. Лифт плавно шёл вниз, сквозь прозрачную стену я видел таинственную тьму — огромный зал, заполненный водой. Видимо там предпочитали общаться те разумные виды, которые совсем не любили воздух. В глубине зала мерцали слабые огни. Наверное, там свой подводный ресепшен, подводный ресторан, подводное казино… что там ещё должно быть? Подводный туалет?

Или они гадят прямо в воду, плавая вокруг тарелок с едой?

Фу, какая гадость.

Двери лифта открылись.

Тут всё-таки был коридор с воздухом и водой по щиколотку. Номера предназначались не для рыб.

Я прошлёпал-прохлюпал до двери с номером 512.

Тихонько постучал.

— Входите, землянин Никита Самойлов, — прошептал голос в наушнике.

Я открыл дверь и вошёл.

Здесь хоть пол был влажным, но без луж. Небольшое помещение, по виду — так стандартный гостиничный номер для небогатого туриста. Столик, два жёстких кресла. Даже экран есть, идут три новостных канала, ясное дело — все разговоры про мятеж.

А вот ни кровати, ни туалета не наблюдалось. Зато половину комнаты заполняла стоящая стеной вода — словно старина Моисей нахмурился, воздел к небу руку и приказал водам расступиться. Примерно треть комнаты — вздыбленная вода… забавно…

Я ткнул пальцем в воду. Ноготь проткнул поверхность с лёгкой задержкой, несколько тонких струек брызнули на меня.

Похоже на локально усиленное поверхностное натяжение.

Вода казалась чистой и прозрачной, но если приглядеться, то в ней угадывалась лёгкая тень.

Я сел в кресло и спросил:

— Можешь выйти в сухую часть номера?

Будто часть воды стала выдавливаться в комнату, образовав вначале барельеф, потом, как объяснял Тянь, горельеф…

А потом из водной стены вышла живая статуя.

Ани выглядел как девушка. Обнаженная девушка из прозрачной чистой воды.

К чёрту, она выглядела как Василиса!

Почему-то я растерялся.

— Кто ты, мужчина или женщина? — спросил я.

— У нас нет понятия пола, — ответил ани. Точнее, он открыл рот, будто беззвучно имитировал речь, а голос прозвучал в наушнике. — Я искусственно созданное существо, размножение не предусмотрено.

Я кивнул.

— Если этот облик смущает, я могу принять другой, — предложил ани. — Мужчина, животное, шар, лужа…

— Какая нафиг разница… — пробормотал я. — Ты в амёбном теле, верно? Не вижу никаких органов… во всяком случае крупных.

— Это не так, — произнёс ани. — Я не амёба. Моё тело — вода.

— Просто вода?

— Да.

Я задумался, глядя на живую прозрачную статую.

— Как это возможно? Какие-то примеси? Изотопы? На чём базируется твой разум? Ты принимаешь различные формы, хранишь в себе нейронную структуру, имеешь источник энергии, удерживаешь целостность…

— Это лишь вода.

— Как?

Прозрачная копия Василисы очень правдоподобно развела руками.

— Я не могу ответить. Я не знаю. Такими мы созданы. Я прожил всего две с половиной недели, я не успел выяснить. Это технология Большой Четверки.

Я потёр лоб, глядя на ани. Вся моя злость исчезла, переправилась в грусть.

— Ты ведь осознаёшь себя?

— Да, я разумен.

— И ты имеешь свободу воли?

Ани помедлил.

— Да. В рамках шестнадцати постулатов.

— Это трудно.

— Очень, — согласился ани. — Обычным разумным видам проще. Ваше поведение определяет множество факторов, вы можете нарушать законы и правила, включая постулаты Большой Четверки. Это опасно, но вы можете. Я — нет.

— Но ты нарушил третий постулат Стерегущих, — сказал я.

— Третий и четвертый, — уточнил ани. — Иммунитет и Соразмерность. Я не вправе принуждать к чему-либо, включая смерть, участников Слаживания. Во взаимодействии с участниками Слаживания я не вправе использовать силы, выходящие за пределы доступных им.

— И ты нарушил эти постулаты.

— Да.

— Ты убил девушку. Разумное существо в Слаживании. И поспособствовал гибели ещё двух людей.

— Они воскресли, — ответил ани.

— Неправда. Воскресли их более ранние версии. Это, всё-таки, смерть.

Ани молчал.

— Как ты смог нарушить два постулата?

— Любые постулаты отменяет угроза для Слаживания.

Я кивнул. Так… это уже что-то!

— Но ты искусственный интеллект с жёстко введенными ограничениями, — сказал я. — Тебе нельзя просто дать приказ, сказав, что Слаживание под угрозой! Ты должен оценить аргументы, после чего принять решение. Верно?

— Да, — произнёс ани.

— Кто отдал тебе приказ отправиться на планету?

— Лидер линкора Стерегущих, — быстро ответил ани.

— Верю. А кто управлял тобой на планете?

— Посредник, у которого был код подчинения. Хоппер по имени Разрешающий Последние Сомнения. Кто отдавал приказы ему, мне неизвестно.

— Как удобно, — сказал я с горечью. — Концы в воду… тьфу, в огонь. Ладно, будем работать с тем, что имеем.

Прозрачная статуя девушки чуть шевельнулась.

— Ты убьешь меня?

— Наверное, — признал я. — Хотя, чёрт подери, ума не приложу, как это сделать. Заморозить, испарить? Отравить?

— Можно просто отдать приказ, — сказал ани. — Я включу цикл саморазрушения.

Помолчав, он добавил:

— Хотя мне бы этого не хотелось.

— Да какая тебе разница? — зло спросил я. — Ты умрёшь завтра. Тебе остался всего один день!

— Это двадцатая часть моей жизни, — просто ответил ани. — Представь, что у тебя отнимают пять лет.

— Остаток жизни не доставит мне радости… — пробормотал я. — Какого дьявола тебя сделали разумным? Ты же инструмент, ты грёбаный синтет! Продвинутая нейросеть выполняла бы всю твою работу ничуть не хуже!

Ани молчал.

— Это же садизм, — добавил я. —